El Pentágono anunció el domingo que la Fuerza Aérea de Estados Unidos realizó otro sobrevuelo del golfo Pérsico con un bombardero estratégico B-1B. La reanudación de estas operaciones amenazantes, que se intensificaron constantemente en los últimos días de la administración Trump, se produjo en medio de las advertencias de 'opciones militares' de la administración Biden sobre el programa nuclear de Irán.

En un comunicado en Twitter, el Comando Central de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, responsable de las operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio, dijo que el vuelo del bombardero B-1B Lancer sobre el estratégico Estrecho de Ormuz el sábado envió 'un claro mensaje de tranquilidad' a los aliados de Washington en la región.

El bombardero iba acompañado de aviones de combate enviados por los regímenes del eje antiiraní liderado por Estados Unidos, entre ellos Israel, las monarquías reaccionarias de Arabia Saudí y Bahréin, y la dictadura militar egipcia del general Abdel-Fattah al-Sisi. Este escuadrón aéreo también sobrevoló el canal de Suez, el mar Rojo y su estratégico estrecho de Bab el-Mandeb.

La amenazante maniobra militar se produjo en medio de las expectativas de que las conversaciones sobre el moribundo acuerdo nuclear iraní se reanuden en Viena a finales de este mes entre Teherán y las seis grandes potencias que también son firmantes del acuerdo: Estados Unidos, China, Rusia, Reino Unido, Francia y Alemania.

Firmado en 2015, el llamado JCPOA (Joint Comprehensive Plan of Action), que intercambiaba fuertes restricciones al programa nuclear de Teherán por el levantamiento de las sanciones económicas, saltó por los aires de forma unilateral por la administración Trump, que impuso un régimen de sanciones de 'máxima presión' que apuntaba tanto a Irán como a cualquier país o empresa que se atreviera a comerciar con él. Lo hizo mientras Irán seguía cumpliendo los términos del acuerdo, aunque Washington nunca proporcionó un alivio significativo de las sanciones.

El gobierno de Biden ha mantenido las sanciones draconianas en vigor, mientras que las potencias europeas occidentales no han planteado ningún desafío a lo que equivale a un bloqueo financiero y comercial equivalente a un estado de guerra contra Irán. Las sanciones han privado a los iraníes de alimentos y medicamentos importados, condenando a muchos al hambre y a una muerte prematura. En respuesta, Irán ha dejado de cumplir algunas de las restricciones impuestas a su programa nuclear en virtud del acuerdo, incluido su nivel de enriquecimiento de uranio y el tamaño de sus reservas.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se reunió el sábado al margen de la reunión del G20 en Roma con los jefes de los Estados miembros de la OTAN firmantes del acuerdo con Irán: el primer ministro británico, Boris Johnson, la canciller alemana, Angela Merkel, y el presidente francés, Emmanuel Macron.

Las cuatro potencias emitieron una declaración conjunta destinada a presionar a Teherán. Acusaba a Irán de haber 'acelerado el ritmo de las medidas nucleares provocadoras'. Declaraba su 'determinación de garantizar que Irán nunca pueda desarrollar o adquirir un arma nuclear', al tiempo que exigía a Teherán 'volver a un esfuerzo de buena fe' para avanzar en las negociaciones sobre la reactivación del acuerdo. Y añadía, amenazante, que 'esa es la única forma segura de evitar una peligrosa escalada, que no beneficia a ningún país'.

La declaración presentaba el incumplimiento por parte de Irán de los límites establecidos en el JCPOA, y no la derogación por parte de Estados Unidos de todo el acuerdo y la imposición de su régimen de sanciones de 'máxima presión', como el desencadenante de la 'peligrosa escalada' con la que amenazan las potencias occidentales.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán respondió a la declaración conjunta insistiendo en que el país no tiene planes de construir armas nucleares y que su programa nuclear sigue estando dedicado por completo a fines civiles.

Se han celebrado seis rondas de conversaciones en Viena entre Irán y las principales potencias que no han producido ningún avance. Las sesiones están suspendidas desde junio, cuando tomó posesión el nuevo gobierno del presidente iraní Ebrahim Raisi.

El gobierno iraní ve poco que negociar. Ha manifestado su voluntad de volver a cumplir plenamente las restricciones impuestas en el JCPOA una vez que Estados Unidos ponga fin a su boicot al acuerdo y levante las sanciones.

'Ya hemos tenido suficiente de palabras vacías', dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Saeed Khatibzadeh, en una conferencia de prensa el lunes. 'Hemos estado esperando una acción que se ha retrasado durante meses'.

Por su parte, el gobierno de Biden ha planteado la necesidad de 'arreglar' el JCPOA y ha propuesto nuevas medidas que impondrían restricciones al programa de misiles de Irán y obligarían a Teherán a ceder su influencia en Oriente Medio ante la pretensión de Washington de hegemonizar la región rica en petróleo.

En una entrevista concedida el domingo a CBS News, el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, uno de los principales defensores de estas nuevas exigencias a Teherán, respondió a la pregunta de si los planes estadounidenses 'incluyen opciones militares', declarando: 'Como siempre decimos, todas las opciones están sobre la mesa'.

Añadió que Washington también estaba preparando 'otras opciones necesarias si Irán no está dispuesto a entablar rápidamente negociaciones de buena fe'. Blinken puso en duda que EE.UU. pueda 'recuperar realmente todos los beneficios del acuerdo', dado que Irán ha estado supuestamente 'aprendiendo lo suficiente, haciendo lo suficiente' para mejorar sus capacidades para producir un arma nuclear.

Las declaraciones de Blinken fueron ampliamente difundidas por los medios de comunicación de Israel. El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Aviv Kochavi, declaró a principios de este año que había dado instrucciones a los militares del país para que elaboraran nuevos planes para atacar a Irán. La semana pasada, el gobierno israelí anunció un programa de 1.500 millones de dólares para hacer los preparativos de una guerra contra Irán y conseguir nuevas armas, incluidas las bombas antibúnker necesarias para destruir las instalaciones nucleares subterráneas iraníes. El Times of Israel señaló que el bombardeo estadounidense B-1B que sobrevoló el golfo Pérsico el sábado es capaz de transportar bombas rompe búnkeres.

La agresiva postura de Estados Unidos hacia Irán se cruza con los preparativos cada vez más abiertos de Washington para una confrontación militar con China.

Beijing y Teherán firmaron a principios de este año un acuerdo que prevé 400.000 millones de dólares de inversión china en Irán en el marco de la iniciativa 'Belt and Road' a cambio de la garantía de exportaciones de petróleo a China con descuento durante los próximos 25 años. Se calcula que las exportaciones de petróleo iraní a China podrían alcanzar los 600.000 barriles diarios el año que viene, rompiendo de hecho el bloqueo estadounidense.

Incluso cuando Washington ha intentado llevar a cabo un cambio estratégico de las décadas de guerra en Oriente Medio a su conflicto de 'gran potencia' con China, este conflicto amenaza con encender una nueva y mucho más devastadora guerra en la región, al tiempo que convierte todos los continentes en un potencial campo de batalla.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de noviembre de 2021)