La Copa del Mundo de 2022, que comienza en Qatar el 20 de noviembre, pasará a la historia como el torneo en el que el interés económico triunfó por completo sobre el deporte. Miles de trabajadores de la construcción tuvieron que perder su vida para que el total de 64 partidos se pudieran jugar en doce estadios de nueva construcción.

El periódico The Guardian publicó un reportaje en febrero de 2021, según el cual 6.751 trabajadores de India, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka y Pakistán habían muerto en los diez años transcurridos desde que se concedió la Copa del Mundo al Estado del Golfo. El periódico no tenía cifras sobre trabajadores de países fuera del sur de Asia, como Filipinas y Kenia, que también habían estado empleados en gran número en Qatar:

El terrible número de muertos en Qatar se revela en largas hojas de cálculo de datos oficiales que enumeran las causas de las muertes: múltiples lesiones contundentes debido a una caída desde altura; asfixia por ahorcamiento; causa indeterminada de muerte debido a la descomposición.

Pero entre las causas, la más común, con mucho, es la llamada “muerte natural”, a menudo atribuida a insuficiencia cardíaca o respiratoria aguda'. (The Guardian, 23 de febrero de 2021)

En agosto de 2021, basándose en datos oficiales del gobierno, Amnistía Internacional calculó que más de 15.000 no qataríes de todas las edades habían muerto en el Estado del Golfo entre 2010 y 2019. En el 70 % de estos casos, no se determinó la causa de la muerte. Las autopsias están prohibidas en el país islámico. “Los certificados de defunción suelen reportar las muertes como 'causas naturales' o 'paro cardíaco'”, dice el estudio, sin vincularlos a las condiciones laborales.

La organización de derechos humanos utiliza varios ejemplos individuales para mostrar cómo trabajadores jóvenes que no tenían problemas de salud anteriores fueron víctimas de condiciones de trabajo inhumanas. Personas de 30 o 40 años perdieron el conocimiento y murieron después de turnos de doce horas bajo un calor sofocante de más de 40 grados Celsius (104° Fahrenheit). En algunos casos, habían estado trabajando siete días a la semana.

Desde la publicación de estas cifras, que el gobierno de Qatar no refuta, ha estallado una feroz disputa sobre cuántas muertes están directamente relacionadas con la construcción de los estadios de fútbol, el nuevo aeropuerto, el metro, las carreteras, los 100 hoteles y otros proyectos que se están construyendo para la Copa del Mundo a un coste de 185 mil millones de dólares.

El organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, que vendió la Copa del Mundo a Qatar hace 12 años a cambio de millones en presuntos sobornos, el comité organizador de la Copa del Mundo y el gobierno de Qatar están tratando de minimizar las cifras. Pero cuantos más detalles salen a la luz, más terrible es la imagen que emerge. Es una imagen de una sociedad de clases en la que una clase alta fabulosamente rica se eleva sobre una clase media próspera, mientras que una clase trabajadora sin derechos es explotada al máximo y una vida humana no vale casi nada.

Como magnificadas mirando a través de una lupa, las condiciones sociales que caracterizan cada vez más a todas las sociedades capitalistas se hacen claramente visibles aquí. Es por eso que la cuestión se vuelve más explosiva cuanto más se acerca el inicio del primer partido el 20 de noviembre. Muchos aficionados al fútbol descubren que ya no pueden separar el entusiasmo por su deporte de la política.

Los gobiernos están reaccionando con el consiguiente nerviosismo. Defienden sus lucrativos lazos económicos y políticos con Qatar y buscan canalizar la indignación por la brutal explotación de los trabajadores allí hacia canales menos explosivos, como los derechos LGBT, y en una dirección antiislámica.

Una monarquía absoluta gobierna sobre los no ciudadanos

Qatar es una dictadura autoritaria. El Emir y su familia ejercen el gobierno sin ninguna traba y controlan la riqueza del país. Aunque una Asamblea Consultiva fue elegida por primera vez el año pasado (dos tercios por voto público y un tercio elegido por el Emir), solo tiene poderes consultivos y no legislativos. No hay partidos políticos y las actividades sindicales, así como la libertad de expresión y de prensa, están sujetas a estrictas restricciones.

De los 2,2 millones de habitantes del país, sólo unos 330.000 tienen la ciudadanía qatarí, de los cuales unos 70.000 trabajan en empleos bien remunerados (principalmente para el Estado). El 88 por ciento restante son migrantes. De ellos, una minoría, en su mayoría de Europa u otros países árabes, trabajan como profesionales bien remunerados. La gran mayoría, en su mayoría de Asia y África, realizan trabajos físicos duros y son explotados sin piedad. Además, hay más de 170.000 mujeres migrantes que trabajan como empleadas domésticas y a menudo son objeto de abusos y agresiones sexuales.

Mientras tanto, el gobierno de Qatar presume de haber mejorado la situación de los trabajadores a través de reformas implementadas en el verano del 2020. Pero una mirada a estas 'reformas' sólo muestra lo intolerables que son las condiciones. Por ejemplo, por primera vez se introdujo un salario mínimo legal de 1.000 riales para los trabajadores extranjeros. Eso es 230 euros al mes, ¡y en uno de los países más ricos y caros del mundo!

Las reformas también abolieron formalmente el llamado sistema de kafala, que mantenía a los trabajadores extranjeros en una especie de servidumbre. Sus pasaportes fueron confiscados, podían cambiar de trabajo solo con el consentimiento del empleador y, a menudo, no recibían su salario durante meses.

Sin embargo, las reformas sólo existen sobre el papel. En la práctica, poco ha cambiado. Cuando se le preguntó, Amnistía Internacional confirmó al semanario de noticias Der Spiegel a finales del año pasado que, para la mayoría de los trabajadores extranjeros, 'la explotación, los salarios impagados o atrasados, la falta de acceso a los tribunales laborales, en algunos casos las condiciones de vida catastróficas, los pasaportes retenidos y mucho más siguen estando a la orden del día'.

Esto también fue denunciado por un grupo de trabajadores afectados que recorrieron Alemania en septiembre.

Según el keniata Malcolm Bidali, que trabajó durante cuatro años y medio como vigilante de seguridad en los estadios de Qatar, era habitual que entre seis y ocho trabajadores compartieran una habitación. También informó sobre la falta de privacidad, chinches en los colchones, comida terrible y saneamientos deficientes. Cuando Bidali habló en Internet para pedir mejores condiciones, fue arrestado y puesto en confinamiento solitario durante un mes.

Un trabajador nepalí describió cómo a veces cincuenta o incluso cien trabajadores tenían que compartir una cocina, con los correspondientes problemas de higiene. A pesar del calor y la alta humedad, no había suficiente agua potable libre de gérmenes disponible, lo que a menudo conducía a enfermedades, dijo.

Mientras tanto, se está obligando a los trabajadores a abandonar estas viviendas miserables. Como informó Reuters, miles de trabajadores en el centro de Doha han recibido recientemente la orden de abandonar sus alojamientos para que puedan ser remodelados para los visitantes que se esperan para la Copa del Mundo. A muchos se les dio solo dos horas para empaquetar sus pertenencias y ahora están en las calles.

Hipocresía política en Europa

La explotación de los trabajadores en Doha es recibida con indignación por numerosos aficionados al fútbol, muchos de los cuales son trabajadores. Ya en enero pasado, los hinchas del Bayern FC protestaron en su cancha con una enorme pancarta en contra los estrechos vínculos del club con el Emirato de Qatar, que es uno de sus principales patrocinadores. Sobre una caricatura del presidente del club, Oliver Kahn, y el presidente Herbert Hainer pusieron una camisa manchada de sangre en una lavadora, la pancarta decía: 'Por dinero lo lavamos todo'.

Cuando se le preguntó al presidente honorario del club, Uli Hoeness, quien cumplió varios meses en prisión por evasión de impuestos, sobre esto en la reciente junta general anual, respondió enojado: 'Este es el club de fútbol Bayern Munich, no la asamblea general de Amnistía Internacional'.

Mientras tanto, numerosas ciudades de Alemania y Francia han cancelado la emisión de la Copa del Mundo en lugares públicos. Las críticas de los políticos europeos a las condiciones en Qatar, sin embargo, difícilmente puede ser superada en hipocresía. Las terribles condiciones en Qatar se conocen desde que se otorgó la Copa del Mundo hace doce años. Y el trato de la Unión Europea a los refugiados, a miles de los cuales permite que se ahoguen en el Mediterráneo o que sean hacinados en campos inhumanos, es incluso peor que el trato a los trabajadores de la construcción en Qatar.

Sobre todo, hay enormes intereses financieros en juego. Esto es cierto no solo para la FIFA, que gana más de mil millones de euros en dinero por el patrocinio de la Copa del Mundo; Las empresas europeas y, sobre todo, alemanas están ganando mucho dinero en Qatar, y el emirato es uno de los mayores inversores en Europa.

El fondo de inversión estatal de Qatar ha invertido más de 350.000 millones de euros en docenas de países, una cuarta parte de ellos en Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia. Tiene participaciones sustanciales en la Bolsa de Londres y en los bancos Barclays y Crédit Suisse. En Alemania, Qatar ha invertido 25.000 millones de euros, entre otros en Volkswagen, Deutsche Bank, Hapag-Lloyd y la corporación energética RWE. Alrededor de dos mil millones de euros en dinero qatarí han fluido hacia los clubes de fútbol europeos en los últimos diez años.

Las corporaciones europeas y alemanas, incluidas Deutsche Bahn, Siemens, la compañía de software SAP y la industria de la construcción, participan en importantes proyectos qataríes y ganan una participación en los beneficios obtenidos de la explotación de los trabajadores. En 2018, la canciller alemana, Angela Merkel, recibió al emir al-Thani en Berlín para profundizar los lazos económicos. Qatar también ha sido cortejado como proveedor de gas y petróleo desde que comenzaron las sanciones contra Rusia. Por consiguiente, tanto el ministro de Economía Robert Habeck (Verdes) como el Canciller Olaf Scholz (Socialdemócrata, SPD) presentaron sus respetos al Emir en Doha este año.

Mientras que los políticos europeos invocan incesantemente a los 'derechos humanos' al pedir, en apoyo de los opositores políticos, el boicot de los eventos deportivos en Rusia y China, o la exclusión de sus equipos, se aplican diferentes estándares a Qatar.

No todos van tan lejos como el ex líder del SPD y ministro de Relaciones Exteriores alemán, Sigmar Gabriel, quien respondió a las críticas a Qatar tuiteando: '¡La arrogancia alemana hacia Qatar apesta!' Mientras tanto su colega de partido, la ministra del Interior alemana, Nancy Faeser, viajó a Doha esta semana con el objetivo específico de tender puentes después de provocar la ira del emir con algunas críticas que apenas trascendieron.

Faeser se reunió a puerta cerrada con el primer ministro Khalid bin Khalifa Al-Thani y el jefe de la FIFA, Gianni Infantino, quien desde entonces ha trasladado su residencia a Qatar, solo para restarle importancia a todo el asunto después. Después declaró que ella 'viajaría allí para la Copa del Mundo'. Ahora también es probable que el canciller Scholz asista, si el equipo alemán llega a la final.

(Publicado originalmente en inglés el de noviembre de 2022)