Un estallido inmenso de ira se ha desatado entre la clase trabajadora y los jóvenes en respuesta a la devastadora pérdida de vidas en el peor desastre ferroviario de la historia de Grecia.

Una huelga nacional de 24 horas de los trabajadores ferroviarios que comenzó el jueves para protestar por al menos 57 muertes de pasajeros, incluidos como mínimo a 10 trabajadores ferroviarios, se extendió hasta el viernes. Más tarde durante ese viernes, se anunció una huelga de 48 horas que prolongó los paros durante todo el fin de semana.

Miles de trabajadores y jóvenes han protestado diariamente en Atenas frente a la sede de Hellenic Rail, la red ferroviaria privatizada de Grecia, y el edificio del parlamento. Se han celebrado más manifestaciones en muchas de las principales ciudades de Grecia. Alrededor de 5.000 personas se reunieron en Hellenic Rail el viernes, con la palabra 'asesinos' embadurnando las paredes del edificio.

Las protestas, que empezaron pocas horas después del desastre, son un repudio al gobierno de Nueva Democracia (ND) y a los intentos de los medios de comunicación de culpar únicamente al error humano de un jefe de estación en la ciudad de Larissa. La red ferroviaria de Grecia es insegura, dañada por años de recortes presupuestarios, falta de personal y luego su privatización. El país es el único en la Unión Europea (UE) que no cuenta con un sistema nacional automatizado de protección de trenes.

Las muertes sucedieron cuando un tren de pasajeros, en ruta de Atenas a Salónica con más de 350 personas a bordo, se estrelló de frente contra otro tren de carga poco antes de la medianoche del martes, en las afueras de la ciudad de Tempi, en el centro de Grecia.

Casi 40 superviviente permanecen en el hospital, siete de ellos en cuidados intensivos. Algunos en la lista de pasajeros todavía están desaparecidos, pero el número exacto no se conoce. Tres días después del accidente, algunos padres aún no conocen el destino de sus hijos. The Independent informó que el viernes, 'Panos Routsi ... y su esposa esperaban con angustia la confirmación de lo que le había sucedido a su hijo Denis, de 22 años'. Expresando un sentimiento generalizado, el padre de Denis dijo: 'Lo mataron, eso es lo que sucedió. Son asesinos, todos ellos'.

El primer funeral de una de las víctimas, Athina Katsara, de 34 años y madre de un niño, tuvo lugar en su ciudad natal de Katerini el viernes. Su esposo, que resultó herido en el accidente, estaba en el hospital y no pudo asistir.

La respuesta común de millones de trabajadores es que el accidente de Tempi no es sólo una tragedia, sino un gran crimen, ligado a la austeridad salvaje impuesta a la población por la élite gobernante durante más de una década.

Los jóvenes en particular han acudido en gran número a las protestas.; la mayoría de los muertos eran jóvenes estudiantes que regresaban a la universidad después de unas vacaciones por la Cuaresma ortodoxa griega. Escolares y estudiantes están protestando en todo el país en escuelas y universidades. Las universidades permanecieron cerradas nuevamente en Atenas el viernes, debido a las manifestaciones en curso.

El tercer día de duelo nacional oficial vio grandes manifestaciones en Atenas, Tesalónica, Larissa, la ciudad más cercana a donde ocurrió el accidente, y otros pueblos y ciudades como Patras y Volos. Miles de personas salieron a las calles de Atenas, cantando 'Sus ganancias, nuestros muertos'. Muchos llegaron con globos negros en memoria de las víctimas y desplegaron una gran pancarta negra. Por la noche, una marcha de más de 1.000 personas partió de los Propileos, la puerta central de entrada a la Acrópolis, y más tarde se llevó a cabo una protesta silenciosa de al menos 3.000 personas frente al edificio del parlamento en la Plaza Syntagma.

Otra marcha de miles de jóvenes tuvo lugar en el centro de Larissa (ver video abajo). Cantaron: 'Este crimen no debe ser encubierto, seamos la voz de todos los muertos'. En referencia a la narrativa del gobierno de atraer inversiones para el crecimiento y el empleo, y vender activos estatales como el sistema ferroviario en nombre del 'desarrollo', otro canto fue: 'Las vías del desarrollo estaban empapadas de sangre, nunca olvidaremos el crimen en los trenes”.

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En la ciudad de Karditsa, en el centro de Grecia, cientos de escolares, estudiantes y sus maestros se manifestaron. Marcharon desde la plaza principal hasta la estación de tren, donde se colocaron flores y pancartas en las vías del tren. Se guardó un minuto de silencio.

Una selección de videos y fotos de las protestas en Karditsa se pueden ver aquí .

En toda la prefectura de Karditsa, al menos 13 escuelas secundarias estaban bajo ocupación, y los alumnos llegaban con carteles y pancartas gritando consignas denunciando a las autoridades y a Hellenic Rail por asesinato.

Un encubrimiento de cómo y por qué ocurrieron las muertes ya ha comenzado. El gobierno ha nombrado lo que se describe como un comité 'independiente' para investigar las muertes. El ministro de Estado George Gerapetritis ha nombrado a Athanasios Ziliaskopoulos para este comité. Este se desempeñó como presidente de la empresa estatal TrainOSE durante cinco años, antes de la privatización. Más tarde se convirtió en presidente de TAIPED, el fondo de privatización de Grecia. TAIPED está supervisando las privatizaciones en curso de miles de millones de euros en activos estatales griegos.

Este año, se espera que Grecia venda una concesión a largo plazo para su autopista más grande y una compañía de gas por casi 2.000 millones de euros. Reuters informó que Grecia debe 'cumplir con un objetivo anual de ingresos de €2.200 millones (2.490 millones de dólares) de los activos estatales ... Atenas ha recaudado un total de €7.600 millones por privatizaciones desde 2011, un elemento clave de sus tres rescates internacionales que terminaron en 2018.

Todos los partidos de la élite gobernante están implicados en las muertes, después de haber supervisado un sistema ferroviario inseguro durante años. Antes de su privatización, en 2017, el presupuesto de TrainOSE se redujo drásticamente para convertirla en una entidad viable para los especuladores corporativos que la compraron, Ferrovie Dello Stato Italiane.

Los sucesivos gobiernos impusieron frenéticamente medidas de austeridad. En 2010, el gobierno socialdemócrata del PASOK lanzó un plan para reducir la plantilla de TrainOSE en casi un 40 por ciento, demásde6.000aalrededorde3.700 empleados. En la década transcurrida desde entonces, los gobiernos de Nueva Democracia y SYRIZA redujeron eso aún más para dejar la red ferroviaria nacional con solo 750 trabajadores en la actualidad.

Un tuit de 2019 de Kostis Hatzidakis, ministro de Trabajo y Asuntos Sociales y vicepresidente de ND, se jactó de que: 'OSE era la empresa con más problemas de Europa. Implementamos un plan de consolidación que ahorró cientos de millones e hizo que TrainOSE fuera rentable. Gracias a nuestras intervenciones, se logró la posterior privatización de la compañía'.

SYRIZA jugó el papel más importante, llegó al poder en 2015 prometiendo oponerse a la ofensiva de austeridad exigida por la Unión Europea, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Central Europeo, ampliamente vilipendiados como la 'troika'. SYRIZA traicionó este mandato e intensificólaimposicióndelaausteridad. TrainOSE y la empresa de mantenimiento de material rodante EESSTY fueron privatizadasporelgobiernodeSYRIZA en 2017 y 2018.

Se cosecharon grandes ganancias mientras se sacrificaban las medidas básicas de seguridad. Citando a un líder sindical ferroviario, el Times informó el viernes, 'El gobierno había comprado un sistema de seguridad de última generación antes de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, pero nunca se instaló, dejando el sistema ferroviario de Grecia operando a 'ciegas''. The Guardian informó el jueves: 'Un magistrado griego pidió una investigación urgente sobre las acusaciones [de la Federación de Empleados del Ferrocarril] de que un largo tramo de vía que conduce al aeropuerto internacional de Atenas, utilizado por millones de turistas extranjeros cada año, se opera con una señalización inadecuada'.

El jueves, el jefe de estación, que no ha sido identificado por las autoridades, compareció frente a un fiscal local en Larissa y fue acusado de 'presionar el botón equivocado' no pudiendo entonces evitar que los dos trenes chocaran. El Times informó que en su 'primer testimonio, dijo que 'se dio cuenta' de su error 12 minutos después de autorizar al tren de pasajeros a salir de la estación a pesar de una señal de advertencia roja'. El jefe de estación pidió tres días más para dar testimonio.

Su abogado Stefanos Pantzartzidis dijo: 'Mi cliente ha aceptado la responsabilidad, pero no solo él tiene la culpa. Hay un bosque de culpas que tiene que ser investigado. También hay negligencia por parte de los funcionarios'.

(Publicado originalmente en inglés el 3 de marzo de 2023)