El Comité de base de los trabajadores de Caterpillar y el WSWS organizan conjuntamente una reunión en línea el miércoles 8 de marzo, a las 19.00 horas, hora central / 20.00 horas, hora este, para analizar la importancia del acuerdo entreguista del UAW y cómo pueden organizarse los trabajadores para derrotarlo y preparar una lucha por lo que los trabajadores necesitan. Más información e inscripción aquí.

Envía CAT al (866) 847-1086 para inscribirte en las actualizaciones del Comité de base de los trabajadores de Caterpillar (Caterpillar Workers Rank-and-File Committee) o para hablar sobre la posibilidad de unirte.

Cerca de 7.000 trabajadores de Caterpillar en Estados Unidos, afiliados al sindicato United Auto Workers, votarán el próximo fin de semana un acuerdo provisional para un nuevo contrato de seis años, anunciado por los responsables sindicales poco después de la expiración a medianoche del contrato anterior, el 1 de marzo.

El acuerdo supondría un ataque masivo a los salarios reales de los trabajadores. Caterpillar, el equipo negociador del UAW y los medios de comunicación corporativos han intentado encubrirlo, promocionando aumentos salariales por un total del 19% a lo largo de los seis años de vigencia del contrato e intentando presentar el acuerdo como excesivamente generoso.

Sin embargo, como explicó el Comité de base de los trabajadores de Caterpillar en una declaración en la que pedía que se rechazara el contrato, los aumentos ascienden en promedio a poco más del 3% anual y están muy por debajo de lo que se necesita para mantener el ritmo, por no hablar de superar, los crecientes costes de los alimentos, la energía y otras necesidades básicas.

La inflación anual en EE.UU. es actualmente del 6,5%, y las primas sanitarias de los trabajadores también aumentarían un 2% anual en el contrato. Incluso suponiendo que la inflación no aumente más, esto significa que los trabajadores ganarán alrededor de un 20% menos en salarios reales al final del contrato.

Por otra parte, la prima de contratación y otros pagos a tanto alzado incluidos en el contrato no aumentarían el salario base de los trabajadores, por lo que harían poco para compensar la crisis del coste de la vida.

En otras palabras, los trabajadores sufrirían un mayor deterioro de su nivel de vida si se impone el contrato. Hay que señalar que esta valoración ni siquiera tiene en cuenta otras posibles concesiones, ya que el UAW sólo ha publicado hasta ahora unas pocas páginas de 'aspectos destacados' del contrato que intentan presentar el acuerdo de la mejor manera posible.

Dados los enormes beneficios cosechados por Caterpillar en los últimos años ($7.900 millones sólo en 2022, un 15% más que el año anterior; miles de millones entregados a los inversores cada año), muchos trabajadores se preguntarán: ¿Por qué se niega la empresa a ceder?

Una política de la clase dirigente

La clave para comprender la intransigencia de la dirección reside en el examen del explosivo estado de las relaciones de clase en Estados Unidos, así como de los objetivos geopolíticos depredadores del imperialismo estadounidense.

La clase dominante estadounidense, al igual que sus homólogas en otros países, se ha beneficiado de una supresión de los salarios durante décadas, promulgada con la ayuda de las burocracias sindicales cada vez más corporativizadas. En Caterpillar, los salarios iniciales para los nuevos trabajadores en las categorías salariales más comunes oscilan actualmente entre $17 y $20, lo mismo o apenas más que a principios de los años 90, lo que equivaldría a entre $37 y $44 en dólares de hoy.

La élite empresarial y financiera es muy consciente de que sus políticas han producido un polvorín social. La ira de la clase trabajadora y de amplios sectores de la población, ya contenida durante décadas por la creciente desigualdad y el deterioro de las condiciones de trabajo, ha alcanzado un punto de ebullición en el transcurso de la pandemia. Los directivos de las empresas están aterrorizados ante la posibilidad de que cualquier avance importante de un sector de los trabajadores desencadene un poderoso movimiento de la clase obrera que escaparía a su capacidad de control.

Lo que está en juego no son sólo los propios intereses de Caterpillar, tan rapazmente como los defienden. Detrás de Caterpillar hay una política más amplia de la clase dominante. La oligarquía corporativa y financiera estadounidense está decidida a hacer que los trabajadores paguen los costes de la crisis económica capitalista, así como el coste de la guerra en Ucrania y los preparativos para la guerra contra China.

Una de las vertientes de esta estrategia ha consistido en que la Reserva Federal y otros grandes bancos centrales suban rápidamente los tipos de interés, con el objetivo principal de aumentar el desempleo y suprimir así la capacidad de los trabajadores para exigir salarios más altos.

Al mismo tiempo, la élite gobernante estadounidense ha intensificado drásticamente la guerra por poderes contra Rusia en Ucrania, tratando de infligir una derrota estratégica al país y abrir sus recursos y mercados a la explotación sin restricciones por parte de empresas estadounidenses y europeas. En pos de este objetivo, se han desplegado enormes sumas de dinero: En 2022, el Congreso destinó más de $113.000 millones a armamento militar y otras ayudas a Ucrania.

El conflicto con Rusia se considera el preludio de un enfrentamiento aún más decisivo con China. En enero, un memorando filtrado por el general de la Fuerza Aérea estadounidense Michael Minihan predijo que Estados Unidos entraría en guerra con China en 2025, ordenando a sus subordinados que comenzaran a aplicar preparativos detallados. El New York Times informó el domingo sobre los extensos ejercicios de entrenamiento realizados por los marines estadounidenses en California para simular combates contra China dentro de la primera cadena de islas que rodea el país.

El papel de Caterpillar en el ejército estadounidense

La propia Caterpillar es un componente importante del complejo militar-industrial estadounidense. Como tal, la clase dominante y sus representantes políticos consideran fundamental mantener la 'disciplina laboral' en la empresa.

En un folleto de sus operaciones en la industria de defensa, la empresa escribe: 'Caterpillar Defense es el principal proveedor mundial de equipos de movimiento de tierras, motores y generadores de energía para agencias gubernamentales y fuerzas militares'. En un comunicado de prensa de 2017 de su rama de defensa, Caterpillar se jactó de que el gobierno de Estados Unidos era su mayor cliente, citando al general de la Segunda Guerra Mundial George Patton: 'Si me obligaran a elegir entre tanques y bulldozers para una invasión, tomaría el equipo de construcción de carreteras cada vez'.

Caterpillar ha recibido contratos de defensa por valor de más de $2.500 millones en la última década. Tanto en 2013 como en 2017, la empresa se adjudicó contratos estimados en más de $600 millones. En noviembre de 2022, CAT se adjudicó de nuevo un contrato militar de cinco años para equipos de construcción, con el importe esta vez duplicado a casi $1,3 mil millones. El anuncio del Departamento de Defensa señalaba que entre las ramas militares que recibían equipos CAT se encontraban el Ejército de Tierra, la Armada, las Fuerzas Aéreas y el Cuerpo de Marines.

En su material de marketing dirigido al sector de defensa, la empresa destaca su red mundial de centros de distribución de piezas: 5.200 trabajadores de distribución de piezas en todo el mundo; centros de distribución de piezas en seis continentes; y la gran mayoría de los pedidos se envían el mismo día. En otras palabras, los distribuidores y los centros de servicio (así como las instalaciones militares y los contratistas a los que prestan servicio) dependen en gran medida de la rapidez de los envíos de piezas para las reparaciones.

Como explicó un veterano trabajador de Caterpillar al World Socialist Web Site, 'Caterpillar tiene quizás un interés personal único en la guerra, aparte de los obvios productores de material militar. Caterpillar es un contratista militar que produce piezas para diversas máquinas de matar. Pero como fabricante de maquinaria pesada de construcción, la verdadera mina de oro para ellos está en la limpieza y reconstrucción tras la devastación. Además, si el país o la región son ricos en gas natural, por ejemplo, Caterpillar fabrica los grupos electrógenos de los que depende la fracturación hidráulica y otras industrias extractivas para explotar esos recursos. Así que por partida doble o triple, Caterpillar obtiene unos beneficios fantásticos'.

Un importante factor impulsor de la implacable y temeraria escalada militar de la clase dominante estadounidense, que amenaza con desembocar en una guerra nuclear, es su desesperado esfuerzo por subvertir las tensiones sociales y el conflicto de clases en casa, y canalizarlos hacia el exterior contra un adversario extranjero.

Las burocracias sindicales nacionalistas y procapitalistas, incluido el UAW, son herramientas fundamentales en este proceso. A lo largo de su presidencia, Biden y los demócratas han tratado de utilizar las burocracias sindicales como medio para bloquear las huelgas, estrangular los salarios por debajo de la inflación y reprimir la lucha de clases.

El esfuerzo por subordinar a los trabajadores a un falso 'interés nacional' se personificó en la lucha de los trabajadores ferroviarios del año pasado, en la que las burocracias sindicales ferroviarias se coordinaron con el gobierno de Biden y las compañías para tratar de imponer contratos muy alejados de lo que exigían los trabajadores. Cuando los trabajadores se rebelaron, la Casa Blanca y tanto los demócratas como los republicanos actuaron con casi unanimidad para aprobar leyes que prohibían la huelga e imponían el marco contractual que los trabajadores habían rechazado.

Pero la capacidad de la élite gobernante y sus adláteres en las burocracias sindicales para frenar la lucha de clases se está agotando rápidamente. Está creciendo un ambiente combativo en la clase obrera, incluso entre más de 150.000 trabajadores de las tres grandes empresas automovilísticas de EEUU y cientos de miles de trabajadores de UPS, que también verán expirar sus contratos este año. Las huelgas y protestas se suceden casi a diario a escala internacional, desde Francia y el Reino Unido hasta Sri Lanka, impulsadas por la ira ante los ataques a las pensiones, los salarios, los puestos de trabajo y los derechos democráticos de los trabajadores.

La batalla que libran los trabajadores de CAT va mucho más allá de un simple contrato, por importante que éste sea. Su lucha forma parte de un movimiento internacional que se está desarrollando en la clase trabajadora, encabezado por la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base, una red internacional de organizaciones de trabajadores de base, democráticas y combativas. La tarea fundamental es fusionar las crecientes luchas contra los bajos salarios y las malas condiciones de trabajo con la lucha contra la guerra imperialista y su fuente, el sistema capitalista.

(Publicado originalmente en inglés el 5 de marzo de 2023)