Tras la imposición de aranceles generalizados a una serie de productos chinos de tecnología verde, encabezados por un gravamen del 100% a los vehículos eléctricos [VE], Estados Unidos intenta atraer a la Unión Europea a su guerra económica contra Pekín.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, hizo lo que equivalía a una llamada a las armas en un importante discurso pronunciado ayer en Fráncfort (Alemania) sobre la importancia y la fuerza de la alianza transatlántica.

Tras recordar la colaboración con Europa desde la Guerra Fría hasta las operaciones de la OTAN contra Rusia en la guerra de Ucrania, pasó a la cuestión que ocupa el primer plano para Estados Unidos: la amenaza existencial que considera que supone para su dominio económico mundial el ascenso económico de China.

'La política industrial de China puede parecer remota mientras estamos sentados en esta sala, pero si no respondemos estratégicamente y de forma unida, la viabilidad de las empresas de nuestros dos países y de todo el mundo podría estar en peligro', afirmó.

Estados Unidos sostiene que las subvenciones estatales concedidas por Pekín, especialmente en sectores de alta tecnología, están creando una competencia 'desleal'. Yellen afirmó que el 'exceso de capacidad industrial' en China no sólo supone una amenaza para las empresas de EE.UU. y Europa, sino que también podría impedir que 'países de todo el mundo, incluidos los mercados emergentes, construyan las industrias que podrían impulsar su crecimiento'.

En esta presentación, Yellen seguía la arraigada tradición del imperialismo estadounidense, que siempre ha presentado la persecución de sus propios intereses estratégicos y económicos como una forma de salvar al mundo, de traer la paz, la estabilidad, la democracia, un 'orden basado en normas' y el progreso económico.

En este caso, sin embargo, tuvo que enfrentarse a un problema relacionado con la afirmación de que China estaba socavando ese orden con sus subvenciones estatales: la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y la Ley CHIPS de la administración Biden.

Las medidas de esta legislación, una combinación de subvenciones directas junto con importantes desgravaciones fiscales que acabarán proporcionando hasta un billón de dólares a las empresas estadounidenses, han sido criticadas en Europa por proteccionistas.

Tratando de desviar estas críticas, Yellen afirmó que la IRA 'no era un giro hacia el proteccionismo estadounidense', sino que estaba creando oportunidades no sólo en casa, sino en todo el mundo.

'A medida que produzcamos más en Estados Unidos, abarataremos los costes de las tecnologías limpias a escala mundial, lo que beneficiará a las personas y a las economías de todo el mundo', afirmó.

Las afirmaciones de que las medidas de EE.UU. benefician al mundo quedan hechas trizas por el hecho de que ya hay productos de menor coste procedentes de China y el objetivo de los aranceles es aumentar, no reducir, el precio de las tecnologías verdes.

La UE ha indicado que no está totalmente de acuerdo con el planteamiento de EE.UU. en las condiciones en que existen diferencias en su seno. Alemania actúa con cautela porque la producción de automóviles, su principal industria manufacturera, depende tanto de China como mercado, centro de producción y proveedor.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha negado que Europa esté en guerra comercial con China y que su planteamiento sea 'diferente' al de Estados Unidos.

En declaraciones al Financial Times, dijo: 'Digamos que compartimos algunas de las preocupaciones de nuestros homólogos estadounidenses. [Pero] nuestro enfoque es diferente. Los estadounidenses acaban de aplicar aranceles generales. Queremos competencia, queremos comerciar juntos, pero queremos ser justos y cumplir las normas'.

La posición de la UE es que cualquier medida contra China, en vehículos eléctricos y otros productos, debe cumplir las normas de la Organización Mundial del Comercio [OMC].

Estados Unidos no comparte esa preocupación al haber llegado a la conclusión de que la OMC, supuestamente guardiana del orden comercial internacional 'basado en normas' en cuyo establecimiento desempeñó un papel importante, debe ahora obviarse porque ya no sirve a sus intereses.

A partir de la administración Trump, se ha negado a nombrar representantes para el órgano de apelación de la OMC, que resuelve los conflictos, lo que la hace inoperante.

La producción de automóviles y los productos de tecnología verde no son el único objetivo de Estados Unidos. La extracción de minerales necesarios para la producción de chips informáticos y baterías es otro.

'Nuestras cadenas de suministro de minerales críticos están actualmente excesivamente concentradas en China', afirmó Yellen.

El peligro de una dependencia excesiva se puso de manifiesto en la pandemia COVID-19 y al comienzo de la guerra de Ucrania, por lo que Estados Unidos había desarrollado lo que denominó 'friendshoring para profundizar en los lazos económicos con una amplia gama de socios y aliados para construir cadenas de suministro resistentes que hagan avanzar nuestra seguridad energética y económica'.

Estados Unidos, afirmó, no buscaba 'desvincularse' de China, sino 'diversificarse'. Pero dejando a un lado la semántica, no hay duda del objetivo central de la política estadounidense. Se trata de concentrar los recursos económicos clave en casa o en manos de aliados fiables, para que en caso de guerra con China, para la que se está preparando activamente, Estados Unidos no se quede sin suministros críticos.

Y aunque no es directamente de su incumbencia, Yellen hizo algunos comentarios significativos sobre la guerra de Ucrania y la intensificación de las medidas estadounidenses contra Irán en Oriente Medio, revelando la estrecha integración de la política económica y la acción militar.

Es vital, dijo, que Ucrania reciba el apoyo que necesita para su ejército.

'Por eso creo que es vital y urgente que encontremos colectivamente la manera de desbloquear el valor de los activos soberanos rusos inmovilizados en nuestras jurisdicciones en beneficio de los ucranianos. Este será un tema clave de conversación durante las reuniones del G7 esta semana.

Al comienzo de la guerra de Ucrania, Estados Unidos y las potencias europeas congelaron los activos financieros extranjeros del banco central ruso, por un valor equivalente a unos 300.000 millones de dólares, con el objetivo de paralizar su sistema financiero.

Aquella acción provocó una onda expansiva porque dejaba claro que los activos extranjeros podían ser efectivamente secuestrados debido al dominio estadounidense del sistema financiero mundial.

Ahora Estados Unidos quiere ir más allá y utilizar los activos rusos para financiar su guerra en Ucrania. Sin embargo, la mayor parte del dinero ruso se encuentra en el sistema bancario europeo.

Aunque ha habido acuerdo general en que los intereses de los fondos podrían utilizarse para financiar la guerra, la UE se ha resistido al robo descarado porque teme que esto suscite preocupación en otros países sobre la seguridad de sus activos en el sistema financiero europeo.

Pero Estados Unidos está decidido a seguir adelante, si no confiscando directamente los activos, al menos utilizándolos como garantía para los préstamos que se concedan a Ucrania.

Yellen también pidió el apoyo europeo a sus operaciones militares en Oriente Medio diciendo que 'debemos permanecer en estrecha coordinación a medida que tomamos medidas adicionales para atacar al régimen iraní y sus apoderados'.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de mayo de 2024)