La semana pasada, agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos llevaron a cabo redadas masivas y detenciones de inmigrantes en el condado de Kern, California, incluso mientras los incendios que arrasaban Los Ángeles y el sur de California dominaban los titulares.

La operación llevada a cabo por la administración demócrata de Biden en sus últimos días se denominó 'Devolver al remitente'. Las redadas prepararon el terreno para la administración entrante de Trump, que se alista para detener y deportar a millones de trabajadores y sus familias de los Estados Unidos como una de sus principales prioridades. Biden ha prometido a Trump la transición más “suave” mientras se prepara para asumir el cargo el 20 de enero.

Al menos 78 trabajadores fueron arrestados entre el martes y el jueves en redadas que incluyeron numerosas paradas de tráfico, así como agentes que se acercaron a personas en gasolineras, empresas de transporte y tiendas Home Depot. La CBP confirmó que los detenidos eran de Perú, Guatemala, El Salvador, Honduras, Ecuador, México y China.

Situado al noreste de Los Ángeles y abarcando el extremo sur del Valle Central, el condado de Kern es una región agrícola clave para todo Estados Unidos y a nivel internacional y es la principal zona productora de petróleo de California. La ciudad más grande del condado es Bakersfield, con más de 400.000 habitantes.

Cabe destacar que el condado tiene una de las poblaciones hispanas más grandes del país, con casi el 55 por ciento de los 900.000 residentes de la región identificados como tales en el censo de 2020. Por ello, muchos residentes conocen a alguien que es inmigrante, particularmente de México y América Latina, o son ellos mismos inmigrantes amenazados con la deportación por matones de la CBP.

Según un estudio de 2022 de la UC Merced, “El futuro del estado: la población joven, creciente y diversa y la economía dinámica del condado de Kern”, alrededor del 20 por ciento de la población del condado de Kern, es decir, uno de cada cinco residentes, son inmigrantes que viven bajo un estatus de ciudadanía precario. Se estima que 40.000 personas están empleadas en la industria agrícola, donde los trabajadores inmigrantes pueden representar aproximadamente la mitad de la fuerza laboral. La agricultura representa alrededor del 10 por ciento del PIB de Kern y desempeña un papel fundamental en la industria agrícola del Valle Central.

Muchos dentro del condado han expresado su indignación por la operación dirigida a los trabajadores. La residente local Alyson Zepeda le dijo a KGET News: “Nunca está bien detener a alguien simplemente porque era jardinero y pensó que tal vez era indocumentado. Tiene que haber una buena razón válida por la que lo detuviste”. RJ Vasquez dijo: “La frontera está a 400 millas, o a las millas que sean, no hay razón para que [los agentes de CBP] estén en el condado de Kern. No creo que esté haciendo ningún bien en primer lugar, pero creo que está haciendo mucho daño”.

Sara Fuentes, gerente de una tienda en una estación de servicio local de Bakersfield, le dijo a CalMatters News: “Se trataba de un perfil, eran puramente trabajadores de campo”. Fuentes afirmó que a las 9 a.m., cuando la tienda normalmente experimenta una avalancha matutina de trabajadores de campo en camino al trabajo, ninguno de sus clientes habituales se presentó a desayunar. Dijo que dos hombres vestidos de civil habían llegado en vehículos sin distintivos y comenzaron a detener a las personas afuera. “No detuvieron a las personas con uniformes de FedEx, estaban deteniendo a las personas que parecían trabajar en los campos”.

Muchas áreas dentro del condado han experimentado una marcada disminución en el tráfico peatonal, ya que los residentes han optado por quedarse en casa a la luz de las recientes redadas, y muchos dicen que se sienten como si estuvieran en un “pueblo fantasma”. Miguel Flores, gerente general de Mercado Latino en Bakersfield, dijo a KGET que estimaba que el 30 por ciento de los negocios estaban cerrados el miércoles.

Un video publicado en las redes sociales expuso las acciones matonescas y de mano dura de los oficiales de CBP. El video filmado por Ernesto Campos lo mostró a él y a su empleado Isaías Alejandro siendo acosados ​​y detenidos mientras los agentes de CBP discriminaban racialmente y detenían a las personas a lo largo de la autopista Ruta 99 en vehículos sin identificación. Campos es propietario de un negocio del condado de Kern y ciudadano estadounidense.

Al ser detenido, Campos presentó a los agentes su licencia de conducir, después de lo cual los agentes le pidieron que entregara las llaves de su vehículo, a lo que se negó. Después de la negativa, los agentes cortaron los neumáticos de Campos, detuvieron a su pasajero, Alejandro, y luego procedieron a arrestar a Campos por 'tráfico de extranjeros', según uno de los agentes.

Durante toda la terrible experiencia, los agentes fronterizos actuaron con agresividad. El agente que detuvo a Campos intentó quitarle la cámara de las manos y dijo: “Si te resistes, pelearemos, ¿es eso lo que quieres?”. Otro agente amenazó con romper las ventanas de su camioneta si no las bajaba por completo. Cuando le preguntaron por qué le habían cortado las llantas, el agente simplemente respondió: “No voy a discutir contigo” y “Hiciste lo que hiciste, yo hice lo que hice, eso es todo”.

Las redadas de la CBP han producido un pánico generalizado en la región, no solo por los inmigrantes y su seguridad, sino por los negocios locales que dependen en gran medida de su trabajo. Desde que comenzaron las redadas, hectáreas de campos no han sido cosechadas porque los trabajadores se quedaron en casa. La presencia de la CBP no se ha limitado a Kern. Los residentes han informado haber visto patrullas en las regiones agrícolas adyacentes del Valle Central, como los condados de Tulare y Fresno, aunque hasta el momento no se han confirmado arrestos.

Las redadas también han provocado indignación y protestas, incluyendo un piquete en curso en una gasolinera Chevron donde se llevaron a cabo redadas. Entre los piqueteros se leían carteles, “¡Si no tomamos medidas ahora, no nos conformaremos con nada más tarde!” y “Film Border Patrol”. 

David Villa estuvo en la protesta y le dijo a KGET: “No pueden ir por ahí deteniendo a la gente a lo loco por el color de su piel o el color de su cabello”. Otra testigo de la redada, Alyson Zepeda, le dijo a KGET: “No se metan con la gente trabajadora, solo están tratando de vivir”.

En el Instagram de 23ABC News, un comentarista señaló: “¡¿‘Devolver al remitente’!?!? Eso es absolutamente repugnante. Son seres humanos, vidas humanas. Sus derechos nunca deberían estar en debate”.

Hay una serie de publicaciones inquietantes en las redes sociales que muestran a supuestos “violadores de niños”, incluido el del agente jefe de patrulla de la USBP, Gregory K. Bovino, que publicó fotos de migrantes detenidos y señaló: “Aquí en el #PremierSector hacemos un esfuerzo adicional (o 500 de ellos) para proteger a nuestra nación y comunidades de personas y cosas malas. Dos violadores de niños fueron atrapados el primer día y habrá más”.

Estas acusaciones, que se afirman como hechos, fueron repetidas por la alcaldesa de Bakersfield, la republicana Karen Goh, quien le dijo a Newsweek que las operaciones de la CBP estaban “relacionadas con los cárteles” y eran parte de un “esfuerzo específico para combatir el tráfico de estupefacientes y la trata de personas”. Mientras tanto, el representante estadounidense David Goncalves Valadao, un republicano, respondió a la ira generalizada dentro de su distrito haciendo la declaración cínica de que “insta a Biden a garantizar que la CBP esté priorizando a los criminales”.

Muchos residentes del condado de Kern han calificado como una pista falsa las afirmaciones de que los detenidos son criminales. David Villa le dijo a KGET: “No creo que Bakersfield se esté uniendo porque están persiguiendo a los criminales. He visto lo que dijo la patrulla fronteriza en cuanto a que están atrapando a los criminales, y sí, van a atrapar a un par, y eso es lo que van a poner y publicar para que parezca que lo que están haciendo es legítimo”.

La continuación de tales redadas y las políticas de deportación masiva planeadas por la administración Trump sin duda se enfrentarán a una oposición aún más generalizada. Sin embargo, la organización independiente que los trabajadores tomen para defenderse a sí mismos y a sus hermanos y hermanas de clase será fundamental.

La complacencia del sindicato United Farm Workers (UFW), que afirma representar los intereses de los trabajadores agrícolas, es una indicación reveladora de la necesidad de que la clase trabajadora organice comités de base independientes en cada lugar de trabajo, escuela y barrio para defender los derechos de los inmigrantes.

El sindicato confirmó en X: “Los miembros del sindicato UFW se encuentran entre los detenidos mientras viajaban a casa desde el trabajo ayer en el condado de Kern, California. Les estamos brindando apoyo a ellos y a sus familias”. También publicaron consejos vacíos para los trabajadores en X, como: “¡No se dejen intimidar! Juntos, superaremos la ansiedad estando bien preparados”, y los alentaron a “Recordar sus derechos”.

Además de ofrecer estas obviedades a los trabajadores agrícolas, el UFW ha dejado en claro que no emprenderá una lucha más amplia, protestas o paros masivos para detener los ataques a sus miembros. La redada de la semana pasada fue solo una de las miles de redadas que se han llevado a cabo en todo el sector agrícola, incluidos los trabajadores del campo y los productores lecheros. En el año fiscal 2024, la CBP estima que llevó a cabo 2.901.142 “Encuentros de Control Total”, mientras que las Operaciones de Detención y Deportación (ERO) del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) detuvieron al menos a 113.431 personas.

La impotencia de la UFW es parte de la incapacidad más amplia de los sindicatos nacionalistas para llevar a cabo una defensa de la clase trabajadora. En cambio, las burocracias sindicales, vinculadas al Partido Demócrata, han supervisado y aprobado contratos de concesiones y han dado el visto bueno a los ataques a las condiciones de trabajo.

En ningún otro sector esto es más cierto que en el agrícola, donde los trabajadores agrícolas mueren rutinariamente por insolación y la esperanza de vida promedio de un trabajador migrante en los EE. UU. es de apenas 49 años, en comparación con los 73 de la población general, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La historia política de la UFW expone hasta qué punto esta organización nacionalista y anticomunista ha capitulado durante mucho tiempo ante los propietarios de las granjas y ha impedido una huelga general más amplia de los trabajadores agrícolas, lo que la ha vuelto totalmente hostil a la unificación de la clase trabajadora a través de las fronteras internacionales. Como resultado de su sumisión a los empleadores, no sorprende que en diciembre de 2023 el sindicato tuviera sólo 4.682 miembros, una caída enorme respecto de los más de 60.000 que tenía en la década de 1970.

Trump planea llevar a cabo la deportación masiva de al menos 13 millones de trabajadores indocumentados, al tiempo que promete deportar a familias enteras para “mantenerlas juntas” como parte de una respuesta fascista a la amplia oposición a sus políticas de separación de niños durante su primer mandato presidencial. El número de indocumentados también se disparará si Trump cumple su promesa de poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento. Estas deportaciones masivas y la construcción de campos de concentración para inmigrantes y niños costarán al menos 86.000 millones de dólares, una suma que se pretende extraer de la clase trabajadora.

Mientras tanto, el Partido Demócrata intenta hacerse pasar por defensor de los inmigrantes, a pesar de que ha sido igualmente brutal en sus ataques contra ellos. Es de conocimiento público que el expresidente estadounidense Barack Obama, un demócrata, todavía ostenta el récord de supervisar el mayor número de deportaciones en comparación con su sucesor fascista Trump, o su predecesor republicano George W. Bush. El hecho de que la redada de la semana pasada y muchas otras se lleven a cabo en el bastión del Partido Demócrata de California expone la realidad de que no existen “ciudades santuario”, una distinción que ha permitido al Partido Demócrata hacerse pasar por amigo de los inmigrantes en su búsqueda de votos.

Ningún llamamiento moral o racional a ninguno de los dos partidos de las grandes empresas puede superar la naturaleza precaria y explotadora del trabajo inmigrante en la sociedad capitalista. Cualquier lucha política seria contra la explotación y opresión de los inmigrantes en la época moderna requiere una solución y una estrategia socialista internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de enero de 2025)