En una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el alguacil del condado de , Robert Luna, anunció que dos personas más murieron en los incendios de Eaton y Palisades. Esto eleva el número de muertos a al menos 27, con otras 31 personas oficialmente desaparecidas.

Al momento de escribir este artículo, el incendio Palisades más grande permanece contenido solo en un 22 por ciento, mientras que el incendio Eaton está en un 55 por ciento. Los vientos de Santa Ana, que han alimentado ambos incendios, retrocedieron el jueves, lo que proporcionó a los equipos de extinción de incendios, incluidos los helicópteros, ventanas de oportunidad para tratar de contener los infiernos. Sin embargo, Luna dijo que pasaría al menos otra semana, si no más, hasta que se permitiera el regreso de los más de 80.000 residentes que aún están desplazados.

Incluso con el ligero respiro de los vientos, millones de personas están en peligro por los productos químicos tóxicos y los plásticos que siguen ardiendo en las zonas urbanas. El Dr. Jeff Masters, ex científico de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), escribió en un artículo reciente para Yale Climate Connections que 'es probable que el número de muertos eventuales por el desastre sea mucho, mucho mayor, una vez que se comprendan plenamente los efectos sobre la salud del humo tóxico de los incendios'.

Masters citó varios estudios recientes sobre el humo de los incendios forestales, incluido un estudio de 2024 que descubrió que el humo del incendio Paradise de 2018 puede haber matado a '12.000 californianos de forma prematura'. Si bien la quema de árboles libera gases, como monóxido de carbono y dióxido de carbono, las casas modernas y los paisajes urbanos están llenos de plásticos que se queman más rápido y liberan más sustancias químicas tóxicas.

En declaraciones al Atlantic, el jefe del batallón de bomberos de Cal Fire, David Acuña, admitió que 'no podemos poner bomberos frente a estas casas' debido al aire tóxico liberado por la quema de petroquímicos en el interior. Acuña señaló que, si bien el plástico es un material útil, 'se quemará más rápido y arderá más caliente'.

Además de los incendios que siguen ardiendo, el humo tóxico, los cables eléctricos caídos y las tuberías de gas rotas, los residentes cuyas casas pueden haberse salvado de las llamas ahora tienen que lidiar con deslizamientos de tierra y erosión potencialmente mortales con laderas empinadas ahora despojadas de vegetación. Al menos una casa en Pacific Palisades, que no se quemó, ahora es inhabitable después de que prácticamente se partió en dos una vez que el suelo debajo de ella cedió debido al movimiento de tierra entre los incendios y la escorrentía.

El director del Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles, Mark Pestrella, advirtió en una conferencia de prensa el jueves que más casas podrían estar en riesgo de deslizamientos de tierra si, y cuando, se produzcan lluvias severas. Señaló que los escombros de las casas quemadas y el follaje podrían abrumar el sistema de control de inundaciones. Dijo que “en caso de que haya lluvias fuertes, esperamos que todas las áreas se vean afectadas por flujos de escombros que serán peligrosos para la salud humana”.

Los incendios han destruido miles de hogares y han dejado a decenas de miles de residentes sin refugio permanente. Según la firma de corretaje de bienes raíces residenciales Redfin, a diciembre de 2024 el precio de venta promedio de una vivienda en Los Ángeles era de más de $905,000, con un pago hipotecario mensual promedio de $5,970. Los Ángeles, escribió Redfin, “tiene el mercado de viviendas en venta menos asequible del país”. En cuanto a los inquilinos, Redfin descubrió que el precio de alquiler promedio solicitado para diciembre de 2024 era de $2,780, más de $1,000 más que el alquiler promedio solicitado a nivel nacional de $1,594. Antes de los incendios, más del 95 por ciento de las unidades de apartamentos de la ciudad estaban ocupadas.

Desde los incendios, los residentes han informado de que muchos propietarios están tratando de aprovecharse de las personas que recientemente se quedaron sin hogar y desplazadas. Una hoja de cálculo de Google creada por la residente de Los Ángeles Chelsea Kirk tabula más de 1.250 propiedades que han experimentado aumentos dramáticos de precios desde que comenzaron los incendios el martes pasado.

Kirk le dijo a SFGate que comenzó la hoja de cálculo después de ver que los listados en su vecindario de Echo Park aumentaron drásticamente de precio. Si bien California tiene una ley que prohíbe aumentos de precios del 10 por ciento o más durante un estado de emergencia, Kirk dijo que vio listados que habían aumentado hasta un '120 por ciento'.

El jueves, en el Centro de Recreación Westwood en Los Ángeles, los periodistas del WSWS hablaron con Pauline sobre la inmensa dificultad que ella y miles de otras personas están atravesando actualmente tratando de conseguir una vivienda. Antes de que comenzara el incendio, dijo que tenía la impresión de que había conseguido un alquiler de AirBnB y ya había pagado una tarifa a alguien que creía que tenía acceso a la propiedad.

'Cuando fui a mi AirBnB, comenzó el incendio, corrí, me torcí los dos tobillos, me lastimé las manos. ... Fue una pesadilla total”. Pauline no ha podido recuperar nada del dinero que pagó anteriormente. “Te quitan el dinero y no te dejan en ningún lado”.

“Quiero conseguir un apartamento ahora”, agregó, “pero nadie me lo alquila porque no estoy trabajando. Ahora, ¿cómo puedo trabajar si estoy en ese refugio? Estoy realmente enojada, porque todos pagamos impuestos, todos”.

“¿Por qué no me dejan tener un lugar? Dijeron que tengo que tener tres veces el dinero del alquiler. Eso es mentira. Es algo horrible de hacerle a alguien, o pagar un año de alquiler antes de mudarme. Debería poder conseguir un lugar para vivir”.

Agregó: “Hay otras personas, y no quiero que estafen a nadie después de haberlo perdido todo. La mujer con la que estaba sentada allí era una niña, perdieron toda su casa. Me mostró toda la casa ardiendo, ardiendo, desaparecida. No tiene nada”.

Pauline señaló que los alquileres han subido en toda la ciudad en los días desde que comenzaron los incendios la semana pasada. “Realmente tienen que acabar con estos casos de especulación con los precios. Nunca lo hicieron con los alimentos”. Añadió: “Es una crisis del coste de la vida. ¿Quién puede permitírselo?

“La gente olvida que está a un solo sueldo de quedarse sin hogar”.

Dijo: “La gente no tiene nada y tiene que depender de su seguro. Y Dios sabe si van a retirarse como hicieron en Florida. Mis dos amigas que viven allí, una de ellas fue afectada. Pagaba 15.000 dólares al año y la compañía de seguros dijo: ‘No podemos arreglar su casa’”.

En el programa de Dan Bongino del jueves, el presidente electo Donald Trump volvió a plantear la posibilidad de retener la ayuda por desastres a los residentes de California a menos que aceptaran financiar sus prioridades políticas, incluyendo un enorme proyecto de ley para un estado policial fronterizo y recortes de impuestos para los ricos.

“Me gustaría ver un proyecto de ley”, dijo Trump. “Y debido a Los Ángeles, uno pensaría que es una cosa de los demócratas. Quieren que ese dinero se vaya tan rápido”. Añadió: “Si se incluye a Los Ángeles, se puede hacer un proyecto de ley grande y hermoso, porque, francamente, lo quieren desesperadamente. Quieren que el dinero se destine a ese lugar desesperadamente. Y no creo que debamos hacer un proyecto de ley hasta que Los Ángeles esté incluido. Y cuando Los Ángeles esté incluido, tendremos todo lo que queremos”.

Al comentar sobre las amenazas de Trump y el Partido Republicano de retener la ayuda para desastres, Pauline dijo: “Está insultando a la gente. Odia a Los Ángeles porque no nos gusta”. Cuando se le pidió que comentara sobre la culpa de Trump a los inmigrantes de iniciar los incendios, Pauline respondió: “Es un racista”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 16 de enero de 2025)