Se han sacado a la superficie 78 cadáveres de la mina de oro abandonada de Stilfontein, en Sudáfrica, después de que el gobierno del Congreso Nacional Africano la bloqueara durante meses. Otros 248 mineros demacrados y cadavéricos lograron salir con vida en los últimos días, durante una operación de rescate que el gobierno tuvo que llevar a cabo por orden del Tribunal Supremo de Pretoria.

“No queremos una situación en la que esto quede marcado como el punto más oscuro de nuestra historia”, dijo el juez Ronel Tolmay, al dar la orden hace unos días, aludiendo a la indignación de la población.

Pero el Congreso Nacional Africano (CNA) ya es culpable de un crimen horrible. La mina de Stilfontein estaba siendo explotada por miles de personas desesperadamente empobrecidas cuando las fuerzas de seguridad entraron en ella el verano pasado, como parte de la operación Vala Umgodi (Tapar el agujero) del ANC destinada a expulsar a unos 30.000 mineros 'ilegales' de pozos abandonados en todo el país.

La policía bloqueó la comida y el agua en un esfuerzo por 'sacarlos con humo', deteniendo a aproximadamente 1.500 personas cuando salieron en los últimos cinco meses. Han sido acusados ​​de delitos que incluyen minería ilegal, allanamiento y migración ilegal. Muchos estaban demasiado débiles para salir y murieron antes de que la operación de rescate, durante la cual ningún trabajador del gobierno entraría en la mina, pudiera llegar hasta ellos.

Estos trabajadores fueron asesinados por el gobierno del CNA. Sus acciones bárbaras son una acusación devastadora del nacionalismo burgués y de todas las fuerzas que históricamente han respaldado al CNA, incluido el Partido Comunista Sudafricano (SACP) y el Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU).

La minería en minas abandonadas se lleva a cabo en Sudáfrica gracias a los estragos sociales provocados por el cierre de gran parte de la infraestructura minera del país y a la pobreza generalizada del país, que alimenta un enorme sector informal y una fuerza laboral acosada por sindicatos criminales.

Bajo el apartheid, la lucrativa industria minera de Sudáfrica se construyó sobre la explotación desenfrenada de los trabajadores negros, que sufrieron una discriminación racial extrema y restricciones a la organización, organizados a través de la Cámara de Minas para evitar cualquier puja por los salarios en la competencia entre los propietarios de las minas por los empleados. A esto contribuyó el reclutamiento de un gran número de trabajadores inmigrantes de los países vecinos.

A finales de los años 80, la combinación de una fuerte caída de los precios del oro, una falta de inversión y una maquinaria obsoleta, así como el agotamiento de las reservas más accesibles, empezó a ejercer una enorme presión sobre la industria. Los propietarios de las minas, que también se enfrentaron a un aumento de la actividad sindical vinculada a la revuelta popular que puso fin al apartheid, respondieron con cierres y despidos masivos. El sector perdió unos 300.000 puestos de trabajo entre 1990 y 2020, dejando a muchas comunidades sin ninguna fuente de ingresos.

El nuevo gobierno del Congreso Nacional Africano y su alianza tripartita con el SACP y el COSATU supervisaron esta guerra contra la clase trabajadora, al tiempo que elevaron a unos pocos miembros más privilegiados de la población negra sudafricana a las filas de los superricos, incluidos los propietarios de minas. Patrice Motsepe es un ejemplo emblemático de este proceso: en 2008 se convirtió en el primer multimillonario negro de Sudáfrica (ahora tiene un patrimonio de 2.800 millones de dólares) gracias a su propiedad de African Rainbow Minerals y Harmony Gold Mining.

Otros beneficiarios multimillonarios son Tokyo Sexwale, con importantes intereses en la minería de diamantes, y el propietario de minas de carbón Sipho Nkosi, que fue presidente de la Cámara de Minas durante un período. La riqueza minera también ha contribuido a la enorme fortuna del presidente Ramaphosa.

Mientras tanto, la clase trabajadora negra, que todavía representa entre el 80 y el 85 por ciento de los mineros, sigue trabajando en las brutales condiciones que la masacre de Marikana en 2012 sacó a la luz a nivel internacional. Decenas de miles de personas se ven obligadas a ganarse la vida en minas abandonadas extraordinariamente peligrosas, en gran medida a merced de sindicatos criminales, que se calcula que extraen miles de millones de dólares al año.

Estos mineros zama zama (“arriesgados” o “estafadores”) forman parte de la enorme economía informal de Sudáfrica y representan entre un cuarto y un tercio de su fuerza laboral. Estos trabajadores carecen incluso de las protecciones más básicas, lo que los convierte en una fuente de mano de obra hiperexplotable. Sus condiciones crean oportunidades para que florezcan redes criminales, frecuentemente con la ayuda de conexiones políticas con diversos niveles del Estado.

Considerados totalmente desechables por la clase capitalista de Sudáfrica y sus representantes políticos, son tratados con brutalidad y desprecio sin disimulo. El ministro de Recursos Minerales Gwede Mantashe preguntó provocativamente esta semana a los mineros de Stilfontein: “Si vas y corres un riesgo voluntariamente, ¿cómo se incluyen los derechos humanos?

“Vas, viene un tren, duermes en la vía y el tren te atropella. ¿Podemos abordar eso como una cuestión de derechos humanos? ¿Podemos abordarlo como una cuestión humanitaria? La minería ilegal no es diferente de eso”.

En un intento de fomentar la xenofobia, añadió con referencia a los trabajadores inmigrantes de la mina: “Es una actividad criminal. Es un ataque a nuestra economía por parte de ciudadanos extranjeros en su mayoría”. Las autoridades dicen que la mayoría de los mineros de Stilfontein arrestados son de Mozambique, Zimbabwe y Lesotho.

El gobierno del Congreso Nacional Africano se ha propuesto tomar medidas drásticas contra la inmigración en esta legislatura, y en abril pasado creó una Autoridad de Gestión Fronteriza de Sudáfrica que ya ha detenido y deportado a 410.000 personas. Al igual que Vala Umgodi, su objetivo es la criminalización y el abuso de los trabajadores más vulnerables del sur de África, que tienen que cruzar fronteras con regularidad en busca de trabajo.

Mantashe concluyó: “Cuando hay una actividad delictiva, hay una escena del crimen... [El gobierno] debería intensificar la lucha contra la minería ilegal”.

El portavoz nacional de la policía sudafricana fue igualmente claro: “Nuestro mandato era combatir la criminalidad y eso es exactamente lo que hemos estado haciendo. Al proporcionar alimentos, agua y artículos de primera necesidad a estos mineros ilegales, la policía estaría apoyando y permitiendo que la criminalidad prospere”.

Los socios gubernamentales del CNA, la Alianza Democrática, hicieron un débil intento de distanciarse de las muertes, preguntando “por qué se permitió que la situación se descontrolara tanto”, mientras seguían quejándose de que la policía no tiene “la potencia de fuego […] para controlar la minería ilegal”.

El secretario de COSATU para el Noroeste, Kopano Konopi, dijo que el estado era el culpable, pero sólo por retrasar su “operación de rescate”. Dijo a eNCA:

El estado se comprometió a hacerse cargo, ahora ha pasado más de un mes y es ahora cuando vemos al estado actuando y asumiendo el proceso de rescate de la gente bajo tierra… Si esta acción se hubiera podido ejecutar el año pasado cuando lo solicitamos… habríamos salvado muchas vidas.

Añadió: “Hay más preguntas que respuestas y estamos un poco decepcionados”.

En noviembre, el secretario del SACP para el Noroeste, Madoda Sambatha, pidió a los grupos comunitarios que persuadieran a los mineros para que se fueran, pero dejó claro a Newzroom Africa: “Apoyamos el programa del gobierno de la operación Vala Umgodi”.

Agregó:

No diría que están atrapados… El único problema que nos trae aquí es que su trabajo es ilegal, su trabajo no está permitido por ninguna ley; por eso hay que encontrarlos y sacarlos… la policía está trabajando en la implementación de una política gubernamental.

La masacre de Stilfontein es una prueba gráfica de la teoría de la revolución permanente de León Trotsky: ninguna de las cuestiones sociales y democráticas básicas que enfrenta la clase trabajadora en los países cuyo desarrollo capitalista se vio retrasado por la opresión y la explotación imperialistas puede resolverse bajo el liderazgo de la burguesía nacional.

El CNA ha estado en el poder durante 30 años y ni siquiera puede proporcionar a todos sus ciudadanos un trabajo regular, criminalizando e incluso matando a los trabajadores por hacer lo que pueden para ganarse la vida. Su reputación política destruida se refleja en la caída en picado de los porcentajes de votos en las últimas dos elecciones, perdiendo su mayoría en 2023.

El creciente descontento popular en Sudáfrica es común a todos los países del sur de África, entre los trabajadores y los pobres rurales que enfrentan la misma situación básica. En Botsuana, el mes pasado, el Partido Democrático de Botsuana fue expulsado del poder después de 58 años de gobierno. La Organización Popular del África Sudoccidental (SWAPO) está perdiendo votos en Namibia. El partido FRELIMO de Mozambique fue declarado ganador de las recientes elecciones sólo en medio de acusaciones generalizadas de fraude electoral, y desde entonces ha asesinado a más de 300 manifestantes.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 15 de enero de 2025)