Si bien no anunció aumentos arancelarios inmediatos en su primer día en el cargo, el presidente estadounidense Donald Trump emitió una amplia orden ejecutiva que establece una agenda para una guerra económica a gran escala contra el resto del mundo, tanto “amigos” como enemigos.

La orden, bajo el título “Política comercial de Estados Unidos primero” (America First), tiene como objetivo tratar de superar algunos de los problemas con los aranceles, en lo que respecta a impulsar la posición económica de los EE. UU.

A pesar de las repetidas afirmaciones de Trump como “vendedor de aceite de serpiente” de que los aranceles son una carga para las empresas extranjeras y traen miles de millones de dólares a los EE.UU., e incluso pueden ser un mecanismo para pagar la deuda gubernamental, la realidad es que son pagados por las empresas estadounidenses que importan bienes y, en última instancia, por los consumidores en forma de precios más altos para esos bienes si se transmite el aumento de los aranceles.

El único impacto en la empresa extranjera es que su posición en el mercado de los EE.UU. empeora si se traslada el arancel. La autoridad de Aduanas y Protección Fronteriza no recibe un solo dólar de una entidad extranjera.

Reconociendo que este es el caso, la orden ejecutiva anunció la creación de una nueva agencia llamada el Servicio de Impuestos Externos (ERS, por sus siglas en inglés). Se le ha encomendado investigar “la viabilidad de establecer y recomendar el mejor método para diseñar, construir e implementar” el ERS para “recaudar aranceles, derechos y otros ingresos relacionados con el comercio exterior”.

En declaraciones a los periodistas después de su toma de posesión, Trump indicó que las nuevas medidas podrían dirigirse contra todo el mundo, diciendo que “podría” imponer un arancel universal a todas las importaciones porque “esencialmente todos los países se aprovechan de los EE.UU.”. Pero la cuestión clave, que requiere la creación de una nueva agencia, es cómo hacer que las corporaciones extranjeras paguen, en lugar de las empresas estadounidenses.

Como afirmó en su discurso inaugural, en lugar de gravar a “nuestros ciudadanos… gravaremos y aplicaremos aranceles a los países extranjeros para enriquecer a nuestros ciudadanos. … Serán cantidades masivas de dinero que fluirán a nuestro Tesoro procedentes de fuentes extranjeras”.

La declaración comercial America First contenía una serie de medidas que, de implementarse, amenazan con trastocar por completo lo que queda de las regulaciones comerciales anteriores, ya alteradas por las medidas anteriores de Trump y las implementadas por Biden, que implican restricciones a la exportación de chips informáticos avanzados de los EE. UU.

El primer punto de la orden era iniciar una investigación por parte del Tesoro, el Departamento de Comercio y el Representante Comercial de los EE. UU. sobre las causas de los persistentes déficits comerciales estadounidenses en bienes y servicios y las implicaciones para la seguridad nacional, es decir, los riesgos que surgen de tales déficits. Se trata de “recomendar medidas apropiadas, como un arancel suplementario global u otras políticas, para remediar tales déficits”.

Otra investigación a cargo de una serie de departamentos revisará e identificará las llamadas “prácticas comerciales desleales de otros países” y recomendará acciones.

El acuerdo de los Estados Unidos con México y Canadá será examinado en preparación para su revisión en julio de 2026.

También se está preparando un posible conflicto cambiario, ya que se ha ordenado al secretario del Tesoro que revise la política de Estados Unidos con respecto al tipo de cambio entre el dólar estadounidense y las monedas de sus numerosos socios comerciales, y que recomiende las medidas adecuadas. El Tesoro ya tiene el poder de nombrar a quienes considere “manipuladores de la moneda”, pero la nueva orden va más allá y señala la “desalineación” de las monedas.

En línea con el objetivo de aumentar los ingresos de las corporaciones extranjeras, como se ve en la recaudación de aranceles, la orden anunció una revisión de la política fiscal con respecto a las corporaciones y los individuos extranjeros.

Se está llevando a cabo en virtud de lo que se ha descrito como una disposición “oscura” del código fiscal de Estados Unidos: la Sección 891. La orden ejecutiva instaba al secretario del Tesoro a “investigar si algún país extranjero somete a los ciudadanos o corporaciones estadounidenses a impuestos discriminatorios o extraterritoriales”.

La Sección 891 dice que cuando el presidente declara que existe tal discriminación, las tasas impositivas deben “duplicarse en el caso de cada ciudadano y corporación de ese país extranjero”. No se requiere la aprobación del Congreso.

Parece casi seguro que se hará tal declaración, porque los detalles de la orden ejecutiva han sido objeto de discusión y preparación por parte del equipo de transición de Trump. Hay un viejo adagio en los círculos gubernamentales de todo el mundo que dice que no se debe iniciar una investigación hasta conocer el resultado.

Las normas fiscales internacionales elaboradas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que aún no se han adoptado, parecen haber quedado desorganizadas.

En un memorando de política independiente, Trump dijo que Estados Unidos retiraba su apoyo al pacto fiscal de la OCDE. El memorando decía que Estados Unidos investigaría “si algún país extranjero no cumple con algún tratado fiscal con Estados Unidos o tiene normas fiscales vigentes, o es probable que establezca normas fiscales, que sean extraterritoriales o afecten desproporcionadamente a las empresas estadounidenses”.

El Financial Times informó de los comentarios de un funcionario anónimo de la Unión Europea que dijo que el giro de Trump hacia la cuestión fiscal reflejaba la presión de las empresas de alta tecnología que quieren que Trump avance en esta área, en lugar del comercio, porque es “donde están en juego fortunas y las grandes tecnológicas tienen un interés”.

Trump no ordenó inmediatamente un aumento de los aranceles contra China (ha amenazado con un impuesto del 60 por ciento), pero anunció en la orden ejecutiva que el Representante Comercial debería revisar el acuerdo comercial existente entre Estados Unidos y China, determinar si China estaba actuando de acuerdo con sus disposiciones y recomendar acciones apropiadas “hasta la imposición de aranceles u otras medidas según sea necesario”.

Las amenazas de Trump de imponer un arancel del 100 por ciento a los productos chinos, a menos que Beijing aceptara la venta de al menos el 50 por ciento de la aplicación TikTok a una empresa estadounidense, tenían la intención de enviar un mensaje sobre la intención de la nueva administración.

La orden ejecutiva también dejó en claro que la administración Trump tiene la intención de intensificar los controles sobre la exportación de chips avanzados a China y otros considerados “adversarios estratégicos”, introducidos bajo Biden. Los secretarios de Estado y de Comercio fueron encargados de hacer recomendaciones “sobre cómo mantener, obtener y mejorar la ventaja tecnológica de nuestra nación y cómo identificar y eliminar las lagunas en los controles de exportación existentes”.

En un lenguaje que recuerda al de un jefe de la mafia, dijo que la revisión debería evaluar y hacer recomendaciones sobre las prácticas de control de las exportaciones para “incentivar el cumplimiento por parte de los países extranjeros”; la frase “hacerles una oferta demasiado buena para rechazarla” viene a la mente.

La orden inició una serie de otras investigaciones que abarcaban cuestiones como los derechos de propiedad intelectual, la importación de drogas como el fentanilo, las políticas de compras gubernamentales, las medidas antidumping y el aluminio y el acero desde el punto de vista de la seguridad nacional.

Todavía no se han implementado aranceles, pero Trump dijo que las acciones contra México y Canadá, porque estaban permitiendo que una gran cantidad de personas ingresaran a Estados Unidos, así como el fentanilo, podrían implementarse antes del 1 de febrero.

En la UE se produjo un leve suspiro de alivio cuando no se tomaron medidas inmediatas, pero Trump dejó claro que tiene a Europa en la mira. En un arrebato el lunes por la noche, dijo: “No se llevan nuestros coches, no se llevan nuestros productos agrícolas, no se llevan casi nada. Y sin embargo, nosotros nos llevamos sus coches y nos llevamos sus productos agrícolas, les quitamos mucho. Así que lo resolveremos con aranceles o tendrán que comprar nuestro petróleo”.

Las investigaciones ordenadas por Trump deben, en su mayoría, dar su informe antes del 1 de abril, pero incluso antes de esa fecha límite, todo indica que la guerra económica global que ha propuesto estará muy avanzada.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 22 de enero de 2024)