From Ground Zero, Stories from Gaza (Desde la zona cero, historias de Gaza). Concebida y producida por Rashid Masharawi. Dirigida por Ahmed Hassouna, Ahmed Al Danaf, Alaa Ayoub, Alaa Damo, Aws Al Banna, Bashar Al Babisi, Basel El Maqousi, Etimad Washah, Hana Eleiwa, Islam Al Zeriei, Karim Satoum, Khamis Masharawi, Mahdi Kreirah, Mohammad Al Sharif, Mustafa Al Nabih, Moustafa Koulab, Neda’a Abu Hassnah, Nidal Damo, Rabab Khamis, Reema Mahmoud, Tamer Nijim, Wissam Moussa. De Watermelon Pictures.

From Grouns Zero, Stories from Gaza es un largometraje único y conmovedor que incluye 22 cortometrajes de 22 directores palestinos. Concebida y comisariada por el veterano cineasta palestino Rashid Masharawi, From Ground Zero ha sido preseleccionada en la categoría de largometraje internacional en los Premios Oscar 2025. A pesar de la persistente censura de las películas palestinas en Norteamérica, tres han llegado a las listas preliminares de preseleccionados para los Oscar 2025 (the others, No Other Land y An Orange from Jaffa).

From Ground Zero desafía las probabilidades de hacer arte en condiciones casi imposibles. Cada uno de los 22 directores tuvo total libertad para transmitir su mensaje. La mayoría eligió presentar una parte de la vida cotidiana en forma de documental, algunos como recreaciones de docudramas, unos pocos a través de dramas de ficción, el uso de marionetas, animación o montaje. A pesar de los 22 directores y las viñetas breves, esta película es un poderoso todo y transporta al espectador a la Gaza actual a través de las lentes de cineastas cuyas vidas han sido trastocadas por la guerra.

La película de apertura, “Selfies”, de Reema Mahmoud, presenta el tema recurrente de muchos de estos cortometrajes: “Tuve una vida hermosa en una ciudad hermosa”, llora una hermosa joven al comienzo de la película. Escribe una carta “a un amigo desconocido” describiendo cómo solía vestirse y maquillarse. Ahora, sale de su tienda todos los días, insistiendo en maquillarse para conservar algo de la feminidad que siente que le han quitado.

En una entrevista en Democracy Now !, el productor Rashid Masharawi describe el proceso a través del cual convenció al director Ahmed Hassouna para que contara su historia en “Sorry Cinema”. Hassouna era un “cinefilo muy conocido” en Gaza antes de la guerra, pero cuando le ofrecieron la oportunidad de hacer una película para From Ground Zero, la rechazó, diciendo: “Estoy tratando de salvar a mi familia, estoy buscando madera… nos mudamos todos los días de un lugar a otro, y hace apenas unos días perdí a mi hermano mayor. Así que no quiero hacer una película”. Masharawi lo convenció de hacer la película a partir de esta experiencia, y es una de las más conmovedoras de las 22. Intercalada con fragmentos de su “vida anterior” haciendo largometrajes, con personal y equipos profesionales, la película concluye con Hassouna quemando su claqueta para calentarse.

La inquietud de Hassouna se ve subrayada por la aparición de Etimad Washah en su segmento inacabado, “Taxi Wanissa”, mientras habla directamente a la cámara, diciendo que no puede continuar porque acaba de enterarse de que su hermano y toda su familia han sido asesinados.

La transformación de la vida cotidiana bajo una guerra brutal es omnipresente. Sin embargo, es significativo que en ninguna de las películas se mencione directamente al sionismo o a Israel. No hay soldados, ni Hamás, ni las Fuerzas de Defensa de Israel. Hay niños por todas partes. Las suyas son algunas de las historias más conmovedoras de estos cortometrajes. Algunos de los niños participaron en una de las películas, “Soft Skin” (Piel suave) (Khamis Masharawi), creando una animación stop-motion con recortes de papel que describían cómo sus madres escribieron sus nombres en sus brazos y piernas “para que, si nos bombardean, la gente pueda recoger nuestras partes”.

Aunque los directores de cada película trabajaron de forma independiente, hay imágenes y temas comunes que recorren toda la película. No hay un solo edificio intacto. Hay escombros por todas partes y campamentos improvisados de tiendas de campaña dispersos. En varias de las películas aparecen familias que intentan desesperadamente localizar a sus parientes enterrados bajo los escombros o que describen sus propias experiencias, preguntándose si los encontrarán (“No Signal”, “School Day”, “24 Hours”, “Farah and Myriam”).

El agua, ausente de la vida cotidiana y majestuosa en el Mediterráneo, aparece en casi todas las películas. “Recycling” (Rabab Khamis) retrata a una madre que arrastra su barril lleno de agua preciosa hasta un apartamento improvisado en un edificio parcialmente destruido, donde ella y su hija beben de una taza pequeña, luego usan el agua para bañar a la niña, lavar la ropa, tirar de la cadena del inodoro y finalmente reservar un poco para las plantas. En “The Teacher”, un profesor desempleado busca agua todos los días con una cacerola, una jarra de un galón, un barril, y siempre llega demasiado tarde; necesita cargar su teléfono celular, no hay lugar en la estación de carga improvisada en la abarrotada “ciudad”. En su viaje “a casa”, a una tienda de campaña con una puerta azul prolijamente colocada, se encuentra con un exalumno que le pregunta si necesita algo, “¿cualquier cosa?”. “No, estoy bien, gracias…”

La banda sonora sumerge al público en lo que se ha convertido en la “normalidad” cotidiana. Aviones en el cielo, el zumbido constante de los drones, explosiones repentinas y el “whee whee” de las ambulancias, descritas conmovedoramente por una niña como una de las dos únicas palabras que conoce su hermano de un año.

Un niño coloca cuidadosamente sus cuadernos en su mochila en “School Day” (Ahmed Al Danaf), un drama de ficción. Tal vez nos sorprenda que en medio de toda la devastación, una escuela todavía esté funcionando. Seguimos al niño mientras camina a través de los campamentos por caminos polvorientos y llega a sus estudios. Se sienta sobre losas rotas en un monumento a su maestro.

Masharawi dice que su propósito al hacer From Ground Zero es mostrar que los palestinos son “personas como cualquier otra en el mundo que quieren seguir sus sueños”. Es un testimonio de la determinación frente a un genocidio que estos cineastas hayan logrado un retrato tan conmovedor de la lucha por la vida y la belleza. La película en sí refuta la visión de los palestinos como “animales”.

Aunque la realización cinematográfica en sí misma es el proceso artístico que se revela en From Ground Zero, algunos de los cortometrajes muestran a artistas de Gaza decididos a conservar su humanidad y su arte. “Fragments”, de apenas tres minutos de duración, carece de diálogos y yuxtapone a un artista trabajando en una pintura intercalada con imágenes en blanco y negro de campamentos de tiendas de campaña, gente en movimiento y explosiones, que pueden ser bombas o fuegos artificiales. ¿Estamos en 1948 o en la actualidad? Se trata de una película breve y poderosa que reúne la historia de Palestina y su talento artístico no reconocido.

Otros segmentos de la película celebran directamente a los artistas y la creatividad. Un comediante está decidido a seguir con sus actuaciones, ante un público improvisado reunido en la arena cerca de las tiendas. En “Flashback”, una adolescente lucha por superar el trauma de la guerra y los drones constantes poniéndose los auriculares y bailando entre casas destruidas. Una estudiante universitaria de arte descubre dos años de su trabajo para una exposición de graduación destruidos. “La universidad fue bombardeada hace dos semanas”. Las imágenes fijas de sus momentos alegres en tiempos anteriores se intercalan con escenas del trabajo en ruinas. Un niño pequeño que toca la batería con tubos de goma sobre latas proporciona la banda sonora de “Hell’s Heaven” (Karim Satoum), un segmento oscuramente divertido sobre un joven que toma una bolsa para cadáveres para dormir “para disfrutarlo mientras esté vivo”.

“NO” (Hana Eleiwa) sigue al director en busca de alegría entre las ruinas. Descubren a un grupo de músicos en una de las tiendas, tocan guitarras y cantan. “¡No! A todo lo que va en contra de la humanidad, de la alegría, de la vida… No a todo lo que destruye nuestras esperanzas…”.

From Ground Zero es un testimonio extraordinario de la sensibilidad y la creatividad de la humanidad. La distribución en Norteamérica está a cargo de una nueva compañía, Watermelon Pictures, dedicada a llevar a las películas palestinas el reconocimiento mundial que se les negó durante tanto tiempo, “Del río a la pantalla”. From Ground Zero ya se puede ver ahora en cines selectos de Norteamérica.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de enero de 2024)