El lunes, un número récord de filipinos votó en las elecciones intermedias del país. Las filas comenzaron a formarse fuera de los distritos electorales a las cinco de la mañana y los votantes soportaron horas de calor sofocante para emitir su voto. Era universalmente sabido que había mucho en juego en estas elecciones, ya que el resultado podría marcar un punto de inflexión en el feroz enfrentamiento político entre los bandos del presidente Ferdinand Marcos Jr. y el expresidente Rodrigo Duterte.

Al momento de escribir este artículo, el 80 por ciento de los distritos electorales habían terminado de contar sus resultados. Si bien muchas contiendas siguen inciertas, la mayoría ya está claramente decidida. Los resultados dejan sin resolver la amarga guerra política, lo que en sí mismo representa un duro revés para Marcos.

Para la élite gobernante, las elecciones fueron un referéndum sobre los vínculos de Filipinas con su antiguo gobernante colonial, Estados Unidos. Marcos, hijo del exdictador, asumió el cargo en 2022 en alianza con la poderosa facción de su vicepresidenta y compañera de fórmula fue Sara Duterte, hija del expresidente, Rodrigo Duterte, durante su mandato como presidente de 2016 a 2022, Duterte buscó estabilizar las relaciones económicas con China distanciando a Manila de Washington. Rescindió los acuerdos sobre bases militares estadounidenses y minimizó las reivindicaciones filipinas sobre el Mar de China Meridional. Poco después de asumir el cargo, bajo intensa presión de la administración Biden, Marcos Jr. cambió de postura, colocando a Filipinas al frente de la ofensiva bélica de Washington contra China y, en el proceso, rompiendo con Duterte.

Las facciones rivales de Marcos y Duterte representan diferentes capas de la clase dirigente filipina. Marcos cuenta con el apoyo de antiguos clanes políticos con vínculos históricos y coloniales con Estados Unidos. Constituyen la élite de Manila. Duterte refleja el creciente poder de las élites del interior provincial, resentidas desde hace tiempo por la infraestructura inadecuada y centrada en Manila del país. Las fuerzas detrás de Duterte ven en la inversión china en infraestructura una oportunidad para reforzar sus intereses económicos y su poder político. Asegurar dicha inversión requiere romper con las agresivas políticas antichinas del imperialismo estadounidense.

Estas tensiones tienen raíces profundas. Se manifestaron en cierta medida durante la presidencia y la destitución de Joseph Estrada alrededor del año 2000. La posibilidad de la inversión china como solución al problema de la élite del interior, y la orientación hacia China como el futuro económico del país, encontraron su expresión inicial en el segundo mandato de Gloria Macapagal Arroyo, de 2004 a 2010.

Si bien estas tensiones se han mantenido latentes por mucho tiempo, es el segundo mandato profundamente desestabilizador de Trump lo que las ha llevado a un punto álgido. Cómo tratar con Washington se ha convertido en la gran pregunta ineludible para la clase política en las capitales de todo el mundo.

Un conjunto de preocupaciones completamente diferente llevó a la mayoría de los votantes, que alcanzaron un número récord, a las urnas.

El precio del arroz, durante mucho tiempo el indicador más fundamental de la indignación social, se mantiene a más del doble del precio (20 pesos por kilo) que el gobierno de Marcos se comprometió a alcanzar en 2022. Más de una cuarta parte de las familias filipinas reportaron haber sufrido hambre involuntaria en los últimos tres meses, según una encuesta publicada en diciembre de 2024. Más del 10 por ciento de la población del país se ve obligada a buscar empleo como trabajador migrante en el extranjero para mantener a sus familias. Existe un inmenso resentimiento y hostilidad popular que se expresó de forma confusa y distorsionada en las elecciones de mitad de mandato.

Rodrigo Duterte, quien encabezaba la lista de la oposición a Marcos, atacó repetidamente al presidente por su incapacidad para controlar los precios del arroz. Más que cualquier otro factor, esta postura le ganó votos.

Sin embargo, las facciones rivales de la élite gobernante coinciden en una cosa: están dispuestas a utilizar cualquier medio para reprimir esta creciente oposición social. Aunque están desgarradas por la geopolítica, ambas facciones —el populismo de extrema derecha de Duterte y el pedigrí dictatorial de Marcos— representan el peligro inminente de un régimen autoritario.

Marcos presentó agresivamente las elecciones de mitad de mandato como una guerra política. Organizó el arresto y la extradición de Rodrigo Duterte para ser juzgado ante la Corte Penal Internacional en La Haya. Impulsó el impeachment de última hora de su vicepresidenta, Sara Duterte. Incentivó la fiebre bélica contra China, denunciando a sus rivales como títeres de China e hizo acusaciones infundadas de intromisión y espionaje chino en las elecciones.

Mientras la mitad del gobierno filipino (concejos municipales, alcaldes, gobernadores y representantes en el Congreso) están en juego en las elecciones, es la carrera al Senado la que centra la atención. Los senadores son elegidos por todo el país y los 12 con más votos asumen el cargo. La composición del Senado entrante determinará el destino político de Sara Duterte. Marcos necesita una mayoría de dos tercios en el Senado, donde se celebrará el juicio de Duterte, para lograr una condena, destituir a Duterte del cargo y prohibirle presentarse como candidata en el futuro.

Los resultados preliminares muestran que Marcos no ha conseguido los votos suficientes para llevar a cabo con seguridad la destitución de la vicepresidenta.

Desde su celda en La Haya, Rodrigo Duterte se postuló para la alcaldía de Davao, la ciudad sureña que durante décadas ha sido su bastión de poder. Fue elegido por una mayoría aplastante. Su hijo, Sebastián, ganó la vicealcaldía y probablemente gobernará en lugar de su padre.

Bong Go y Ronald dela Rosa, los principales aliados de Duterte, se encuentran actualmente en primer y tercer lugar en la contienda por el Senado. Go ha recibido casi cinco millones de votos más que el segundo candidato. Go es un personaje político enigmático, un hombre sin personalidad ni plataforma definidas. Su identidad se reduce a la de la mano derecha de Rodrigo Duterte. Dela Rosa fue jefe de policía durante el gobierno de Duterte y, más que ninguna otra figura, fue directamente responsable de la cruenta guerra contra las drogas que llevó al expresidente a La Haya.

El voto por correo en el extranjero, compuesto mayoritariamente por trabajadores migrantes, mostró un respaldo aún mayor a la candidatura de Duterte. Ningún candidato de Marcos logró ubicarse entre los doce primeros en la votación en el extranjero.

Los aliados íntimos de Marcos —Benhur Abalos y Francis Tolentino— no se han posicionado. Es plausible, aunque improbable, que Ábalos aún se ubique entre los 12 primeros, pero el actual líder de la mayoría del Senado, Tolentino, quien forjó su carrera política atacando a China, se quedó a millones de votos de distancia.

Más allá de Ábalos y Tolentino, el resto de la lista de Marcos fue una alianza coyuntural y oportunista. Esta alianza se mantendrá si Marcos se mantiene en el poder. Pero la mayoría de la lista de Marcos se pasará al bando de Duterte si percibe un cambio en el poder. Este proceso ya estaba en marcha durante las elecciones. Camille Villar, hija de multimillonarios inmobiliarios y parte de la lista de Marcos, se unió al bando de Duterte durante las elecciones e hizo campaña con Sara Duterte.

El Partido Liberal, que ha estado en declive durante casi una década, experimentó una especie de resurrección. Sus candidatos, Bam Aquino y Francisco Pangilinan, consiguieron escaños en el Senado. Su aliado político pseudoizquierdista, Akbayan, obtuvo una cifra récord de votos, 2,2 millones según el recuento actual, situándose por encima de cualquier otra organización de lista de partido. En las elecciones de 2022, Akbayan obtuvo tan solo 236.000 votos.

La inesperada victoria del tándem Partido Liberal-Akbayan expresó un amplio deseo de romper con la rivalidad entre Marcos y Duterte. A lo largo de las elecciones, estas dos facciones dominantes fueron conocidas popularmente como el Equipo Kadiliman (Oscuridad) y el Equipo Kasamaan (Maldad). El Partido Liberal realizó una campaña centrada en los precios de los alimentos y prometió una buena gobernanza para remediar los problemas económicos del país. Pangilinan fue secretario de Seguridad Alimentaria durante el gobierno de Benigno Aquino III.

Si bien el voto al Partido Liberal representa, en términos de sentimiento popular, un fuerte repudio tanto a Marcos como a Duterte, sus avances probablemente se traducirán en una consolidación del ala de Marcos. La lealtad del Partido Liberal siempre ha estado con Washington. El gobierno del Partido Liberal de Benigno Aquino III (2010-2016), del cual Akbayan fue un componente fundamental, persiguió agresivamente los intereses estadounidenses contra China.

El apoyo a las organizaciones Makabayan, los diversos grupos de listas de partidos que siguen la línea política del estalinista Frente Democrático Nacional, se desplomó. Bayan Muna se perfila para obtener menos de 200.000 votos. Es probable que sean las primeras elecciones en las que estas organizaciones no logren un solo escaño.

La crisis política en Manila se agravará tras las elecciones. El gobierno de Trump plantea importantes amenazas para la economía filipina con la posible deportación masiva de filipinos, lo que resultará en una fuerte disminución de las remesas, y el problema pendiente de los aranceles estadounidenses a las importaciones procedentes de Filipinas. Una desaceleración económica solo alimentará las luchas internas en los círculos gobernantes, así como el malestar político, a medida que se agrava la crisis social que enfrentan millones de trabajadores.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de mayo de 2025)