La capitulación de la semana pasada de la Universidad de Columbia ante el Gobierno de Trump marca un hito importante en el esfuerzo del mandatario por ejercer control sobre todas las principales instituciones estadounidenses. Subraya la cobardía y la complicidad del establishment del Partido Demócrata, cuyo principio rector frente al autoritarismo es la rendición.

El acuerdo finalizado el miércoles pasado incluye un pago sin precedentes de 220 millones de dólares por parte de Columbia y allana el camino para suprimir la libertad académica bajo el pretexto fraudulento de combatir el antisemitismo. Efectivamente, entrega el control de la universidad a un régimen dirigido por fascistas, creando condiciones en las que las críticas al genocidio de Israel en Gaza, o cualquier oposición al imperialismo estadounidense, pueden resultar en la expulsión o el despido.

Inmediatamente tras la rendición de Columbia, el Gobierno de Trump está buscando extraer términos similares de otras universidades de élite. Esta semana, el New York Times informó que Harvard está abierta a un acuerdo, ofreciendo hasta $500 millones, más del doble del pago de Columbia, para resolver las investigaciones federales.

Los administradores de Columbia no esperaron a que se formalizara el acuerdo antes de ponerlo en práctica. En los días previos al acuerdo, la universidad suspendió a casi 80 estudiantes por participar en un taller contra el genocidio en mayo. Ahora planea lanzar un programa de adoctrinamiento utilizando “materiales de capacitación para socializar a todos los estudiantes con las normas y valores del campus de manera más amplia”.

Según el acuerdo, el Gobierno de Trump tendrá autoridad para monitorear el contenido del curso y supervisar las admisiones y contrataciones universitarias. Columbia también acordó adoptar la definición de antisemitismo de la Asociación Internacional para el Recuerdo del Holocausto, que equipara toda oposición política al sionismo y la opresión israelí de los palestinos con el antisemitismo.

A cambio, el Gobierno de Trump acordó restaurar la mayor parte de los más de $400 millones en subvenciones de investigación que había tenido como rescate desde marzo. La retención por parte del poder ejecutivo de los fondos asignados por el Congreso, en gran parte destinados a la investigación médica, no tiene precedentes y es un repudio a la separación de poderes de la Constitución. El acuerdo viola los procedimientos estándar en las investigaciones federales de derechos civiles destinadas a proporcionar el debido proceso.

La Universidad de Columbia tiene profundos vínculos con el Partido Demócrata. Su junta directiva incluye figuras destacadas de la élite corporativa y financiera, así como ex altos funcionarios demócratas como el secretario de Seguridad Nacional de Obama, Jeh Johnson. La votación para aprobar el acuerdo fue unánime.

Larry Summers, secretario del Tesoro bajo Bill Clinton y expresidente de Harvard, llegó a declarar que el día del acuerdo fue “el mejor día que la educación superior ha tenido en el último año”. Uno solo puede imaginar lo que diría sobre la derogación de la Primera Enmienda, quizás lo llamaría “un día emblemático para la democracia estadounidense”.

Otra exsecretaria demócrata, Donna Shalala, expresó la perspectiva predominante de su entorno político. “Para Trump”, dijo, “los detalles son menos importantes que obtener el acuerdo y la victoria. Entonces, si sabes que cuando entras en una negociación que trata más de una victoria que de ideología, entonces puedes obtener una victoria para ambos lados”.

En otras palabras, hay que capitular ante Trump y declararlo una “victoria mutua”.

Si bien los demócratas como Summers y Shalala pueden objetar algunos de los métodos de Trump, comparten los mismos objetivos políticos básicos. Bajo el Gobierno de Biden, el Partido Demócrata trabajó mano a mano con los republicanos fascistas para convertir el calificativo de antisemita en un arma, equiparándolo con la oposición a Israel y a su ataque genocida contra Gaza.

Esta campaña bipartidista incluyó audiencias en el Congreso e investigaciones federales sobre Columbia y otras universidades por supuestamente no reprimir las protestas propalestinas con suficiente fuerza. La campaña se intensificó cuando el alcalde demócrata de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, ordenó a la policía que arrestara violentamente a cientos de estudiantes y desmantelara los campamentos del campus.

La capa social que administra las principales universidades no tiene un compromiso genuino con los derechos democráticos. Está compuesto por funcionarios privilegiados de clase media-alta que han sido corrompidos política y moralmente por décadas de ataques a la clase trabajadora, junto con el enriquecimiento personal vinculado a un mercado de valores en alza alimentado por el parasitismo financiero y la criminalidad corporativa.

El acuerdo de Columbia pretende ser un modelo para una transformación radical de la derecha en el mundo académico. La secretaria de Educación, Linda McMahon, que aporta toda la integridad intelectual de una exdirectora ejecutiva de la empresa de lucha libre World Wrestling Entertainment, elogió la rendición de la universidad como un modelo nacional.

“Durante décadas”, declaró McMahon, “el público estadounidense ha visto con horror cómo nuestras universidades de élite han sido invadidas por enseñanzas antioccidentales y un pensamiento grupal izquierdista”. El acuerdo, se jactó, era una “hoja de ruta” que “se extendería por todo el sector de la educación superior y cambiaría el curso de la cultura del campus en los próximos años”.

Inmediatamente tras la rendición de Columbia, el Gobierno de Trump ha intensificado su ataque a la educación superior. Además del acuerdo esperado en Harvard, las agencias federales lanzaron una nueva ola de investigaciones esta semana dirigidas a varias universidades importantes.

El lunes, los Departamentos de Educación y Salud y Servicios Humanos abrieron una investigación contra la Universidad de Duke por presuntamente discriminar a personas no pertenecientes a minorías, amenazando con recortar los fondos para Duke Health. Ese mismo día, el Departamento de Justicia comenzó a investigar a la Universidad George Mason por el apoyo del Senado de Profesores a los programas de “Diversidad, Equidad e Inclusión” (DEI).

El martes, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia acusó a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) de no proteger a los estudiantes judíos del supuesto antisemitismo después del inicio del genocidio de Gaza. La fiscal general Pam Bondi prometió que la universidad “pagaría un alto precio”, y agregó que se estaban llevando a cabo investigaciones en otros campus de la Universidad de California. También hay casos pendientes contra Cornell, Northwestern y Brown.

Los esfuerzos para hacer que las universidades se alineen reflejan las acciones de Trump en otros sectores. En un anticipo de lo que vendría en la academia, Trump extorsionó al menos a nueve de los principales bufetes de abogados, asegurando alrededor de mil millones de dólares en trabajo pro bono por el “crimen” de representar a opositores políticos. En el ámbito cultural, el conglomerado de medios Paramount, propietario de CBS, acordó pagar a Trump 16 millones de dólares en daños y perjuicios y la semana pasada anunció la cancelación de “The Late Show” con Stephen Colbert, un crítico de Trump.

Mientras tanto, el intento de encubrir el genocidio que respalda Estados Unidos bajo una pila de mentiras se está derrumbando. Las imágenes de niños hambrientos en Gaza y las masacres de las Fuerzas de Defensa de Israel de palestinos desesperados exponen la escala histórica de la masacre. Dos destacadas organizaciones israelíes de derechos humanos, B’Tselem y Médicos por los Derechos Humanos-Israel, rompieron esta semana el tabú oficial en el propio Israel al reconocer lo que está ocurriendo como un genocidio.

No es solo el genocidio en Gaza lo que está desencadenando una oposición generalizada. Las políticas internas del Gobierno de Trump son profundamente impopulares, desde la brutal represión contra los inmigrantes hasta la evisceración de Medicaid.

Trump está respondiendo al deterioro de la posición económica de los Estados Unidos, su enorme endeudamiento, la creciente amenaza para el dólar y los niveles insostenibles de desigualdad social. Esta crisis política cada vez más intensa está acelerando los pasos de Trump para prescindir de décadas, si no siglos, de normas institucionales.

Los intentos de Trump de ejercer un control absoluto sobre la vida académica y cultural reflejan una clase dominante que ha llegado a un punto muerto. Está en guerra con la ciencia, la cultura y todo pensamiento progresista. Sobre todo, está en guerra con la clase trabajadora.

En Columbia, la capitulación de la Administración contrasta con las opiniones de la gran mayoría de los estudiantes y profesores, muchos de los cuales han tomado acciones valientes para oponerse a la dictadura y la guerra, arriesgando sus carreras académicas y su seguridad personal.

Pero la defensa de los derechos democráticos no puede confiarse a los administradores universitarios ni a ningún sector de la clase dominante, que no ofrece resistencia al crecimiento del autoritarismo. La lucha contra la dictadura debe arraigarse en la clase trabajadora, la única fuerza social capaz de unir a amplias capas de la sociedad en una lucha política consciente por los derechos democráticos, el poder político y el socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de junio de 2025)