El secretario de Salud del Partido Laborista, Wes Streeting, eligió el final de una huelga de cinco días de 50.000 médicos residentes en Inglaterra para declararles la guerra por exigir la restitución de sus salarios.

Escribiendo en el Guardian del 30 de julio, Streeting amenazó a uno de los grupos más grandes de trabajadores del NHS: “Ya debería estar claro para la BMA que va a perder una guerra con este gobierno.”

Este tipo de lenguaje por parte de un ministro de gobierno no se escuchaba desde que Margaret Thatcher declarara que los mineros eran “el enemigo interno” durante la huelga nacional de 1984–85.

No se trata solo de un ataque contra una fracción del personal del NHS. El gobierno de Keir Starmer se está preparando para una confrontación directa con la clase obrera, que se extenderá por todo el NHS y el sector público en respuesta a las demandas de reparación tras una década y media de austeridad. En la primera huelga nacional que enfrenta al gobierno desde su asunción en julio del año pasado, los médicos residentes están en la mira de Streeting por su intransigencia al exigir un aumento del 29 por ciento para llevar los salarios reales a los niveles previos a la austeridad de 2008.

Streeting calificó a los médicos residentes de “temerarios” e “irrazonables” y los acusó de utilizar “el sufrimiento de los pacientes como palanca de presión.” El Guardian le proporcionó una plataforma para lanzar estos ataques apenas un día después de que la columnista habitual Polly Toynbee denunciara a los médicos residentes por favorecer a la derecha con su exigencia de restauración salarial, calificándola como una “bofetada en la cara” del secretario de Salud. Esto proporcionó una transición fluida desde su medio favorito para hacer declaraciones contra el NHS, el derechista Daily Telegraph .

El Partido Laborista es la verdadera amenaza al NHS

Son el gobierno laborista y sus predecesores conservadores quienes, con sus recortes, representan la verdadera amenaza al NHS. La caída salarial en términos reales ha provocado un éxodo de personal que pone en riesgo la atención a los pacientes.

Como señaló un médico residente en una línea de piquete a la WSWS , “No estamos trabajando un 21 por ciento menos que en 2008. Los pacientes que vemos están más enfermos, son de mayor edad, y eso se refleja en la sobreocupación: la cantidad de camas en los hospitales está absolutamente al límite.”

Advirtió que, a menos que se restituyan los salarios y las condiciones laborales, “la gente seguirá yéndose por decenas de miles a los mercados internacionales. Y no habrá nadie aquí para atender a tu abuela, a tu padre, a tu hijo, a tu niña.”

Nada podría estar más alejado de la verdad que la afirmación de Streeting de que el gobierno está “poniendo al NHS de nuevo en pie.” El laborismo está impulsando un plan de privatización de 2.500 millones de libras basado en tercerizar un millón de tratamientos anuales del NHS a proveedores privados—muchos conocidos por cirugías fallidas que luego debe corregir el propio NHS. Ya ha anunciado la disolución de NHS England, eliminando 12.000 puestos de trabajo, con más recortes por venir mediante la reestructuración de servicios bajo las Juntas de Atención Integrada. Hay más de 100.000 empleos amenazados.

Streeting está utilizando a los médicos residentes como escarmiento, anticipando una resistencia mucho más amplia. En el Telegraph, insistió en que era “importante que estas huelgas no sean indoloras para los médicos residentes,” advirtiendo de una “contaminación más amplia” en el NHS y el sector público. El gobierno de Starmer ha apoyado a su principal autoridad laborista en Birmingham en una gran operación antisindical contra 400 recolectores de basura que se oponen a despidos y recortes drásticos de hasta 8.000 libras anuales.

Streeting ha dejado clara su hostilidad hacia el NHS, declarando que no debe permanecer como un “santuario”. Sus “reformas” son un eufemismo de racionalización del servicio y más tercerización a manos del capital privado, provenientes de alguien que ha recibido donaciones documentadas de estos sectores empresariales.

En abril, el proyecto Good Law informó que Streeting había “cosechado otras 58.000 libras de fuentes vinculadas al sector privado de salud desde que tomó el cargo en el departamento de salud” el julio pasado, lo que equivale a “casi 10.000 libras al mes.” Estas cifras representan más del 60 por ciento de todas las donaciones recibidas por Streeting. “Las últimas contribuciones elevan el total que Streeting ha aceptado de intereses ligados a la salud privada desde 2015 a 372.000 libras.”

Streeting y Starmer dependen enteramente de las burocracias sindicales de la salud para suprimir la creciente oposición entre los trabajadores del NHS, mientras que la oferta del 3,6 por ciento de aumento para el resto del personal del NHS, incluyendo enfermeros y paramédicos, ha sido ampliamente rechazada.

“Los médicos no son el único personal del que soy responsable en el NHS”, declaró Streeting al Guardian, agregando:

El Royal College of Nursing publicará próximamente una encuesta entre sus miembros y, sin haber visto los resultados, he pasado suficiente tiempo con nuestras enfermeras para saber que no se sintieron valoradas por el gobierno anterior y que esperan que el laborismo aporte un cambio significativo en su profesión. El sindicato GMB ha hecho planteamientos similares en nombre de los paramédicos. Unite entregó esta semana un voto negativo. Unison, el sindicato más grande del país, sabe mejor que nadie que el personal de todo el NHS está buscando mejoras materiales en su salario y condiciones. Muchos de ellos nunca ganarán tanto como el médico peor pagado. Me he comprometido a trabajar con ellos a través del Consejo del Personal del NHS para garantizar que logremos un cambio real para sus afiliados también.

Streeting elogia los métodos empleados por sus aliados en la burocracia sindical—boletas consultivas e indicativas—para blindar a sus líderes de las exigencias de huelga. El jueves se anunció el resultado de la votación de las enfermeras, con nueve de cada diez de 170.000 participantes rechazando el aumento del 3,6 por ciento. Pero el RCN solo ha pedido al gobierno que tome medidas para iniciar negociaciones que eviten la huelga, alineándose con GMB y Unite, cuyos miembros del NHS también rechazaron el aumento con votaciones del 67 y 89 por ciento respectivamente.

El camino a seguir

Los problemas que los trabajadores de la salud buscaron resolver con la inédita oleada huelguística de 2022–24—bajos salarios y degradación del NHS—ahora enfrentan una amenaza más profunda bajo un gobierno laborista aún más despiadado que su predecesor conservador.

Ese movimiento huelguístico fue sistemáticamente dividido por la burocracia sindical de la salud, que impuso aumentos salariales por debajo de la inflación como el 5 por ciento concedido a los enfermeros.

Esa traición fue diseñada para canalizar a los trabajadores del NHS tras la elección de un gobierno de Starmer. Luego de 44 días de huelga, el Comité de Médicos Residentes (anteriormente Junior Doctors) de la BMA firmó un acuerdo con Streeting, desmovilizando y traicionando la lucha por una restitución salarial del 35 por ciento mediante un arreglo de dos años por solo el 22,3 por ciento. Todo fue presentado como un “proceso hacia el avance salarial”, repitiendo las mismas mentiras de Streeting. El acuerdo ha sido utilizado para intentar imponer la subida del 5,4 por ciento para 2025–26.

Incluso tras las últimas amenazas de Streeting, los copresidentes del Comité de Médicos Residentes de la BMA, la Dra. Melissa Ryan y el Dr. Ross Nieuwoudt, se limitaron a afirmar tímidamente que éste era “un momento para que el secretario de Salud reconsidere su estrategia”.

Streeting confirmó que no habrá reapertura de las negociaciones sobre el aumento del 5,4 por ciento previsto en las conversaciones de la próxima semana. Solo se aceptan condiciones de rendición, adornadas con unas pocas migajas como el reembolso de tasas de examen, ajustes menores en la formación médica y vagas promesas de avance laboral.

No se puede depositar ninguna confianza en el Comité de Médicos Residentes de la BMA. Streeting y su jauría mediática han logrado presentar una imagen de apoyo público menguante a los médicos residentes solo porque la BMA facilitó esta narrativa. Emitió instrucciones para eliminar pancartas de otros sindicatos de las líneas de piquete y limitó los piquetes a algunas regiones. Se indicó a los médicos residentes que no viajaran fuera de su hospital.

La BMA, como todas las direcciones sindicales, actúa como un agente industrial del Estado y del gran capital. Los médicos residentes deben romper el control que esta organización ejerce sobre su lucha.

Médicos, enfermeros y profesionales aliados de la salud deben crear comités de base, democráticamente controlados por los propios trabajadores. Estos comités deben unificar a los trabajadores del NHS contra el gobierno de Starmer y sus aliados empresariales. NHS FightBack, impulsado por el Partido Socialista por la Igualdad y afiliado a la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (IWA-RFC), está luchando para construir esta dirección en todo el sector sanitario.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 1 de agosto de 2025)