Este capítulo de la obra de Vadim Rogovin, “ El terror de Stalin de 1937-1938: Genocidio político en la URSS ”, detalla cómo el Gran Terror de Stalin se extendió más allá de los ciudadanos soviéticos para perseguir, encarcelar y ejecutar sistemáticamente a comunistas extranjeros y cuadros de la Comintern a nivel internacional. Publicamos este texto como complemento a la conferencia impartida por Katja Rippert en la Escuela de Verano 2025 del Partido Socialista por la Igualdad (EE.UU.) y animamos a nuestros lectores a adquirir el volumen completo de Rogovin , así como sus otras obras sobre la Oposición de Izquierda, a través de Mehring Books.

***

Hasta ahora nos hemos enfrentado a la represión masiva contra los ciudadanos soviéticos. Sin embargo, con igual furia, la purga se dirigió contra los emigrantes revolucionarios, miembros del movimiento comunista internacional.

A mediados de la década de 1930, decenas de miles de comunistas extranjeros residían en la Unión Soviética. Algunos trabajaban en la Comintern, la Profintern, la Internacional de la Juventud Comunista y otras organizaciones internacionales. Otros trabajaban en empresas y establecimientos soviéticos. También era significativo el número de emigrantes no afiliados a ningún partido que habían ejercido el derecho de asilo; según la Constitución de la URSS, este derecho se extendía a «ciudadanos extranjeros perseguidos por defender los intereses de los trabajadores, por su actividad científica o por participar en luchas de liberación nacional». Como creía el famoso oficial de inteligencia soviético L. Trepper, el 80 por ciento de estas personas fueron reprimidas durante los años de la Gran Purga.

Entre los primeros arrestados en la URSS se encontraban los fundadores de partidos comunistas extranjeros, participantes en los primeros congresos de la Comintern y antiguos miembros del ala izquierda de la Segunda Internacional. Existe una famosa fotografía del Presidium del Primer Congreso de la Comintern donde, junto a Lenin, se sientan los delegados extranjeros Klinger, Eberlein y Platten. Todos perecieron en las prisiones y campos de concentración de Stalin.

Uno de los revolucionarios internacionalistas más veteranos fue Edmondo Peluso, quien, durante varios años de su vida, militó en los partidos socialdemócrata y comunista de Francia, España, Portugal, Austria, Suiza, Baviera e Italia. Durante la investigación, Peluso fue acusado de tener vínculos con Zinoviev, Bujarin, Radek y otros. A esto respondió que también podría ser acusado de tener vínculos con Lenin y Rosa Luxemburgo. Como escribió en una denuncia enviada a la fiscalía: «Cuatro hombres, armados con diversos instrumentos, me golpearon durante 40 minutos después de colgarme boca abajo». En 1940, Peluso fue condenado por una Junta Especial a cinco años de exilio y, en 1942, fue fusilado acusado de pertenecer a una “organización insurgente contrarrevolucionaria”.

Como relataría I. Reiss, a principios de 1937 la NKVD preparó un memorándum que declaraba que todos los prisioneros de guerra que permanecían en Rusia tras el Tratado de Brest se habían quedado, en realidad, para dedicarse al espionaje. Este memorándum, escribió Reiss, «evidentemente pretendía justificar la persecución de los emigrantes comunistas extranjeros que ahora están siendo masacrados hasta el último hombre en la URSS». Reiss enfatizó que «la situación es especialmente desesperada para aquellos cuyas patrias están gobernadas por el fascismo: alemanes, polacos, húngaros y otros. Nadie iba a defenderlos, por lo que se les trataba con rudeza. Por lo general, todos eran acusados de espionaje. Muy pronto comenzaron los arrestos de rusos casados con extranjeras, es decir, de «espías».

La represión cayó con especial crueldad sobre el aparato de la Comintern. En 1937-1938, se preparó un juicio a la Comintern en Moscú. Malenkov y Poskrebyshev acudieron varias veces a la prisión donde se encontraban los funcionarios de la Comintern para averiguar cómo avanzaba el caso. Al sexto día de su arresto, Jan Anvelt falleció durante el interrogatorio; había sido secretario ejecutivo de la Comisión de Control Internacional de la Comintern y presidente de la Comuna Obrera de Estonia entre 1918 y 1919. Tras ser condenado a muerte, Melnikov, director de comunicaciones entre la Comintern y sus centros extranjeros, continuó dirigiendo la red exterior durante ocho meses más desde su celda en la prisión interna de la NKVD, tras lo cual fue fusilado.

Georgii Damianov, jefe del departamento de cuadros de la Comintern, quien trabajaba bajo el seudónimo de Belov, participó activamente en las represalias contra los emigrantes revolucionarios. Antes de ser nombrado para este cargo, Damianov había actuado con fiereza en España como inspector de las Brigadas Internacionales. Sin la autorización de Manuilsky y “Belov”, la NKVD no tenía derecho a arrestar a comunistas extranjeros. Damianov preparó cientos de informes y recomendaciones para la NKVD con comentarios como: “No goza de nuestra confianza política”, “es dudoso desde el punto de vista de sus conocidos”, etc. Desde 1946, Damianov ocupó el cargo de ministro de Defensa y, tras la muerte de Dimitrov, se convirtió en presidente del Presidium del Consejo Popular de Bulgaria.

Dada la persecución masiva de los cuadros de la Comintern, la mayoría de los líderes de alto rango, miembros del Presidium y del secretariado del Comité Ejecutivo de la Comintern [CEIC], sobrevivieron. Estas personas se presentaron lealmente como obedientes ejecutores de la voluntad de Stalin, como participantes en la lucha contra todas las oposiciones y “desviaciones” del movimiento comunista internacional. Apoyados durante muchos años por Moscú y disfrutando de privilegios iguales a los de los más altos burócratas soviéticos, estas personas perdieron paso a paso sus cualidades de comunistas. Teniendo en mente este “núcleo dirigente”, Trotsky escribió en 1937:

“El aparato de la Comintern está formado por personas diametralmente opuestas al tipo revolucionario. Un revolucionario genuino tiene su propia opinión, la cual ha establecido, y en cuyo nombre está dispuesto a hacer sacrificios, incluso hasta la vida. Un revolucionario prepara el futuro y, por lo tanto, en el presente acepta fácilmente cualquier dificultad, privación y persecución. En contraste, los burócratas de la Comintern son unos completos arribistas. Carecen de opiniones y se subordinan a las órdenes de los jefes que les pagan. Como agentes del todopoderoso Kremlin, cada uno de ellos se siente como un pequeño “superhombre”. Pueden con todo. Denigran fácilmente el honor ajeno, ya que carecen de honor propio. Esta organización, completamente degenerada y profundamente desmoralizada, se mantiene en la opinión pública radical, incluso en la mente de los trabajadores, como la “constructora” de la sociedad socialista solo mediante la autoridad del Kremlin”.

Por supuesto, estas palabras de Trotsky no deben tomarse como absolutas. Muchos líderes de la Comintern tenían un importante pasado revolucionario y, subjetivamente, se dedicaban a la causa del comunismo. En varios casos, intentaron oponerse al terror que se cernía sobre sus partidos y el movimiento comunista en su conjunto, aunque la mayoría se limitó a apelar a Stalin y sus asistentes. El 28 de marzo de 1938, E. Varga escribió a Stalin:

Como resultado de las detenciones masivas, los cuadros en libertad en la Unión Soviética se encuentran profundamente desmoralizados y consternados. Esta desmoralización se apodera de la mayoría de los funcionarios de la Comintern y se extiende incluso a miembros individuales del secretariado del CEIC. La principal razón de esta desmoralización es la sensación de total impotencia en lo que respecta a las detenciones de emigrantes políticos... Muchos extranjeros recogen sus cosas cada noche a la espera de un posible arresto. Debido al miedo constante, muchos han perdido la razón y son incapaces de trabajar.

En varios casos, G. Dimitrov, a quien se le envió material de investigación sobre comunistas extranjeros, proporcionó a los secretarios del CC VKP(b), a los líderes de la NKVD y a la fiscalía caracterizaciones positivas de los arrestados, lo que en ocasiones contribuyó a su liberación. Sin embargo, su influencia no fue muy grande. L. Trepper relata una reunión entre Dimitrov y comunistas búlgaros, quienes le dijeron:

“Si no hacen todo lo necesario para detener la represión, mataremos a Yezhov, ese contrarrevolucionario”.

Dimitrov no les hizo ilusiones:

“No tengo ninguna posibilidad de hacer nada; todo esto queda exclusivamente en manos de la NKVD”.

Al relatar esta historia, Trepper añadió:

“Los búlgaros no lograron eliminar a Yezhov. Los fusiló a todos como conejos. Yugoslavos, polacos, lituanos, checos… todos desaparecieron. En 1937, aparte de Wilhelm Pieck y Walter Ulbricht, no quedó ni un solo de los principales líderes del Partido Comunista de Alemania. La locura represiva no tuvo límites”.

Stalin presionó constantemente a los líderes de la Comintern, intentando involucrarlos aún más en la ejecución y la justificación ideológica del terror político. El 11 de febrero de 1937, recibió a Dimitrov para discutir el borrador de un decreto del CEIC sobre el juicio Radek-Piatakov. Como se desprende de las notas de Dimitrov, Stalin le declaró:

“Los obreros europeos creen que todo esto se debe a la desavenencia entre Trotsky y yo, al mal carácter de Stalin”.

Para repudiar tales opiniones, Stalin exigió que el decreto declarara que Trotsky y sus partidarios

“lucharon contra Lenin y contra el partido incluso en vida de Lenin”.

Al término de la discusión, Stalin pronunció la siniestra frase:

“Todos ustedes, en la Internacional Comunista, están trabajando en beneficio del enemigo”.

En noviembre de 1937, tras familiarizarse con el borrador oficial del decreto del CEIC sobre la lucha contra el trotskismo, Stalin dio a Dimitrov una directiva aún más fanática:

“Los trotskistas deben ser expulsados, fusilados y destruidos. Son provocadores mundiales y los agentes más despiadados del fascismo”.

Los comunistas extranjeros representaban una amenaza particular para Stalin porque, mientras viajaban por sus países, tenían acceso a fuentes trotskistas. Su familiaridad con la “literatura trotskista” a menudo servía de base para la detención de emigrantes políticos. En este sentido, el destino de D. Gachev es digno de mención. Fue miembro del Partido Comunista Búlgaro de 1921 a 1926 y del VKP(b) de 1926 a 1938 (con frecuencia, tras llegar a la URSS, los emigrantes revolucionarios cambiaban su afiliación a sus partidos de origen por la del VKP(b)). En una declaración al fiscal general de la URSS, Gachev, condenado a ocho años de prisión por «actividad trotskista contrarrevolucionaria», escribió que el único «delito» que se le imputaba fue haber leído, en 1934, un artículo de Trotsky que había descubierto accidentalmente en un periódico francés usado para envolver productos de un camarada suyo llegado de Bulgaria. En una conversación privada, se había referido a este artículo como «un nuevo ejemplo de la degeneración del trotskismo en el fascismo más descarado». A pesar de estas palabras, los investigadores describieron esta conversación como prueba de que Gachev, «aunque subjetivamente no era trotskista, objetivamente propagaba ideas trotskistas contrarrevolucionarias».

En muchos casos, el mero hecho de que un comunista extranjero hubiera sido arrestado se consideraba una prueba de su condición de espía o trotskista. El 31 de agosto de 1937, Belevsky, presidente del Partido Comunista de Polonia en el CEIC, escribió a Moskvin (seudónimo del ex chequista Trilisser), secretario del CEIC:

“El hecho de que los órganos de la NKVD hayan arrestado a varios miembros del PCP, y en particular a miembros del Comité Central del PCP, indica la existencia en las filas del PCP y su CC de agentes pertenecientes al enemigo de clase, es decir, partidarios de Pilsudski y Trotsky.

En semejante atmósfera, en palabras del emigrante y poeta alemán Johannes Becher, lo que inevitablemente surge es:

“una atmósfera selvática, donde nadie cree en nadie, donde el cazador se convierte en presa y la presa en cazador, y toda actividad política se reduce a ‘delatar’ a los allegados”.

Al describir los sentimientos contradictorios que lo embargaron a él y a otros comunistas extranjeros, Becher recordó:

“Aunque respetaba y amaba a Stalin, me conmovieron varias cosas que sucedían en la Unión Soviética... Mi ser quedó destrozado... “De eso no se habla”: esta regla general no escrita era simplemente una muestra de nuestra hipocresía general”.

La ferocidad de la persecución de los comunistas extranjeros se explicaba en gran medida por el temor de Stalin a que surgieran revoluciones socialistas en otros países fuera de su control. Como resultado, el centro del movimiento revolucionario podría desplazarse de Moscú y el propio movimiento podría acabar bajo el liderazgo de la Cuarta Internacional. Para mantener su control ilimitado sobre el movimiento comunista, Stalin aniquiló sin piedad a los comunistas extranjeros, con la excepción de aquellos que demostraron su devoción personal y 'fiabilidad' participando conjuntamente en sus acciones criminales.

Al hablar del aniquilamiento de los internacionalistas, Trotsky recordó que el asesinato de Jean Jaurès había sido cometido por un chovinista pequeñoburgués ignorante, y el de Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo por oficiales contrarrevolucionarios. Ahora, sin embargo, 'el imperialismo ya no necesitaba depender de la 'buena suerte': contaba con la mafia de Stalin con un grupo internacional de agentes listos para el exterminio sistemático de revolucionarios'.

Los comunistas de países con regímenes fascistas o semifascistas, donde los partidos comunistas operaban en la clandestinidad (en la década de 1930, existían regímenes dictatoriales, totalitarios y autoritarios en más de la mitad de los países europeos), se encontraban en una situación muy difícil. Si vivían en la URSS, los miembros de los partidos comunistas de Alemania, Austria, Hungría, Italia, Rumania, Bulgaria, Yugoslavia y Finlandia fueron sometidos a una aniquilación particularmente cruel.

En julio de 1937, Milan Gorkic, secretario general del Comité Central del Partido Comunista de Yugoslavia (PCY), fue convocado a Moscú. Después de unos meses, se informó a los funcionarios del secretariado político del Partido Comunista de Yugoslavia (PCY), con sede en París, que Gorkic había sido arrestado como 'espía inglés', que el liderazgo restante del PCY se estaba disolviendo y que la ayuda económica del Komintern al partido se suspendería hasta que el Komintern decidiera lo contrario.

Tras el arresto de Gorkic, Tito recibió la orden de ejercer como secretario principal del Comité Central del PCY. En marzo de 1938, llegó a Yugoslavia procedente de París para formar una dirección provisional del PCY, que asumiría las funciones del Comité Central hasta que la dirección de la Comintern resolviera la cuestión del PCY. En mayo, Tito creó dicha dirección provisional, que incluía a A. Rankovic, M. Djilas e I. L. Ribar.

Mientras aún se encontraba en París, Tito publicó tres artículos en los que expresaba su entusiasmo por las purgas despiadadas en la URSS. En el artículo 'El trotskismo y sus cómplices', reveló su comprensión de la interpretación estalinista del 'trotskismo' al declarar:

'De los trotskistas ocultos a menudo se oye: 'No soy trotskista, pero tampoco soy estalinista'. Quienquiera que hable así es, sin duda, un trotskista'.

En agosto de 1938, Tito llegó a Moscú, donde para entonces ya habían sido arrestados 800 comunistas yugoslavos. Allí, antes que nada, tuvo que escribir una extensa explicación sobre el arresto de su esposa, la comunista alemana L. Bauer. En ella, Tito declaró que le había pedido a su esposa que no tuviera vínculos con emigrantes alemanes, pues temía que alguien la utilizara con fines hostiles hacia la URSS. Sin embargo, confesó que no había estado lo suficientemente vigilante y declaró que sus vínculos con Bauer eran una gran mancha en su vida partidista.

Posteriormente, Tito calificó su viaje a Moscú como el período más difícil de su vida. Dijo que en ese momento

“casi todos los yugoslavos eran sospechosos de trotskismo. En tal ambiente, desaparecieron uno tras otro los comunistas yugoslavos, quienes habían abandonado su patria debido al terror policial, los voluntarios que habían regresado de España, quienes habían sobrevivido en las batallas por la República, así como aquellos que permanecieron en la Rusia soviética después de la Segunda Guerra Mundial para construir el primer estado socialista del mundo”.

Durante su estancia en Moscú, Tito fue acusado de permitir “distorsiones trotskistas” en su traducción al serbocroata del cuarto capítulo del Curso Breve de la Historia del VKP(b). Esta acusación fue retirada solo después de que su caso personal fuera revisado por la Comisión de Control de la Comintern.

Como muestran los documentos de archivo, en Moscú Tito participó en la medida de lo posible en la persecución de sus camaradas del partido. Así, escribió un memorándum de 50 páginas sobre la actividad del exsecretario del comité territorial serbio del PCY, P. Miletić, en el que lo calificaba de 'faccionalista empedernido'. En el otoño de 1939, Miletić, tras cumplir muchos años de prisión en Yugoslavia, llegó a Moscú, donde fue arrestado.

En una sesión del secretariado del CEIC que revisó la 'cuestión del PCY', Tito presentó un informe que decía:

'La nueva dirección se encuentra ante la tarea de purgar el partido de diversos faccionalistas y elementos trotskistas, tanto en el extranjero como en nuestra nación... Nuestro partido... aceptará con gusto cualquier decisión que tome la Comintern'.

Sin embargo, los líderes de la Comintern consideraron que tal declaración era insuficiente para entregar completamente la dirección del Partido Comunista Yugoslavo a Tito. El 30 de diciembre, Dimitrov declaró que Tito no merecía la plena confianza del CEIC y que, para ganársela, debía demostrar con hechos que cumplía las directivas del CEIC con buena fe. En respuesta, Tito le aseguró que se encargaría de que el PCY se limpiara de la calumnia ante la Comintern.

Tras esto, el secretariado del CEIC otorgó a Tito plenos poderes para formar un nuevo Comité Central. Antes de partir de Moscú, Tito le comunicó a Dimitrov que, en su opinión, la dirección del PCY debía ubicarse en Yugoslavia. '¿Qué dirección?', preguntó Dimitrov sorprendido. 'Eres el único que queda, Walter [nombre de Tito en el partido: V. R.]. Menos mal que al menos quedas, si no, tendríamos que disolver el PCY'. En marzo de 1939, Tito regresó a Yugoslavia, donde celebró una sesión de la 'dirección provisional', en la que se decidió expulsar del partido a los comunistas arrestados en Moscú, así como a varios miembros del PCY residentes en Yugoslavia y Francia, acusados de trotskismo. Encomendó la investigación de las 'acciones de los trotskistas' a Djilas y Kardel.

La persecución de los 'trotskistas' yugoslavos continuó también durante la guerra. Una de sus víctimas fue el camarada más cercano de Gorkic, Zh. Pavlovic, quien había sido expulsado del PCY en 1937. En 1940 publicó el libro ' El balance del Termidor soviético ', en el que describe la represión contra los trotskistas yugoslavos y los 'gorkiquistas'. Este libro, prohibido por las autoridades de la Yugoslavia real, no vio la luz hasta finales de la década de 1980. En 1941, Pavlovic apareció en el territorio de la 'República de Uzhitskaia' partisana, donde fue arrestado. Djilas recordó que Tito le dijo: 'Pavlovic es un informante de la policía'. 'Lo negó categóricamente, a pesar de que lo golpearon brutalmente'. Poco antes de la caída de la 'república partisana', Pavlovic fue fusilado.

Así pues, el único partido comunista gobernante que se liberó del yugo de la hegemonía estalinista en la década de 1940 estaba dirigido por personas que se habían manchado con su participación activa en una serie de despiadadas purgas. Aunque, tras la ruptura de Tito con Stalin, la prensa soviética calificó de trotskistas a los líderes yugoslavos, cuando estos no tenían la más mínima relación con el trotskismo. En el pasado, habían sido, por el contrario, estalinistas empedernidos que habían exterminado a los trotskistas.

La represión total alcanzó al Partido Comunista de Polonia, hacia quien Stalin había albergado especial desconfianza desde 1923-1924, cuando su dirección se pronunció a favor de la Oposición de Izquierda del RKP(b). La represión contra los comunistas polacos comenzó a finales de la década de 1920, cuando el partido se dividió en una facción de 'derecha' y otra de 'izquierda'. Como se señala en el Boletín de la Oposición, incluso en 1929, 'la Comintern, con la ayuda de la GPU, 'arbitró' el debate entre el grupo de derecha del Comité Central del Partido Comunista Polaco (Warski, Kostrzewa y otros) y la izquierda (el grupo Lenski), enviando al exilio a la mayoría de la derecha'. A finales de la década de 1920, comenzaron las represiones contra los activistas de los partidos comunistas de Bielorrusia Occidental y Ucrania Occidental, que entonces formaban parte de Polonia. En 1933, los de 'derecha' fueron arrestados y declarados agentes del dictador polaco Pilsudski. Entre 1933 y 1934, varios miembros del Comité Central del Partido Comunista de Polonia (PCP) y delegados comunistas del Sejm polaco fueron fusilados, así como el poeta Wandurski, quien dirigía el teatro polaco en Kiev.

Tras estas represiones, el grupo de Lenski declaró la 'destrucción de los provocadores' y la 'limpieza del ambiente' en el PCP. Por orden de Stalin, el Comité Central del PCP implementó una política ultraizquierdista y aventurera, y luego, con la misma sumisión, adoptó la política diametralmente opuesta del 'frente popular'. En 1937, le llegó el turno a este grupo. Casi todos los comunistas polacos que se encontraban en la URSS fueron arrestados. Los líderes del PCP, incluyendo a su secretario general, Lenski, y Warski, de 70 años y uno de los fundadores de los partidos socialdemócrata y comunista de Polonia, fueron fusilados.

Esta campaña culminó con el decreto del CEIC que disolvió el Partido Comunista Polaco. Tras leer el borrador del decreto, Stalin le dijo a Dimitrov:

“Se ha retrasado dos años en su disolución. Deben ser disueltos, pero en mi opinión no es necesario anunciarlo en la prensa”.

En el “Llamamiento de los bolcheviques-leninistas polacos sobre la disolución del Partido Comunista Polaco”, se afirma:

“La destrucción del PCP es el último eslabón de la cadena de crímenes estalinistas: es el paso más avanzado del movimiento victorioso de la contrarrevolución termidoriana, que está aniquilando a sangre y fuego a la vieja generación revolucionaria —y no solo a la rusa—”.

Las detenciones y ejecuciones de los emigrantes alemanes en la URSS comenzaron en 1934. Durante los años de la Gran Purga, fueron arrestadas: Remmele, miembro del Comité Central del Partido Comunista de Alemania (PCA); Hirsch, exsecretario de Thälmann; Kupferstein, uno de los líderes del Frente Rojo; los escritores Otwald y Günther, así como destacados periodistas de la prensa comunista alemana.

En enero de 1937, Krinitsky, primer secretario del comité regional de Sarátov del VKP(b), informó a Stalin que en la república de los alemanes del Povolzh'e se había descubierto una organización trotskista contrarrevolucionaria, cuyo núcleo principal eran antiguos miembros del Partido Comunista de Alemania. Se declaró que el líder de esta organización era W. Leow-Hofmann, antiguo líder de la Unión de Combatientes del Frente Rojo, la organización militarizada del PCA, creada en 1925 para defender las reuniones y manifestaciones obreras.

Uno de los líderes del PCA víctimas de las críticas fue Heinz Neumann, a quien en 1936 se le había encomendado la traducción de la transcripción del primer juicio de Moscú. Como recordaría más tarde su esposa, M. Buber-Neumann, tras completar esta obra, dijo:

“Les aseguro que si me someten a juicio público, encontraré la fuerza para gritar: ‘¡Abajo Stalin!’. Nadie me lo impedirá”.

“Tras un largo silencio, añadió: ‘¡Pero qué pueden hacerle estos perros a la gente!?... Tras esta confesión nocturna, empezó a hablar por primera vez de suicidio”.

A principios de 1937, los Neumann recibieron de su amigo en España una carta que al principio les pareció extraña. Contenía la letra de una canción que supuestamente cantaba toda Europa en aquel momento. En el texto había una propuesta absurda: “Por lo tanto, tomen un hierro candente y pónganlo sobre el papel”. Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Neumann “reveló” el texto secreto y leyó:

Quizás lo pierdas todo, pero debes intentar salir de la Unión Soviética antes de que sea demasiado tarde. Pero nunca, bajo ninguna circunstancia, vengas a España, pues allí también la NKVD está en plena efervescencia.

Dos meses después de recibir esta carta, Neumann fue arrestado.

El destino de otro destacado miembro del PCA, Willi Münzenberg, se desarrolló de forma diferente. Se había hecho famoso en todo el mundo tras organizar un contrajuicio en París y Londres por el incendio del Reichstag. En octubre de 1936, Münzenberg llegó a Moscú convocado por la dirección de la Comintern. Al relatar sus encuentros con él en Moscú, Buber-Neumann escribió: «El juicio contra Zinoviev sembró dudas en Münzenberg, al mismo tiempo que el estallido de la guerra civil en España se convirtió en una fuente de esperanza para él». Poco después de su llegada, Münzenberg fue llamado al CEIC para ser interrogado. Tras los primeros interrogatorios, Münzenberg sintió que ya había caído en manos de la NKVD. Bastaron solo unos días en Moscú para que Münzenberg y Babette (hermana de Buber-Neumann y su más cercana colaboradora, V. R.) sintieran el mismo pánico que atenazaba a miles de personas en este país… Inmediatamente se formó un vacío a su alrededor. La gente lo evitaba como a un leproso. Sus pocos amigos se colaban en su hotel solo al amparo de la oscuridad.

Münzenberg se salvó solo gracias a que Stalin había emitido una directiva secreta para enviar armas y especialistas soviéticos a España. Togliatti declaró que Münzenberg era indispensable para llevar a cabo tal misión, ya que contaba con más contactos necesarios en Europa que cualquier otro funcionario comunista. Tras regresar a París, Münzenberg rompió con la Comintern y publicó una serie de artículos antiestalinistas.

La magnitud de la represión contra los emigrantes políticos alemanes se refleja en el memorando del jefe del servicio de recuento, registro y verificación de los cuadros de los representantes del PCA ante el CEIC, Isaak Dietrich. Informó a la dirección de la delegación que, el 28 de abril de 1938, el órgano representativo había registrado a 842 alemanes arrestados.

“En realidad, el número de arrestados es, por supuesto, mayor… En provincias —por ejemplo, en Engels— ni un solo emigrante alemán quedó en libertad. En Leningrado, a principios de 1937, el grupo de comunistas alemanes era de 103, y en febrero de 1938, de ellos solo quedaban 12 camaradas… Se podría decir que más del 70 por ciento de los miembros del PCG han sido arrestados. Si los arrestos continúan al mismo ritmo que en marzo de 1938, en tres meses no quedará ni un solo miembro alemán del partido”.

Al describir el ambiente que reinaba entre los emigrantes alemanes, Dietrich señaló: «El estado de ánimo de una parte de los camaradas es extremadamente agitado. Están conmocionados y deprimidos por los numerosos arrestos. Si se encuentran, preguntan: '¿Sigues vivo?'».

«Varias esposas de los arrestados se han suicidado», informó Dietrich. «Algunas de las esposas e hijos de los arrestados se mueren de hambre en el sentido literal de la palabra... Después de que algunos camaradas fueran enviados a España, varias de sus esposas vinieron y dijeron que habían recibido la visita de agentes de la NKVD para arrestar a sus maridos».

El Noveno Congreso del Socialistische Einheitspartei Deutschlands [Partido Socialista Unificado de Alemania, el partido gobernante de la República Democrática Alemana] (enero de 1989) informó que al menos 242 miembros destacados del Partido Comunista Alemán habían fallecido en la Unión Soviética.

A principios de 1937, la mayoría de los miembros de la Schutzbund austriaca ya habían sido arrestados. Eran miembros de la organización militar socialista 'Schutzbund' que, tras la derrota del levantamiento antifascista de 1934, habían emigrado a la URSS, donde fueron recibidos como héroes.

De más de 3.000 emigrantes búlgaros, un tercio fue perseguido. Seiscientos comunistas búlgaros, que constituían los cuadros más activos del Partido Comunista Búlgaro, perecieron en prisiones y campos de concentración estalinistas.

Tras el apaciguamiento de la ola de represión, G. Dimitrov y V. Kolarov, líder del Partido Comunista Búlgaro, realizaron considerables esfuerzos para ayudar a sus camaradas del partido. En febrero de 1941, Dimitrov envió a Andreev, secretario del Comité Central del VKP(b), una lista de 132 emigrantes búlgaros arrestados cuyos casos, en su opinión, debían revisarse, ya que,

según la información que tenemos sobre estas personas, sería simplemente imposible considerarlas capaces de cometer actos antisoviéticos y antipartidistas. Dimitrov también mencionó que muchos casos, cuya inexistencia por parte de la Fiscalía había sido declarada inequívocamente hace tiempo, seguían en los archivos, y las personas condenadas según ellos seguían recluidas en los campos. Pidió a Andreev que facilitara el cierre de al menos aquellos casos relacionados con emigrantes políticos que, según funcionarios de la Fiscalía, eran claramente montajes. Según Dimitrov, los casos de muchos alemanes, austriacos y otros detenidos también eran montajes. “La cuestión que se plantea”, subrayó en su carta, “no es solo la rehabilitación y la salvación de las personas inocentes que sufren, sino también el regreso al trabajo útil y a la actividad militante contra nuestros enemigos de clase en los países capitalistas por parte de cuadros leales pertenecientes a nuestros partidos comunistas hermanos”.

Después de la guerra, Dimitrov se dirigió a Stalin con la solicitud de liberar a 29 comunistas búlgaros “por un trabajo extremadamente necesario en beneficio del partido”. La cuestión planteada fue remitida para su revisión al ministro de Seguridad del Estado, Abakumov, quien declaró en un memorando enviado al Consejo de Ministros de la URSS: “En relación con los métodos de coerción física utilizados durante la investigación contra la mayoría de los arrestados, sería inoportuno liberarlos en el extranjero en este momento”.

Mientras tanto, Dimitrov y Kolarov no hicieron nada para salvar a los opositores búlgaros (el grupo Iskrov) que habían criticado las políticas del Comité Central del Partido Comunista Búlgaro.

En 1937, Popov y Tanev, coacusados junto a Dimitrov en el juicio amañado de Leipzig, fueron arrestados. De todos ellos, solo Tanev fue liberado a petición de Dimitrov. En un memorando sobre Popov, Dimitrov escribió: “En 1927, tras expresar su solidaridad con el famoso trotskista Iskrov, Popov insistió en una discusión amplia y prolongada, y no estuvo de acuerdo con los métodos de lucha contra los trotskistas”. Popov fue enviado a un campo de prisioneros, del cual fue exiliado después de la guerra. No fue liberado hasta 1953.

A principios de las décadas de 1920 y 1930, entre 25.000 y 30.000 húngaros vivían en la Unión Soviética, la mayor parte de los cuales eran emigrantes políticos. La mayoría de ellos fueron víctimas de persecución. Diez de los 16 miembros del primer Comité Central del Partido Comunista Húngaro fueron asesinados, así como 11 de los 29 comisarios del pueblo de la República Soviética Húngara de 1919.

Desde principios de 1937, la amenaza de arresto pendía sobre Béla Kun, expresidente del Consejo de Comisarios del Pueblo de Hungría. Como recordaría más tarde su esposa, durante varios meses antes de su arresto, Kun regresaba del trabajo sin hablar con nadie, y además, ni siquiera leía nada... Se sentaba, con la mirada fija en un punto. Cuando le hablaban, no respondía. A veces, Kun intentaba ignorar la idea de su inevitable arresto. Unos días antes, les dijo a sus familiares: «Piensen en lo que dice la gente. Me encontré con Enö Varga en la calle y le pregunté: '¿Cómo van las cosas?'. 'Sigo libre', respondió. Incluso una persona tan inteligente como Varga, y dice tonterías».

En junio de 1937, Stalin telefoneó a Kun y le dijo alegremente: «Periódicos extranjeros informan que ha sido arrestado en Moscú. Por favor, hable con un periodista francés; que se convenza de lo contrario». Tras esta reunión, los periódicos franceses publicaron refutaciones a la noticia del arresto de Kun. Pero pocos días después, Kun fue arrestado. En 1938 arrestaron a su esposa, Irina, y a su cuñado, el famoso escritor húngaro Antal Gidazs. Luego, en 1941, se llevaron a su hija, Agnessa.

En las detenciones de emigrantes políticos húngaros y de otros países, el futuro primer ministro de Hungría, Imre Nagy, desempeñó un papel activo. Aunque los documentos de su actividad como agente se ocultaron en las entrañas de la NKVD, los rumores sobre él como provocador circularon incluso en la década de 1940. En sus memorias, Kruschev menciona que, si bien Rákosi acusó a Nagy de una 'desviación derechista' después de la guerra, 'Stalin no arrestó a Nagy. Se decía que fue porque en la URSS Nagy le había ayudado a diezmar a los cuadros de la Comintern'.

Solo a finales de la década de 1980 se encontraron documentos que demostraban que Nagy, quien emigró en 1929 a la URSS, había sido informante secreto de la NKVD desde 1933. Sus denuncias condujeron a la detención de decenas de comunistas húngaros, alemanes y polacos. Incluso en 1941, como se indica en un informe de la NKVD enviado a Malenkov, Nagy 'desenterró a un grupo de emigrantes políticos húngaros antisoviéticos'.

Los comunistas de los países bálticos que vivían en la URSS fueron sometidos a una persecución total. La magnitud de la devastación causada en estos partidos por la represión estalinista se puede apreciar en la carta de Dimitrov a Andreev del 3 de enero de 1939:

'Tras la detención en Moscú de los antiguos líderes de los partidos comunistas de Lituania, Letonia y Estonia por ser enemigos del pueblo, los comunistas honestos de estos países permanecieron desorientados y sin vínculos con la Comintern. Actualmente, no tenemos en Moscú ni un solo camarada de estos partidos en quien podamos confiar plenamente para establecer vínculos o para ser enviados a ese país'.

En el Pleno del Comité Central de junio de 1957, Snechkus, secretario del Comité Central del Partido Comunista de Lituania, anunció que la parte más activa de los comunistas lituanos que vivían en la Unión Soviética en la década de 1930 había fallecido. Los únicos sobrevivientes habían participado en actividades clandestinas o habían estado en prisiones lituanas. Uno de los líderes del Partido Comunista Lituano, Aleksa-Agnaretis, fue fusilado en 1940, literalmente tres semanas antes de la liberación de Lituania. Snechkus informó que, tras la muerte en 1935 de uno de los comunistas lituanos más antiguos, Mitskiavichus-Kapsukas, se formó una comisión para estudiar sus archivos.

“Hace varios meses recibimos del Comité Central del PCUS los materiales de archivo de esta comisión. ¡Qué conmocionado me quedé al ver que, de esta comisión, solo yo seguía con vida! Y seguía con vida porque había estado realizando actividades clandestinas en la Lituania fascista”.

En total, más comunistas de países de Europa del Este fueron asesinados en la Unión Soviética que en sus propios países durante la ocupación de Hitler.

Muchos comunistas extranjeros que no se vieron afectados por la represión estalinista se vieron obligados a aceptar la persecución de sus familiares, sin siquiera atreverse a preguntar por su suerte. Paolo Robotti, yerno de Togliatti, fue arrestado en 1938 y torturado en prisión. La esposa de Kuusinen pasó 17 años exiliada en Siberia, y su hijo fue arrestado.

En 1936, Kalnberzin, uno de los líderes del Partido Comunista Letón, fue enviado de Moscú a Letonia para dirigir el partido en la clandestinidad. En 1939, fue detenido por la policía letona y condenado a muerte, que posteriormente fue conmutada por varios años de prisión. Durante su ausencia de la Unión Soviética, su esposa fue arrestada y sus tres hijos fueron enviados a orfanatos. Tras la sovietización de Letonia en 1940, Kalnberzin fue elegido primer secretario del Partido Comunista de Letonia. Lo único que logró hacer por su familia fue sacar a sus hijos de un orfanato. Varios años después, Kalnberzin le dijo a su hija: «No pregunté nada sobre tu madre. Habría sido absurdo. Tampoco me dijeron nada».

En Mongolia, que era un satélite de la URSS en la década de 1930, la represión masiva afectó a uno de cada diez habitantes de la república. La persecución fue dirigida por el mariscal Choibalsan; Frinovsky, vicecomisario del Pueblo para Asuntos Internos, había sido enviado para instruirlo. De los 11 miembros del Politburó del Comité Central del Partido Revolucionario del Pueblo Mongol, 10 fueron asesinados, todos excepto Choibalsan.

La purga abarcó a todos los partidos comunistas, incluidos aquellos con pocos miembros, que se vieron privados de las personas más experimentadas y educadas, capaces en el futuro de liderar movimientos revolucionarios de masas en sus territorios. La sección de comunistas coreanos ubicada en la URSS fue completamente liquidada. Los líderes del Partido Comunista de Irán, Sultán Zade, y del de México, Gómez, fueron fusilados. Entre los comunistas indios víctimas se encontraba el profesor Mukardji, miembro del Partido Revolucionario Indio desde 1905, historiador con formación europea y autor de numerosos libros. También lo fue Chattopadiaia, sobre quien en 1920 un agente de inteligencia inglés escribió a sus superiores: “Chatto espera convertir a todos los indios en bolcheviques y espera empezar a hacerlo junto con Rabindranath Tagore… cuyas últimas declaraciones refuerzan las esperanzas de Chatto”.

Durante los años de la Gran Purga, los líderes de los partidos comunistas que sobrevivieron fueron principalmente aquellos que participaron en la destrucción de sus camaradas. Entre ellos se encuentra, por ejemplo, Nosaka, quien durante muchos años dirigió el Partido Comunista Japonés. En 1992, un grupo de expertos del PCJ fue enviado a Moscú, donde descubrió cartas de Nosaka a Dimitrov que sirvieron de base para arrestar y fusilar a muchos comunistas japoneses. Solo tras este descubrimiento, Nosaka, de 100 años, fue destituido de su cargo como presidente honorario del Partido Comunista de Japón.

En las cámaras de tortura de la NKVD, se obtuvo testimonio incriminatorio de los detenidos contra casi todos los líderes de la Comintern y los 'partidos hermanos'. Los archivos han revelado testimonios similares contra Togliatti, Pollitt, Duclos, Mao Tse-Tung, Zhu De, Pieck, Ulbricht, Gottwald, Šmeral y Zapotocki. Algunos de ellos evitaron la persecución porque estaban fuera de la jurisdicción de la NKVD (por ejemplo, los líderes chinos), otros, porque Stalin los favorecía personalmente. Y quienes mostraron especial celo en la destrucción de revolucionarios en España también sobrevivieron y mantuvieron sus puestos. Entre ellos se encuentran W. Ulbricht, quien dirigió la persecución de los trotskistas alemanes, suizos y austriacos, y A. Marty, apodado 'el verdugo de Albacete' (la ciudad española donde se ubicaba la sede de los emisarios de la Comintern).

Los líderes de los partidos comunistas de países democrático-burgueses, que no tuvieron que participar en la persecución de los miembros de sus propios partidos (estos últimos estaban protegidos de la represión por la opinión pública en sus países), cumplieron la vergonzosa misión de justificar la Gran Purga. L. Trepper relata una reunión multitudinaria en París donde Marcel Cachin y Paul Vaillant-Couturier, que habían asistido al primer juicio en Moscú, hablaron de la visión de futuro de Stalin 'al desenmascarar y desarmar al grupo terrorista'.

“Escuchamos con nuestros propios oídos cómo Zinoviev y Kámenev confesaron haber cometido los crímenes más atroces”, exclamó Vaillant-Couturier. “¿Qué creen ustedes? ¿Habrían empezado a confesar estas personas si fueran inocentes?”

Trepper señala con razón que, incluso si los líderes de los partidos comunistas extranjeros creían sinceramente en la justicia de los juicios a los comunistas soviéticos, no podían evitar comprender la falsedad de las acusaciones contra los miembros de la Comintern con quienes habían colaborado estrechamente durante muchos años.

“Tras el XX Congreso, fingieron estar completamente desconcertados. Al escucharlos, resultó que el informe de Kruschev fue una revelación para ellos. Pero en realidad, participaron conscientemente en la liquidación de verdaderos comunistas, incluso cuando esto involucraba a sus propios camaradas del partido”.

En 1961, los líderes de los 'partidos comunistas fraternales', que durante largos años habían intentado persuadir a sus partidos de la autenticidad de los Juicios de Moscú, intervinieron en los asuntos internos del PCUS al convencer a Kruschev de no publicar material sobre estos juicios en el XXII Congreso. Inquietos por las consecuencias que la revelación de los montajes judiciales podría traer a su autoridad en sus propios partidos, intentaron por todos los medios impedir que se revelaran los crímenes de Stalin.

Solo unos pocos comunistas extranjeros decidieron en 1937-1938 romper con la Comintern y unirse a la Cuarta Internacional. Entre ellos se encontraba, por ejemplo, un grupo de miembros del Partido Comunista Palestino, que envió una carta en noviembre de 1938 a los editores del Boletín de la Oposición, declarando: 'No somos escritores ni periodistas al uso, sino simples trabajadores, armados gracias a relativamente muchos años de actividad política, con cierta experiencia y habiendo aprovechado años de prisión y desempleo al máximo, a través del estudio del marxismo'. El Boletín de la Oposición publicó una declaración de este grupo, que subrayaba:

“¿Puede alguien imaginar a una persona pensante que crea en el poder y la importancia del socialismo, y que sea capaz al mismo tiempo de creer en toda esta exhibición… de fantástica y demencial traición que nos ofrecen los juicios de Stalin en Moscú? ¿Es posible que en la tierra de la mayor revolución el poder moral del fascismo sea tan grande y la influencia del socialismo tan insignificante, que todos los líderes reconocidos y revolucionarios genuinos, y junto con ellos las amplias masas, cientos de miles de comunistas, hayan resultado ser traidores al comunismo y se estén vendiendo al fascismo?… Si todo esto fuera cierto, si la gente creyera en esto, entonces el socialismo caería en desgracia para siempre, y recibiría un golpe mortal como idea y como movimiento”.

Los autores de la carta declararon:

“En nuestros mejores años de conciencia política, seguimos a Stalin. No porque lo consideráramos nuestro ‘padre’. En nuestro autoengaño, creíamos que la devoción a Stalin era lo mismo que la devoción a la causa de la Unión Soviética y la revolución mundial. Esperábamos que estos métodos (estalinistas) fueran accidentales y transitorios. Pero Stalin explotó nuestra devoción para continuar sus oscuras acciones sin fin ni límite… La guerra implacable que Stalin ha estado librando contra los cuadros del partido, la economía y el ejército está liquidando las conquistas de la revolución y destruyendo los cimientos del Estado soviético… Si la reacción burguesa hubiera logrado colocar a un provocador al frente del movimiento obrero y la construcción socialista, no podría haber causado más daño que Stalin con sus maldades”.

La aniquilación de miles de comunistas extranjeros, así como la degeneración política y moral de muchos de los que permanecieron en libertad, fue una de las principales razones por las que, en la mayoría de los países que se convirtieron al 'socialismo' tras la Segunda Guerra Mundial, no surgieron fuerzas capaces de resistir la instauración de regímenes que imitaban el régimen existente en la URSS. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, muchos de los antiguos líderes de la Comintern (Gottwald, Rakosi y otros) instigaron en sus propios países purgas y juicios similares a los ocurridos anteriormente en la Unión Soviética. Incluso las figuras políticas de los 'países de democracia popular' que se atrevieron a oponerse al hegemonismo soviético estaban profundamente infectadas por el virus del estalinismo y se vieron afectadas por su participación activa en las purgas de la década de 1930.

Es característico que, en la mayoría de los países de Europa del Este, la rehabilitación de las víctimas de la represión política se llevara a cabo de forma más poco entusiasta e inconsistente que incluso en la URSS. Solo al final de su mandato, los líderes de los partidos comunistas de estas naciones decidieron proporcionar estadísticas sobre cuántos miembros de sus partidos fueron perseguidos en la Unión Soviética.

(Artículo publicado originalmente en inglés en el año 1997)