Le bilan officiel des incendies qui ravagent actuellement Los Angeles s'est alourdi à 24 morts dimanche soir, et au moins 12 autres personnes sont portées disparues. Les autorités continuent d'avertir que le bilan devrait s'alourdir au fur et à mesure que les équipes de recherche et de sauvetage continuent de fouiller les maisons et autres bâtiments détruits par les flammes.

Les deux incendies les plus importants, celui de Palisades à l'ouest et celui d'Eaton au nord-est, ne sont circonscrits respectivement qu'à 11 % et 27 %. Ensemble, ils ont brûlé plus de 95 km² et 12.000 maisons et autres bâtiments. L'incendie Hurst, plus petit, au nord-ouest du centre-ville de Los Angeles, a brûlé plus de 3,23 km² et est circonscrit à 76 %.

En outre, le National Interagency Fire Center a prévu que les vents de Santa Ana, qui prennent naissance à l'intérieur des terres et soufflent sur les côtes de la Californie du Sud, se renforceront dans la nuit de dimanche à mercredi. Des rafales pouvant atteindre 96,5 km/h en direction du sud-ouest sont attendues, menaçant d'étendre considérablement les incendies en cours.

« Il y aura un risque, surtout tard lundi dans la nuit à mercredi, de croissance explosive des incendies lorsque ces vents reprendront », a déclaré Ariel Cohen, météorologue au National Weather Service, au Los Angeles Times. «Si un ordre d'évacuation est émis, il faut le suivre immédiatement. Quelques secondes peuvent vous sauver la vie. »

Outre les décès, le bilan social continue de s'alourdir. On estime que 105.000 personnes sont toujours sous le coup d'un ordre d'évacuation, tandis que 87.000 autres ont reçu un avertissement d'évacuation. Tout au long de l'incendie, au moins 500.000 personnes ont été privées d'électricité, les lignes électriques ayant été brûlées ou coupées pour éviter que les étincelles provoquent d'autres flammes. Au plus fort des coupures, 172.000 habitants de Los Angeles étaient privés d'électricité.

La réponse officielle aux personnes déplacées est extrêmement limitée. Le service des pompiers de Los Angeles distribue des cartes-cadeaux d'une valeur de 250 dollars seulement aux ménages sinistrés, cartes fournies par l'organisation à but non lucratif California Fire Foundation. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) n'a pas relevé le plafond des subventions accordées aux personnes ayant perdu leur logement, qui est fixé à 87.970 dollars. La construction d'une maison typique de 2000 pieds carrés à Los Angeles coûte plus de 900.000 dollars.

Lors de son passage à l'émission « Face the Nation » dimanche, l'administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, a tenté de justifier le montant dérisoire accordé aux travailleurs pour reconstruire leur maison en déclarant que les programmes de la FEMA ne sont là que pour « aider à démarrer le processus de rétablissement » et que l'assurance est « la principale ressource dont disposent les familles pour les aider dans leur processus de reconstruction ».

En réalité, l'assurance est de plus en plus hors de portée des familles de la classe ouvrière. Un article paru récemment dans le Los Angeles Times indique que le coût annuel de l'assurance habitation de Farmers Insurance pour les habitants de Pacific Palisades, où des milliers de maisons ont brûlé, est monté en flèche, passant de 4500 à 18.000 dollars au cours de l'année écoulée.

L'article rapporte également que State Farm, le plus gros assureur de Californie, a annoncé en mars qu'il ne renouvellerait pas 30.000 polices d'assurance habitation et copropriété à leur échéance, en invoquant le risque élevé d'incendie de forêt. D'autres compagnies d'assurance, dont Chubb, Allstate, Tokio Marine America Insurance Co. et Trans Pacific Insurance Co. ont cessé de souscrire de nouvelles polices ou se sont complètement retirées de l'État.

Au lieu de cela, les travailleurs sont contraints de s'inscrire au California FAIR Plan, qui a vu le nombre de ses contrats passer de 203.000 il y a quatre ans à 452.000. Dans le même temps, les polices elles-mêmes prévoient moins d'indemnités en cas d'incendie des maisons.

Reconnaissant tacitement cet état de fait, Criswell a déclaré sans ménagement dans son interview que « les familles vont devoir trouver d'autres moyens pour pouvoir reconstruire ».

En outre, lors d'une conférence de presse tenue jeudi après-midi, Kathryn Barger, présidente du conseil des superviseurs du comté de Los Angeles, a admis que les résidents qui avaient déjà demandé l'aide de la FEMA s'étaient vu refuser l'octroi de ces subventions. La FEMA exige que les ménages prouvent que l'aide fournie par les subventions fédérales n'est pas doublée par une assurance, ce qui peut prendre des mois car les assureurs agissent délibérément lentement pour éviter de payer le plus grand nombre de sinistres possible.

Barger admet que « la procédure elle-même est longue ». Une bien maigre consolation pour ceux qui ont tout perdu dans les incendies.

Le gouverneur Gavin Newsom, pour sa part, a continué à intensifier la réponse militaire aux incendies, ajoutant dimanche 1000 soldats de la Garde nationale californienne à la mobilisation de l'État. Le total des effectifs déployés s'élève désormais à environ 2500 personnes.

Ce faisant, Newsom a mis l'accent sur l'aspect « sécurité publique » des déploiements, en continuant à focaliser l'attention des forces de l'ordre sur les « pillards » et les « pyromanes » présumés, tout en passant largement sous silence la colossale dévastation sociale causée par les incendies.

Newsom tient sans doute aussi à éviter toute discussion sur sa propre responsabilité dans la préparation d'une telle catastrophe. Selon un reportage de Newsweek, le dernier budget de Newsom couvrant l'année fiscale 2024-2025 a réduit de 101 millions de dollars le budget de lutte contre les incendies de l'État, y compris un programme de 12 millions de dollars mis en place pour développer de nouvelles méthodes de protection des maisons contre de tels incendies.

Des millions de dollars supplémentaires ont été retranchés des efforts de prévention des incendies, notamment des efforts de conservation, de gestion des combustibles et de débroussaillage.

La réaction de la classe ouvrière aux incendies, en revanche, a été immédiate et inconditionnelle. Sur pratiquement tous les sites où séjournent ceux qui ont été contraints d'évacuer, la classe ouvrière a répondu massivement en continuant à faire des dons d'eau, de nourriture, de médicaments, de couvertures, de tentes, d'aliments pour animaux, de jouets pour enfants et d'autres fournitures pour venir en aide aux personnes touchées par les incendies.

Matthew, un bénévole de 16 ans de son église locale, a déclaré au World Socialist Web Site : « Nous sommes ici et nous avons décidé d'acheter des fournitures et de faire des petits sacs-cadeaux pour les hommes, les femmes, ou unisexes, pour les deux. Et nous sommes ici pour les distribuer. Nous les avons mis ici, et nous les avons mis dans différentes tailles et tout, alors nous les distribuons aux gens.

« Beaucoup de gens perdent leur maison, ils perdent leurs affaires. Un tas de gens ont besoin d'un tas de choses, c’est difficile. »

Matthew a également commenté le danger de la future administration Trump et les menaces d'expulser des millions d'immigrés, dont beaucoup vivent à Los Angeles. « Je pense que c'est vraiment mauvais parce que ça peut vraiment séparer un tas de familles. Par exemple, les enfants sont séparés de leurs parents, et comme ils sont nés ici, ils ne seront pas expulsés. Ils seront simplement séparés. J'ai oublié où ils vont exactement, les enfants, mais cela rend les choses plus difficiles pour tout le monde. »

En outre, les 87 milliards de dollars initiaux proposés par Trump pour expulser chaque immigrant sans papiers aux États-Unis ne représentent qu'une petite partie de l'énorme quantité de ressources dilapidées par l'État américain dans des mesures d'État policier à l'intérieur du pays et dans les guerres de la bourgeoisie à l'étranger, sans parler des milliers de milliards dépensés pour renflouer les banques et les grandes entreprises lorsque les marchés boursiers s'effondrent.

Comme l'a écrit le WSWS dans sa récente déclaration :

Les travailleurs doivent rejeter l'affirmation selon laquelle il n'y a « pas d'argent » pour prendre ces mesures nécessaires et urgentes. Les vastes ressources concentrées dans les mains des milliardaires doivent être confisquées et redirigées vers les besoins des personnes touchées par les incendies.

(Article paru en anglais le 13 janvier 2025)