Plus de 100.000 partitions, ainsi que l'ensemble des archives musicales et personnelles du compositeur du 20e siècle Arnold Schoenberg (1874-1951), ont disparu dans l'incendie de Pacific Palisades.

L'incendie a détruit la maison de Larry Schoenberg, le fils du compositeur âgé de 83 ans, ainsi qu'un bâtiment séparé dans lequel les archives Schoenberg étaient stockées. Belmont Publishers est l'éditeur des œuvres du compositeur, et les pertes subies dans l'incendie comprennent l'ensemble de son inventaire de partitions et d'autres œuvres, ainsi que des manuscrits, de la correspondance et d'autres souvenirs.

Schoenberg, le compositeur d'œuvres romantiques tardives telles que « Verklärte Nacht » (1899) et « Gurrelieder » (1900-03), et plus tard le développeur et le promoteur du système de composition dodécaphonique, est né à Vienne en 1874. Il est arrivé aux États-Unis après l'accession d'Hitler au pouvoir et s'est installé dans le sud de la Californie, où il est décédé.

Belmont Music Publishers, fondée en 1965, a publié un communiqué dans lequel elle promet de créer des versions numériques de toutes les œuvres du compositeur. Dans un communiqué de presse, la société a qualifié la perte de « destruction physique de biens, mais aussi de choc culturel profond ».

« Bien que nous ayons perdu la totalité de notre stock de matériel de vente et de location, nous sommes déterminés à poursuivre notre mission, qui est de faire connaître la musique de Schoenberg au monde entier », indique le communiqué. « Nous espérons reconstruire notre catalogue dans un nouveau format numérique qui permettra à la musique de Schoenberg de rester accessible aux générations futures. Nous vous tiendrons au courant de nos progrès par l'intermédiaire de ce site web ou vous pouvez nous contacter par courriel et nous vous tiendrons au courant de l'évolution de la situation.

Elle a ajouté que ses projets de numérisation permettraient « l'accès aux chercheurs, aux interprètes et aux amateurs de musique par l'intermédiaire de plates-formes en ligne. Ce passage à la distribution numérique permettra non seulement de préserver le catalogue pour les générations futures, mais aussi de s'assurer que la musique révolutionnaire de Schoenberg continue d'inspirer et de stimuler les musiciens du monde entier ».

Les partitions originales sont en sécurité et se trouvent au Centre Arnold Schoenberg de Vienne, après avoir été transférées de l'Université de Californie du Sud il y a près de 30 ans. Les pertes subies par Belmont pourraient toutefois entraîner des difficultés ou des retards pour les ensembles musicaux qui comptaient sur elle pour leur fournir des partitions et d'autres documents et qui prévoyaient de jouer la musique de Schoenberg dans les mois à venir. La perte de correspondance, de manuscrits et d'autres souvenirs, utiles aux chercheurs et aux membres du grand public intéressés par la vie et l'œuvre de Schoenberg, a également un impact plus profond.

Comme l'a déclaré au New York Times Leon Botstein, célèbre président du Bard College et directeur musical de l'American Symphony Orchestra (ASO), « c'est une catastrophe. C'était une ressource indispensable ». L'ASO s'est appuyé sur Belmont Publishers pour obtenir les partitions des « Gurrelieder » de Schoenberg, qu'il a interprétées au Carnegie Hall l'année dernière. « Ils étaient les prêteurs, ceux qui vous aidaient », a-t-il ajouté.

Schoenberg était un musicien brillant, un personnage complexe et contradictoire qui avait des intérêts très variés et un cercle très large d'élèves, d'amis et de connaissances. Il se consacrait par exemple à la peinture et connaissait des artistes tels qu'Oskar Kokoschka et Wassily Kandinsky, dont il fut particulièrement proche pendant un certain temps. À cette époque et par la suite, Schoenberg a entretenu une correspondance longue et animée, et a influencé de nombreuses personnes par la force de ses idées.

Son rejet de la tonalité musicale, à partir de 1908, reflétait en partie les tensions sociales et politiques croissantes du début du XXe siècle, qui allaient déboucher sur la Première Guerre mondiale quelques années plus tard. Les œuvres les plus connues de Schoenberg datant de cette période comprennent « Erwartung » (1909) et « Pierrot Lunaire » (1912).

Au lendemain de la guerre, Schoenberg développe la méthode de composition dodécaphonique, dans laquelle les 12 notes de la gamme se voient accorder une importance plus ou moins égale. Cette méthode, notoirement difficile pour les auditeurs, n'a jamais trouvé un large public. Schoenberg a cependant influencé de nombreux autres musiciens, notamment ses élèves Anton Webern et Alban Berg. Berg modifia quelque peu le système et trouva un public plus large avec des œuvres telles que Wozzeck (1924), « Lyric Suite » (1924-26) et Lulu (1935).

Dans la région de Los Angeles, à partir des années 1930, Schoenberg joue un rôle très actif au sein de la communauté des émigrés qui cherchent à fuir le nazisme. Il fréquente Erich Korngold, Bruno Walter, Alma Mahler et d'autres. Il s'est lié d'amitié avec de nombreuses personnes, dont le compositeur américain George Gershwin, qui était son voisin, et l'acteur Charlie Chaplin. Parmi les invités qu'il reçoit à dîner figurent Harpo Marx et l'acteur Peter Lorre. Parmi ses amis dans ces cercles d'émigrés à cette époque, on trouve également Hanns Eisler, un autre de ses élèves. Eisler, qui s'était auparavant opposé de manière démonstrative aux enseignements de Schoenberg, reconnaissait néanmoins sa dette envers lui en tant que professeur.

Au cours de cette période, il s'est également quelque peu assoupli en ce qui concerne son insistance dogmatique sur la composition dodécaphonique. Il continue à composer et à enseigner, et parmi ses œuvres de cette période, certaines reviennent à la tonalité. Ses conceptions tout à fait correctes sur la nature du processus créatif se reflètent dans son célèbre hommage à Gershwin, qu'il a écrit après la mort prématurée de Gershwin, en 1937, et auquel le WSWS a fait référence l'année marquant le centenaire de la naissance de Gershwin.

La destruction des archives de Schoenberg met en lumière la signification globale des incendies à Los Angeles, la plus récente et la plus grande catastrophe provoquée par le changement climatique induit par l'homme. Les contradictions du capitalisme – l'anarchie de la production et le conflit entre l'économie mondiale et le système de l'État-nation – mettent en danger la culture de l’humanité et font planer la menace de la guerre et de la dictature.

(Article paru en anglais le 16 janvier 2025)