La fermeture de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) par l’administration Trump a déjà eu de graves répercussions sur l’ensemble de l’Afrique et menace de provoquer une catastrophe humanitaire. Le budget de 44 milliards de dollars de l’agence représente moins de 1 % du budget fédéral américain de 6750 milliards de dollars. Mais même cette somme dérisoire représente une part substantielle de l’aide aux victimes de la famine et du traitement et de la prévention des maladies sur le deuxième continent le plus peuplé du monde.
L’ordre de suspension des travaux de l’USAID a immédiatement mis un terme à des recherches cruciales sur le VIH et fermé de nombreuses cliniques de traitement. L’Ouganda et le Nigéria, parmi les pays les plus touchés par le VIH, renvoient chez eux les professionnels de santé et ont mis en garde contre une pénurie de médicaments qui suppriment la charge virale des personnes séropositives et empêchent la transmission du virus.
Une décision de justice provisoire aurait empêché la Maison-Blanche de mettre immédiatement en congés payés les employés de l’USAID et de rapatrier la grande majorité de ceux qui sont en poste à l’étranger. Si Trump et Musk parviennent à leurs fins dans cette opération de démantèlement, l’agence, qui compte plus de 10.000 employés dans le monde, ne comptera plus que 300 personnes. Seuls 12 employés resteraient dans le bureau africain et 8 dans le bureau asiatique.
Malgré les assurances du secrétaire d’État Marco Rubio selon lesquelles l’aide «vitale» se poursuivrait, l’arrêt brutal du travail de l’USAID a déjà entraîné que l’aide alimentaire reste bloquée dans les entrepôts. Lorsque l’inspecteur général de l’USAID a signalé que la nourriture pourrissait au lieu d’être livrée aux personnes affamées, Trump l’a tout simplement limogé.
L’Afrique subsaharienne, une région qui dépend depuis longtemps de l’USAID pour des interventions sanitaires et une aide humanitaire cruciales, est appelée à subir le plus gros de ces coupes budgétaires drastiques. Région de près de 50 pays et de 1,24 milliard d’habitants, l’Afrique subsaharienne est le théâtre de certaines des crises sanitaires les plus dévastatrices au monde, le VIH/SIDA, le paludisme et la tuberculose continuant de faire des millions de morts chaque année. Le salaire mensuel moyen s’élève à moins de 800 dollars. Selon la Banque mondiale, 85 % des Africains vivent avec moins de 5,50 dollars par jour.
En 2022, une personne sur cinq en Afrique, soit 264 millions de personnes, souffrait de la faim, soit le taux le plus élevé de toutes les régions du monde. Un quart de la population n’a pas accès à des sources d’eau fiables. Les conflits en cours, les sécheresses, la flambée des prix des denrées alimentaires, les inégalités sociales et le manque d’infrastructures sont autant de facteurs qui contribuent à cette situation. En Afrique subsaharienne, 40 % des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance dû à une malnutrition chronique. En 2023, Oxfam a signalé que plus de 20 millions de personnes supplémentaires étaient confrontées à une grave famine sur le continent, soit l’équivalent de la population totale du Botswana, de la Namibie et du Zimbabwe réunis.
En 2024, l’USAID a fourni environ 6,6 milliards de dollars d’aide humanitaire à l’Afrique subsaharienne, dont une part substantielle (73 %) a été allouée aux programmes de santé et de sécurité alimentaire. L’USAID, en collaboration avec le ministère américain de l’Agriculture, a déployé un financement d’un milliard de dollars pour l’aide alimentaire d’urgence dans le monde entier, y compris en Afrique subsaharienne.
L’USAID est l’un des plus grands contributeurs aux programmes d’aide alimentaire en Afrique. Avec son retrait, des millions de personnes sont confrontées à la famine, en particulier dans les régions en proie à des conflits comme le Soudan et la Somalie. «Sans l’aide de l’USAID, la famine deviendra une réalité dans de nombreux pays africains», prévient Chris Newton, expert en sécurité alimentaire à l’International Crisis Group.
Le rôle de l’USAID dans l’impérialisme américain
En lisant les gros titres de la presse bourgeoise et en écoutant la déclaration vindicative de Trump selon laquelle l’agence est «dirigée par une bande de fous radicaux et nous sommes en train de les chasser», on pourrait croire qu’il s’agit d’une nouvelle attaque contre les dépenses sociales de la part de ce mégalomane. Ce serait ignorer l’histoire de l’USAID et son immense importance en tant qu’arme de l’impérialisme américain depuis sa création en 1961, au plus fort de la guerre froide, jusqu’à nos jours.
Depuis que les États-Unis sont devenus la puissance impérialiste dominante, sur les cendres de la Seconde Guerre mondiale, la classe dirigeante a utilisé l’aide étrangère – ce que l’on appelle le «soft power» – comme un moyen essentiel de maintenir son hégémonie mondiale. Le Plan Marshall (1948-1952) n’a pas été envisagé par les États-Unis comme un acte de générosité pour reconstruire l’Europe sur les cendres de la guerre, mais comme une mesure stratégique pour maintenir la domination économique américaine après la guerre. La reconstruction de l’Europe après la guerre a jeté les bases de la domination mondiale des États-Unis en garantissant l’intégration des économies capitalistes européennes dans un système mondial dirigé par les États-Unis et en bloquant la menace d’une révolution sociale dans des pays comme l’Italie, la France et l’Allemagne, avec la collaboration des partis staliniens.
Les objectifs fixés par le Plan Marshall ont finalement été institutionnalisés au sein de l’USAID comme outil d’hégémonie mondiale. L’administration du président John F. Kennedy a déclaré lors de la fondation de l’USAID en 1961: «Ceux qui rendent la révolution pacifique impossible rendront la révolution violente inévitable.» Représentant réfléchi de sa classe sociale, Kennedy n’a jamais hésité à défendre l’impérialisme américain. Quelles que soient les vertus humanitaires de l’USAID qu’il vantait, il s’agissait d’un instrument permettant d’imposer des politiques économiques favorables aux entreprises, de financer des mouvements politiques pro-américains et des efforts de contre-insurrection, et de saper les mouvements socialistes et nationalistes dans les pays en développement.
Il serait utile de citer brièvement le récit détaillé fait par William Blum, journaliste américain et critique acerbe de la politique étrangère américaine, dans son livre Killing Hope, sur les crimes et meurtres commis au nom de l'impérialisme américain par l'USAID, directement et indirectement:
Au Guatemala, de 1962 aux années 1980, le Bureau de la sécurité publique de l’USAID a formé plus de 30.000 policiers guatémaltèques, dont beaucoup ont participé à des opérations de contre-insurrection contre des groupes de gauche. Des dizaines de milliers de civils ont été tués. Entre 1970 et 1971, plus de 7.000 personnes ont «disparu» ou ont été tuées.
Le programme Phoenix (1968-1971) au Vietnam était une opération soutenue par l’USAID visant à éliminer l’infrastructure politique du Front de libération nationale par des arrestations massives, la torture et des exécutions extrajudiciaires. William Colby, un responsable de la CIA qui a dirigé les opérations, a déclaré que 20.587 soldats présumés du Viet Cong ont été tués au cours de cette opération.
Au milieu des années 1970, au Zaïre (aujourd'hui République démocratique du Congo), l'USAID a fourni une aide militaire au dictateur Mobutu Sese Seko pour réprimer les mouvements rebelles par crainte des conséquences pour les intérêts miniers américains, tout en enrichissant l’aspirant dictateur. La CIA a fait circuler de l'argent par le biais de programmes soutenus par l'USAID, garantissant ainsi la pérennité de l'influence américaine. Le pays abritait l'une des plus gros postes de la CIA en Afrique, dans le cadre de ses opérations de la guerre froide visant à contenir l'influence soviétique tout en sécurisant les ressources pour les intérêts miniers américains.
Entre 1980 et 1994, l'USAID a contribué au développement massif de l’appareil militaire du Salvador, en soutenant la junte militaire au pouvoir. L'aide fournie par l'USAID a servi à promouvoir les efforts de contre-insurrection visant à soutenir le gouvernement militaire, responsable des activités des escadrons de la mort et des massacres de civils. Au Nicaragua, pendant la même période, la guerre des Contras financée par l'USAID a fait des dizaines de milliers de morts.
Les nombreuses opérations menées par l’USAID à travers le monde au fil des décennies ont concerné des opérations de contre-insurrection et de changement de régime en Amérique latine, le soutien aux dictateurs africains et l’extraction de ressources dans l’intérêt des entreprises américaines, la mise en œuvre de politiques de libéralisation économique après l’effondrement de l’Union soviétique et la garantie de l’accès des entreprises américaines, ainsi que le financement de mouvements d’opposition en Ukraine et en Europe de l’Est et la restructuration du Moyen-Orient au lendemain des guerres en Irak. Au cours des trois dernières années, le principal bénéficiaire du financement de l’USAID a été l’Ukraine, où l’agence soutient la guerre des États-Unis et de l’OTAN contre la Russie, l’objectif central de la politique étrangère de l’administration Biden.
Donald Trump ne vise pas l’USAID à cause de ce bilan sanglant. Au contraire, comme le suggère son discours sur les «fous radicaux», il méprise les adeptes du «soft power» uniquement parce qu’il estime que la force militaire – et la corruption directe des gouvernements et des entreprises étrangères – est l'instrument nécessaire de sa politique étrangère. De plus, il considère les pays les plus pauvres, où se déroulent une grande partie des activités de l’USAID, comme des pays sans intérêt, des «pays de merde», comme il les a décrits un jour, dont les habitants devraient être autorisés à mourir de faim, de maladie et de mort sans que les pays riches lèvent le petit doigt pour empêcher la catastrophe.
En plus de la pandémie de COVID-19 qui a fait 30 millions de morts dans le monde au cours des cinq dernières années, 733 millions de personnes, soit une personne sur 11, souffrent de la faim en 2023, en particulier sur le continent africain. Alors que le monde produit suffisamment de nourriture pour nourrir toute la planète, on estime que près de trois milliards de personnes ne peuvent pas se permettre une alimentation saine. Au moins neuf millions de personnes meurent chaque année de faim, la plupart d’entre elles étant des enfants de moins de cinq ans. Et le récent génocide de Gaza n’est qu’un exemple de la situation critique de la classe ouvrière. En d’autres termes, les maux de l’Afrique et de toutes les autres régions du monde sont le résultat du régime capitaliste dans sa phase terminale actuelle.
L’attaque contre l’USAID signifie donc l’épuisement du régime démocratique bourgeois et le recours par l’élite dirigeante aux méthodes les plus barbares pour assurer sa domination politique et économique sur le monde. Les conséquences immédiates de ce changement de politique se feront sentir dans les régions les plus pauvres, notamment en Afrique.
Une catastrophe pour les personnes atteintes du VIH/sida
En Afrique subsaharienne, environ 25,6 millions de personnes vivent avec le VIH, soit plus des deux tiers de la population mondiale. Malgré des progrès considérables, l’épidémie reste grave, en particulier chez les femmes et les jeunes filles, qui ont trois fois plus de risques de contracter le VIH que leurs homologues masculins. L’USAID a joué un rôle déterminant en facilitant l’accès au traitement antirétroviral (TAR), en proposant des programmes d’éducation sur la prévention et en soutenant les personnes touchées par la maladie. Selon le Dr Kenneth Ngure, président élu de la Société internationale du sida, «le retrait du financement de l’USAID signifie que les progrès fragiles que nous avons réalisés dans la prévention de nouvelles infections seront réduits à néant et que des millions de personnes pourraient se retrouver sans traitement vital».
Les conséquences de la suspension de l’aide américaine sont considérables et potentiellement catastrophiques. Plus de deux millions de Nigérians dépendent des cliniques financées par l’USAID pour leur traitement antirétroviral. Nombre de ces cliniques ont déjà fermé, ce qui expose les patients à un risque de rebond du virus et à une augmentation des taux de transmission. «Les gens ne seront pas soignés, ce qui entraînera davantage d’infections et, à terme, une aggravation de l’épidémie», prévient la Dre Rachel Baggaley, spécialiste du VIH et ancienne chef d’équipe des programmes VIH de l’Organisation mondiale de la santé.
L’arrêt du soutien américain aux programmes mondiaux de lutte contre le VIH/sida, en particulier au Plan d’urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR), pourrait entraîner une multiplication par six du nombre d’infections par le VIH d’ici 2029. Cela signifierait également une multiplication par dix du nombre de décès liés au sida (6,3 millions) et 3,4 millions d’enfants orphelins supplémentaires, selon la directrice générale de l’ONUSIDA, Winnie Byanyima. Pour apprécier l’énormité de ce chiffre, il a fallu près de 30 ans pour voir le nombre de cas diminuer de 60 % pour atteindre 1,3 million de nouveaux cas en 2023.
La malaria et la tuberculose
En 2023, on estime à 241 millions le nombre de cas de paludisme dans le monde, avec près de 600.000 décès. Plus de 90 % des cas de paludisme sont survenus en Afrique. La maladie reste l’une des principales causes de mortalité infantile, tuant environ 450.000 enfants de moins de cinq ans chaque année. L’USAID a joué un rôle essentiel dans la prévention du paludisme grâce à la distribution de moustiquaires imprégnées d’insecticide, à des programmes de pulvérisation à l’intérieur des habitations et au déploiement du tout premier vaccin antipaludique RTS,S. Plus de 6,6 millions d’enfants africains devraient le recevoir d’ici 2025. Le Dr Salim Abdool Karim, un épidémiologiste primé, prévient: «Mettre fin aux programmes de lutte contre le paludisme de l’USAID pourrait entraîner une résurgence des infections et retarder de plusieurs décennies notre lutte contre cette maladie.»
L’arrêt du programme de développement d’un vaccin antipaludique de l’USAID (MVDP) signifie que les progrès vers la mise au point de vaccins antipaludiques de deuxième génération sont au point mort, ce qui pourrait annuler des années de progrès. «Nous étions sur le point de faire une percée», déclare le professeur Kelly Chibale de l’Université du Cap. «Aujourd’hui, l’avenir de ces vaccins prometteurs est incertain.»
La tuberculose reste une menace importante pour la santé publique, l’Afrique subsaharienne représentant près d’un quart des cas dans le monde. Dans des pays comme l’Afrique du Sud, le Nigéria et le Kenya, le fardeau de la tuberculose est aggravé par des taux élevés de co-infection par le VIH, ce qui complique le traitement et augmente la mortalité. L’USAID a été un partenaire clé dans le développement de nouveaux traitements contre la tuberculose et dans l’accès aux médicaments pour les patients. «Sans le soutien continu de l’USAID, nous risquons une augmentation spectaculaire des cas de tuberculose résistante aux médicaments, qui sont beaucoup plus difficiles et plus coûteux à traiter», déclare la Dre Sharon Hillier, professeur de maladies infectieuses de la reproduction à l’Université de Pittsburgh.
Le traitement de la tuberculose nécessite un traitement continu sur plusieurs mois. Avec les coupes budgétaires, les stocks de plus en plus réduits vont bientôt s’épuiser, ce qui entraînera une résurgence de la tuberculose pharmacorésistante. «Les interruptions de traitement de la tuberculose entraîneront inévitablement une augmentation des cas de tuberculose multirésistante, qui est plus difficile et plus coûteuse à traiter», explique le Dr Timothy Mastro, épidémiologiste à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
L’impact du démantèlement de l’USAID ne se limite pas à l’aide directe et aux services de santé. Il a également entraîné l’arrêt brutal de la recherche médicale. L’une des conséquences immédiates a été la suspension du programme de recherche sur le vaccin contre le paludisme. Des milliers de personnes participant à des essais de prévention du VIH ont soudainement perdu l’accès au traitement, sans tenir compte des préoccupations éthiques suscitées par l’abandon de ces participants aux essais. Non seulement l’initiative sud-africaine de production de médicaments contre le VIH est en danger, mais les experts de la santé craignent la propagation de souches du VIH résistantes aux médicaments.
Par exemple, le BRILLIANT Consortium HIV Vaccine Trials, un consortium de chercheurs de huit pays africains, a été créé pour faire progresser la recherche sur les vaccins contre le VIH en concevant et en mettant en œuvre des essais cliniques à un stade précoce. En 2023, le consortium a reçu une subvention de plus de 45 millions de dollars de l’USAID pour ses initiatives. Cependant, ces projets importants ont maintenant été suspendus. «Ce revers pourrait signifier des années de recherche perdues dont nous ne nous remettrons peut-être jamais», déclare la Dre Glenda Gray, directrice scientifique du Conseil sud-africain de la recherche médicale. (Science, 2025)
Les recherches sur de nouveaux traitements contre la tuberculose, en particulier pour les enfants, ont été abandonnées, privant des milliers de patients de soins innovants et vitaux. «Interrompre ces recherches en cours de route est indéfendable sur le plan éthique et scientifique», déclare la Dre Leila Mansoor du Centre pour le programme de recherche sur le sida en Afrique du Sud.
Selon le New York Times, plus de 30 études ont été suspendues, notamment des essais sur le traitement du paludisme chez les enfants au Mozambique, le traitement du choléra au Bangladesh, le dépistage du cancer du col de l’utérus au Malawi, les traitements contre la tuberculose chez les enfants et les adolescents au Pérou et en Afrique du Sud, le soutien nutritionnel aux enfants éthiopiens et la technologie du vaccin à ARNm contre le VIH en Afrique du Sud, pour n’en citer que quelques-unes.
Conclusion
La fin de l’aide humanitaire américaine n’est pas seulement l’œuvre de Trump et Musk, ces milliardaires sadiques qui considèrent que nourrir les affamés d’Afrique est un gaspillage d’argent, tout comme ils rejettent toutes les dépenses sociales aux États-Unis. Il s’agit d’un processus historique, symbolisé par la nomination par Trump de Robert F. Kennedy Jr à la tête du ministère de la Santé et des Services sociaux.
Le président John F. Kennedy a créé l’USAID (ainsi que le Peace Corps et d’autres initiatives similaires) pour fournir une couverture démocratique et humanitaire à la défense des intérêts de l’impérialisme américain dans le monde. Soixante ans plus tard, son neveu est un assistant de haut niveau d’un président qui démantèle toutes ces prétentions à la réforme sociale, tant sur le plan national qu’international, parce que l’impérialisme américain est en faillite et ne peut plus se les permettre. L’élite dirigeante s’appuiera sur la violence brutale pour défendre ses intérêts contre la classe ouvrière, tant sur le plan national qu’international.
L’inaction des démocrates ne fait que confirmer qu’ils savent pertinemment que la mascarade réformiste est terminée. Ils craignent bien plus les antagonismes de classe croissants aux États-Unis que les actions de Trump.
Il ne fait aucun doute que le démantèlement de l’aide très limitée fournie par l’USAID aura des conséquences dévastatrices pour l’Afrique subsaharienne et d’autres régions du monde qui dépendent de l’organisation. La perte de financement va non seulement réduire à néant des décennies de progrès dans la lutte contre les maladies infectieuses, mais aussi priver des millions de personnes d’accès aux soins de santé essentiels, à la nourriture et à l’eau potable. Sans intervention immédiate ou sources alternatives de soutien, la région est confrontée à une crise imminente qui pourrait faire d’innombrables victimes. «Les effets à long terme de cette décision sont difficiles à quantifier, mais ils seront sans aucun doute dévastateurs», conclut le Dr Hillier. «Ce n’est pas seulement une question de financement; c’est une question de vie ou de mort pour des millions de personnes.»
Mais cette tragédie ne peut être surmontée par des appels à l’impérialisme américain et au Parti démocrate pour inverser d’une manière ou d’une autre les actions de Trump. Si l’humanité est au bord du désastre, c’est à cause du système capitaliste mondial, et toute lutte contre la faim, la pauvreté, la maladie, le désastre climatique et la guerre doit commencer par le reconnaître.
Les moyens d’éradiquer ces fléaux sociaux sont nombreux. L’objectif d’assurer une vie décente à tous les êtres humains est réalisable et viable. Mais cela nécessite une nouvelle perspective socialiste et internationaliste pour la classe ouvrière, afin de mettre fin à la production pour le profit privé et au système d’États-nations dominé par une poignée de puissances impérialistes. La lutte de l’humanité contre des maux très anciens, si apparents en Afrique mais qui se cachent juste sous la surface même dans les pays les plus riches, ne peut progresser que grâce à l’initiative de la classe ouvrière, la seule classe véritablement internationale, dans une lutte révolutionnaire contre le système du profit.
(Article paru en anglais le 18 février 2025)