Lorsqu'un individu cause à autrui un préjudice tel qu'il entraîne la mort, nous appelons cela un homicide; si l'auteur sait à l'avance que son geste entraînera la mort, nous appelons son acte un meurtre. Mais lorsque la société met des centaines de prolétaires dans une situation telle qu'ils sont nécessairement exposés à une mort prématurée et anormale [...] lorsqu'elle sait, lorsqu'elle ne sait que trop, que ces milliers d'êtres seront victimes de ces conditions d'existence, et que cependant elle les laisse subsister, alors c'est bien un meurtre, tout pareil à celui commis par un individu, si ce n'est qu'il est ici plus dissimulé, plus perfide, un meurtre contre lequel personne ne peut se défendre, qui ne ressemble pas à un meurtre, parce qu'on ne voit pas le meurtrier [...] Mais ce n'en est pas moins un meurtre.
— Friedrich Engels, La situation de la classe laborieuse en Angleterre (1845)
L'épidémie d'Ebola qui ravage actuellement la République démocratique du Congo (RDC) et l'Ouganda est systématiquement présentée dans la presse comme une catastrophe naturelle. C'est une mystification. L’expression « catastrophe naturelle », à l’instar de la formule plus ancienne « cas fortuit », est une formule de résignation qui présente comme une fatalité ce qui est en réalité le fruit de décisions, de structures et d’intérêts qui peuvent être identifiés et mis en cause.
L’émergence d’un pathogène issu du règne animal est, en premier lieu, un événement naturel. Mais la science moderne a transformé le rapport de l’humanité à de tels événements. Nous disposons des outils nécessaires pour détecter une épidémie dès ses premiers jours, pour retracer et isoler sa propagation, et pour soigner les personnes infectées. La question de savoir si une zoonose se transforme en foyer localisé ou en catastrophe régionale n’est donc pas une question de nature, mais de société.
Les conditions dans lesquelles surviennent de telles transmissions sont elles-mêmes le produit du développement social : l’empiètement de l’extraction des ressources sur les écosystèmes isolés, l’accélération de la déforestation, le regroupement des populations déplacées dans des campements informels et, surtout, les bouleversements liés au changement climatique. Une étude de 2022 publiée dans Nature prévoit que les modifications des aires de répartition animales, induites par le climat et l'utilisation des terres, généreront des milliers de nouvelles opportunités de transmission virale inter-espèces au cours des prochaines décennies, principalement en Asie et en Afrique.
Les mêmes progrès technologiques qui ont rendu le monde plus dangereux ont aussi donné à l'humanité les moyens de maîtriser ces dangers. Mais cette capacité est prisonnière d'un ordre social anarchique incapable de l'exploiter. Une économie mondialement intégrée, dotée d'une immense puissance productive, demeure fragmentée en États-nations rivaux et subordonnée aux profits d'une oligarchie financière incapable de planifier rationnellement ou d'agir dans l'intérêt commun.
C'est précisément en ce sens que l'aggravation de l'épidémie d'Ebola constitue un véritable meurtre social. Les morts qui surviennent en masse aujourd'hui en Afrique centrale sont le fruit de crimes, par action et par omission, perpétrés par une classe dirigeante qui avait tous les moyens de l'empêcher et qui a choisi de démanteler les défenses qui se dressaient sur son chemin.
Avec plus de 650 cas suspects, plus de 150 décès présumés et le virus déjà présent dans les villes de Bunia, Goma et Kampala, le nombre de morts évitables devrait se chiffrer en milliers, voire en dizaines de milliers, dans les mois à venir. La souche Bundibugyo qui circule actuellement ne dispose d'aucun vaccin homologué ni de traitement spécifique, et lors des deux épidémies précédentes, elle a tué entre 30 et 50 % des personnes infectées. Les responsables de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) reconnaissent qu'un vaccin candidat ne sera pas disponible avant six à neuf mois.
Le virus a émergé dans une région déjà en proie à l'une des crises humanitaires les plus graves au monde. L'est du Congo est ravagé par plus de 30 ans de guerre, qui ont fait plus de 6 millions de morts, en grande majorité des suites de maladies et de la famine. Plus de 7 millions de personnes sont déplacées à l'intérieur du pays, dont beaucoup vivent dans des camps sans eau potable ni installations sanitaires ; quelque 27 millions souffrent de faim aiguë. Le choléra, la rougeole et la variole du singe circulent en permanence. Ce sont précisément les conditions dans lesquelles une fièvre hémorragique s'amplifie et se propage. Jean Kaseya, directeur général du CDC Afrique, a déclaré être en « état de panique » face à l'absence de médicaments, de vaccins et d'équipements de protection, ajoutant sans ambages : « Nous n'avons pas de capacité de production pour les EPI. »
Dans ce contexte, la réponse de l'administration Trump a été une fusion de politiques nationalistes et anti-scientifiques. Elle a invoqué le Titre 42, une disposition rarement utilisée, pour interdire l'entrée aux États-Unis aux non-citoyens ayant récemment séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud, ordonnant que tous les vols à destination des États-Unis transportant de tels voyageurs soient redirigés vers un seul aéroport. Mercredi, les services des douanes et de la protection des frontières (CBP) ont contraint un vol Air France reliant Paris à Detroit à être redirigé vers Montréal car un passager congolais, asymptomatique et ne présentant aucun danger, avait embarqué « par erreur ». Puisque l’Ebola ne peut se transmettre sans symptômes, ce détournement n'était pas une mesure de santé publique, mais une mise en scène xénophobe. La seule contribution de Washington à la lutte contre l'épidémie à sa source se limite à une promesse de don d'environ 13 millions de dollars, une goutte d'eau dans l'océan comparée aux besoins réels.
Plus fondamentalement, au cours des 15 derniers mois, l'administration Trump a mené une politique de la terre brûlée visant à détruire les programmes mêmes qui auraient pu stopper cette épidémie à la source. Depuis janvier 2025, elle a mis fin au programme STOP Spillover, doté de 100 millions de dollars et conçu pour détecter les fièvres hémorragiques précisément dans cette région ; a démantelé l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) ; a anéanti les réseaux du PEPFAR (Plan d'urgence du Président pour la lutte contre le sida) qui constituaient l'épine dorsale de la surveillance des maladies en Afrique ; s'est retirée de l'OMS et a supprimé son financement ; et a imposé le silence aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et les a coupés de leurs homologues internationaux.
Chacune de ces mesures a eu des conséquences immédiates et mortelles sur le terrain. Les laboratoires ont cessé leurs activités, le traçage des contacts s'est effondré et le personnel formé a été dispersé. Résultat : le virus a circulé sans être détecté en Ituri pendant environ six semaines. Il s'agit d'un meurtre social au sens le plus strict qu'Engels entendait : une mort infligée non par un individu, mais par une classe dirigeante qui entretient sciemment les conditions qui la rendent inévitable.
Les crimes de l'administration Trump ne sont que les derniers d'une longue série de subjugations et de pillages impérialistes qui dure depuis plus d'un siècle. Sous le règne du roi Léopold II de Belgique, jusqu'à 10 millions de Congolais périrent sous un régime de travail forcé et de terreur. Ces conditions favorisèrent l'émergence d'épidémies, notamment la souche du VIH dont les études génétiques situent l'origine à Kinshasa vers 1920. En 1961, la CIA contribua à l'assassinat de Patrice Lumumba et installa au pouvoir le dictateur Mobutu Sese Seko, soutenu par les États-Unis, sous le régime duquel le système de santé du pays fut ravagé.
Les guerres qui ravagent l'est de la RDC depuis 1996, aujourd'hui menées par la milice M23 soutenue par le Rwanda, sont des luttes pour le coltan et l'or du Kivu et de l'Ituri – précisément le territoire où sévit actuellement l'épidémie d'Ebola. Ces minéraux, ainsi que le cobalt du sud, alimentent les chaînes d'approvisionnement des plus grandes entreprises mondiales et entrent dans la composition des smartphones, ordinateurs portables et véhicules électriques des économies avancées, enrichissant ainsi les conglomérats miniers tels que Glencore et les géants technologiques qu'ils approvisionnent. L'« Accord de Washington » de l'administration Trump, conclu l'année dernière, n'était qu'une tentative flagrante d'assurer aux États-Unis un accès privilégié à ces richesses minières, un accès garanti par les mêmes cercles dirigeants qui laissent mourir aujourd'hui les travailleurs de la région.
De plus, la catastrophe actuelle est la continuation de la pandémie de COVID-19 par d'autres moyens. Bien avant cette pandémie, un néo-malthusianisme avait ressurgi au sein de larges pans de la bourgeoisie, présentant les pauvres comme un fardeau supplémentaire pour une planète à la « capacité » limitée. Cette doctrine considère les morts de masse non comme une catastrophe à éviter, mais comme une fatalité nécessaire. La pandémie de COVID-19, qui a tué plus de 30 millions de personnes dans le monde et en a laissé plus de 400 millions souffrant de COVID longue, a transformé cette vision en une normalisation ouvertement fasciste et eugéniste des morts de masse, qui trouve aujourd'hui son expression dans la réponse apportée à Ebola.
La principale leçon tirée par l'oligarchie financière n'est pas comment prévenir la prochaine pandémie, mais comment s'assurer que rien, ni quarantaine, ni mobilisation de ressources, ni interruption de la production, ne vienne perturber l’accumulation des profits.
Aucune composante de l'ordre établi n'offre de solution. L’ensemble des médias bourgeois conspirent pour présenter cet événement comme un phénomène lointain et local, le dissociant de l’interconnexion fondamentale de l’humanité et des politiques mises en place à Washington et dans les autres capitales impérialistes qui l’ont engendré.
L’OMS, financièrement dépendante des puissances impérialistes, est incapable de nommer le gouvernement dont les coupes budgétaires ont paralysé la capacité de riposte mondiale. Dans son discours d’ouverture à l’Assemblée mondiale de la Santé cette semaine, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a évoqué des « réductions de l’aide » au passif et un monde « tous dans le même bateau », comme si les divisions de classe et l’impérialisme n’existaient pas. Quelles que soient les intentions de ses responsables, on ne peut compter sur une institution incapable d’identifier la source de la catastrophe pour l’enrayer.
Les mesures nécessaires pour stopper cette épidémie et prévenir la prochaine pandémie ne sont ni mystérieuses ni hors de portée de l’humanité. Elles exigent la mobilisation immédiate des ressources mondiales pour mettre en œuvre un programme d’urgence de santé publique :
- Le rétablissement et l’expansion considérable de la surveillance épidémiologique mondiale, à commencer par les programmes détruits par l’administration Trump.
- Le déploiement de personnel médical, de laboratoires et d’équipements de protection dans la région touchée, sous la direction de ceux qui font le travail.
- Le développement rapide de vaccins et de traitements gratuits et sûrs, à distribuer équitablement à tous les habitants de la région touchée. L’immunothérapie MBP134, dont l’efficacité contre le virus Bundibugyo a été démontrée et qui appartient exclusivement au gouvernement américain, doit être mise à disposition et testée sur des patients congolais et ougandais – et non pas stockée, comme c’est le cas actuellement, pour les seuls « Américains à haut risque ».
- L’expropriation de l’immense richesse accumulée par les conglomérats miniers et les entreprises technologiques qui profitent du Congo, afin de financer la construction d’infrastructures sanitaires modernes dans toute la région.
Il n’existe aucune solution à cette impasse dans le cadre du capitalisme et du système des États-nations. Aucune de ces mesures ne sera mise en œuvre par les gouvernements impérialistes, les entreprises ou les institutions qui leur sont subordonnées, telles que l’OMS. Seule la classe ouvrière internationale, mobilisée indépendamment de tout parti capitaliste et des bureaucraties syndicales, peut les défendre, par le biais de ses propres organisations de lutte : les comités de base reliant les travailleurs par-delà les frontières sous la bannière de l’Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC).
La défense de la société mondiale contre les pandémies et les maladies infectieuses exige une organisation internationale et rationnelle de la production et de la recherche scientifique, fondée sur les besoins humains et non sur le profit privé. Ceci n'est possible que par l'unification internationale de la classe ouvrière dans la lutte pour le socialisme mondial. La lutte contre Ebola, comme la lutte contre tous les fléaux de la pauvreté et de la guerre, est indissociable de ce programme révolutionnaire.