De seks brannene som raser over Los Angeles har nå krevd mer enn 12 000 hjem og andre bygningstrukturer, og minst 11 liv. Anslagsvis 180 000 mennesker er fortsatt under evakueringsordrer og ytterligere 166 800 får evakueringsadvarsler mens brannbekjmpere fortsetter å slåss mot brannene som så langt har konsumert rundt 145 kvadratkilometer av byen.
Bygningene som har brent ned inkluderer boliger, kirker, skoler, biblioteker, en synagoge, små butikker, banker, restauranter og lokale landemerker. De totale økonomiske tapene er for tiden estimert til å være så høye som $ 150 milliarder. Flere lik forventes å bli oppdaget der kadaverhunder fortsetter å kjemme gjennom de utbrente skallene av tidligere nabolag.
Demokratenes guvernør Gavin Newsom utplasserte torsdag 400 fra Californias Nasjonalgarde til forskjellige nabolag, hvor de satte opp sjekkpunkter og blokader angivelig for å stoppe «plyndring». Ifølge Los Angeles County Sheriff’s Department: «De vil hjelpe oss med trafikkkontroll og beskyttelse av kritisk infrastruktur.»
I praksis har innvirkningen vært å stoppe de som evakuerte fra å sjekke ut deres hjem og lete etter minnegjenstander. En innbygger i Altadena fortalte WSWS: «Brannene har ikke nådd huset mitt enda, og kona og jeg, sammen med flere andre par, prøvde å komme tilbake til våre hjem for å redde våre eiendeler, men vi ble stoppet av Nasjonalgarden.
«Sheriffens departement sier hele tiden at de er bekymret for plyndrere, men hvilke plyndrere? Nyhetene fortsetter bare å rapportere om de samme 20 arrestasjonene. Vi har vært så heldige at vårt hjem ikke har brent ned, og vi vil redde det vi kan mens vi fortsatt kan.»
Et portforbud har også vært i kraft, fra klokka 18:00 til 06:00, hvor alle i de nedbrente områdene kan arresteres.
De to største brannene, Palisades-brannen og Eaton-brannen, er fortsatt bare henholdsvis åtte prosent og tre prosent begrenset. De vedvarende sterke vindene fra tidligere denne uka har avtatt noe, og falt til 30 kilometer i timen med vindkast på opptil 80 kilometer i timen, og har hjulpet slokkingsarbeidet til de 6 200 brannbekjemperne på bakken. The National Interagency Fire Center forutser at miljøbetingelsene vil fortsette å bedres i løpet av helga.
Én vanskelighet med å håndtere brannene er det faktum at Santa Ynez-vannreservoaret i Pacific Palisades på 117 millioner gallon (440 millioner liter) for øyeblikket er drenert og ute av drift, og tar bort vannressurser som kunne vært brukt til å bekjempe brannene. Dette forverres av det faktum at demokrat-borgermester Karen Bass kuttet budsjettet til Los Angeles Fire Department med $ 17,6 millioner, mens budsjettet for Los Angeles Police Department ble økt med $ 126 millioner.
I tillegg til den direkte faren brannene utgjør er røyken som produseres av tusenvis av brennende bygninger og kjøretøy enormt giftig og farlig. Materialer, deriblant mikroplast, kvikksølv og bly – så vel som kjemikaliene karbonmonoksid, benzen og dioksiner – er svært vanlige i urbane branner.
Svevepartiklene som millioner nå puster inn er små nok til å nå lungene og blodstrømmen, som øker risikoen for hjertestans, hjertesvikt, astma, slag og andre problemer knyttet til betennelser i lungene og partikler i hjertet. Masker anbefales nå sterkt for Los Angeles, spesielt den typen som stopper de minste PM2,5-partiklene, men det er ingen massekoordinert innsats for å skaffe befolkningen relevante masker.
Cedars-Sinai medisinske campus har allerede måttet tilby flere pulmonale avtaler for pasienter som viser luftveisproblemer fra røyken, spesielt astma og lungefibrose (lungearrdannelser som stort sett er uhelbredelige). Dessuten har flere klinikker blitt tvunget til direkte å stenge ned som følge av brannene, som ytterligere stresser den lokale helseinfrastrukturen.
De pågående brannene framhever også innvirkningene av kapitalisme-induserte klimaendringer på det moderne samfunnet, spesielt de tiltakende ødeleggelsene forårsaket av «ekstremvær»-hendelser. Den fjerde vurderingsrapporten fra Det mellomstatlige panelet for klimaendringer (IPCC) viste i 2007 bevis som knytter stigende globale temperaturer til ekstremvær, inkludert hetebølger, tørke og betingelser som bidrar til skogbranner.
Den sjette vurderingsrapporten i 2021 knyttet klimaendringer direkte til økt risiko for skogbranner. Den framhevet rekordstore skogbranner, deriblant den dødelige Camp Fire i 2018, og understreket klimaendringenes rolle i å drive disse skogbrannene.
Klimatrendene advart om i vurderingsrapportene har fortsatt med uforminsket styrke. European Copernicus Climate Change Service bekreftet fredag at 2024 var det varmeste året som er registrert og det første hele kalenderåret der den globale gjennomsnittstemperaturen oversteg 1,5 °C (grader Celsius) over førindustrielt nivå. Året var også 0,12 °C varmere enn 2023, det tidligere varmeste året registrert.
Dokumentasjonen Copernicus bruker går tilbake til 1850, og den bruker temperaturene registrert fra 1850 til 1900 som sin grunnlinje. Siden den gang har forbrenningen av fossilt brensel – kull, olje og naturgass – jevnt økt konsentrasjonen av karbondioksid (CO2) i jordas atmosfære, som har forårsaket en tilsvarende økning i den globale gjennomsnittstemperaturen.
De 10 siste årene har sett den skarpeste av disse temperaturøkningene. Årene 2015 til 2024 var de 10 varmeste som er registrert. Fjoråret var det varmeste året for alle kontinenter unntatt Antarktis og Australia. Det var også det varmeste året i vesentlige deler av Nord-Atlanterhavet, Det indiske hav og det vestlige Stillehavet.
Den kraftige økningen i lufttemperaturen har også forårsaket en temperaturøkning på 0,51 °C i havområdene langs ekvator og midtre breddegrader. Økningen i havtemperaturer har spesielt forårsaket massebleking av koraller, som truer både avgjørende oseaniske økosystemer, men hele jordas økologi som en kaskadeeffekt.
I Los Angeles har én innvirkning av disse høyere temperaturene vært en pågående åtte-måneder-lang tørke. Regionen har vanligvis en regntid som starter rundt november, som enda ikke har begynt. Som sådan lider byen for tiden av spesielt tørre betingelser som har gitt næring til de pågående brannene.
Farene reist av en så rask økning av den globale temperaturen er enorme, som det framgår av Los Angeles-brannene så vel som de nylige orkanene Milton og Helene som herjet USAs sørøst seint i fjor. Disse inkluderer lengre hetebølger, mer intens tørke, kraftigere nedbør, kraftigere orkaner og sykloner, større skogbranner, mer harde stormer, polare virvler, kyst- og tidevannsflommer og smelting av isbreer og permafrost, alt dette har kapitalismen vist seg ute av stand til å dempe, langt mindre løse.