8 декабря 1997 года премьер-министр Новой Зеландии Джим Болджер был отправлен в отставку в результате поддержанного крупным бизнесом переворота внутри его собственной Национальной партии. Его заменила Дженни Шипли, известная как сторонник жесткой правой линии. Болджер находился у власти с 1990 года, когда предыдущее лейбористское правительство было свергнуто в результате протестов против резкого сокращения государственных расходов и полномасштабной приватизации государственных услуг.

После выборов, прошедших чуть более года перед тем, правительство Национальной партии оказалось в парламентском меньшинстве и сохранило свои позиции только благодаря коалиции с партией «Новая Зеландия прежде всего» (New Zealand First — NZ First), популистским и националистическим образованием, возглавляемым политиком Уинстоном Питерсом, маорийского происхождения, которое вело кампанию против правительства. Опросы общественного мнения в СМИ показали, что рейтинг правительства упал до рекордного уровня, поскольку оно резко сократило социальные расходы. В то же время бизнес осудил правительство за отказ от введения еще более драконовских мер.

Шипли в качестве министра социального обеспечения в первом правительстве Болджера добилась 25-процентного сокращения многих пенсий и социальных пособий. Ее повестка дня включала в себя дальнейшую приватизацию, сокращение расходов и налоговые льготы для крупного бизнеса. Она организовала смещение Болджера, когда он был в двухнедельной зарубежной поездке. После своего возвращения он столкнулся с потерей поддержки во фракции Национальной партии на её собрании 3 ноября, где дал согласие уйти в отставку к концу года.

NZ First получила значительную поддержку на выборах 1996 года на основе правой националистической программы. Питерс нападал на правительство Национальной партии и указывал на то, что он никогда не создаст коалицию с тогдашним премьер-министром Болджером. Однако после выборов NZ First резко изменила свой курс, присоединилась к Национальной партии и стала нести ответственность за продолжение наступления на уровень жизни, что привело к быстрой потере поддержки и проявлению открытых внутрипартийных разногласий. Эта политическая нестабильность сохранялась на протяжении всего срока пребывания Шипли на посту премьер-министра.