Джо Парнараускис, борец за социализм, скончался 23 октября в Дулуте, штат Миннесота, после длительной борьбы с агрессивной формой деменции. Непосредственной причиной смерти стал COVID-19, которым он заразился в доме престарелых, где проживал последние два года. Ему был 71 год.
Парнараускис лучше всего известен давним читателям МСВС благодаря его участию на выборах в Сенат штата Иллинойс в 2006 году. Парнараускис и сторонники Партии Социалистического Равенства отразили тогда попытки Демократической партии Иллинойса — где самым видным членом был тогдашний сенатор США Барак Обама, — не допустить его до голосования.
Парнараускис и ПСР выиграли эту борьбу и, практически не имея бюджета, получили 1894 голоса или около 3,4 процента от общего числа голосов, поданных в 52-м избирательном округе штата Иллинойс. Этот округ включал Шампейн, Урбану и кампус Университета Иллинойса, а также Данвилл (место заброшенного литейного завода General Motors), сельские районы и полосу старых угледобывающих городов, включая его родной город Уэствилл.
Для получения статуса участника выборов Парнараускис и его сторонники собрали почти 5000 подписей. Сотрудники Демократической партии попытались ложно аннулировать более половины из них.
Та избирательная кампания и кампания автора этих строк в Палату представителей штата Иллинойс в 2004 году стали важным опытом для Партии Социалистического Равенства и рабочего класса. Они показали, что яростное сопротивление правящего класса демократическим правам не было монополизировано Республиканской партией, победа которой на выборах в 2000 году стал результатом остановки подсчета голосов во Флориде. Кампании показали, что Демократическая партия точно так же была готова растоптать демократические права тысяч подписавших петицию, чтобы блокировать появление кандидатов-социалистов в бюллетенях для голосования.
Парнараускис сыграл ключевую роль в обеих кампаниях в Иллинойсе. Как он сказал в обращении к своим сторонникам после отражения усилий Демократической партии по саботажу его кампании:
Эта борьба касалась решающих демократических принципов. Имеет ли право обычный гражданин, желающий защищать интересы трудящихся, баллотироваться на должность, или только те, кто лично богат или поддерживается большими корпоративными спонсорами, имеют такое право? Имеют ли люди право голосовать за кандидата по своему выбору?
На поверхности противостояние между Демократической партией и Партией Социалистического Равенства могло показаться неравным. У демократов есть мощная политическая машина в их распоряжении, миллионы и миллионы долларов и высокооплачиваемые юристы.
[Но] ведя нашу борьбу, мы опирались на интересы подавляющего большинства населения — трудящихся и молодежи Иллинойса, США и всего мира, которые политически лишены прав партиями, говорящими от имени большого бизнеса. Мы понимали, что, несмотря на их ресурсы, эти партии опираются на все более узкую социальную базу, и их остающаяся поддержка среди населения размывается их провоенной и прокорпоративной политикой.
Наша победа показывает в миниатюре силу, которую рабочий класс может мобилизовать, когда он опирается на социалистическую и интернациональную программу. В ходе этой борьбы десятки протестных писем были отправлены из Иллинойса, более дюжины других штатов и стран, таких как Британия, Сингапур, Австралия, Тайвань, Япония, Канада, Германия и Шри-Ланка.
Джозеф Парнараускис родился 15 марта 1954 года в Данвилле в семье рабочих. Его отец, Джо-старший, был ветераном Второй мировой войны, который работал телевизионным мастером. Его мать, Айрин, работала медсестрой в Администрации по делам ветеранов. Его отец происходил из семьи литовских углекопов, которые поселились в Иллинойсе. Его мать происходила из семьи словацких шахтеров железа и меди с Верхнего полуострова Мичигана. Оба региона были местами исторических классовых битв первой половины XX века, в которых иммигранты играли видную роль, и где влияние социализма было сильным.
Джо воспринял кое-что от этих более ранних поколений, ассимилировав их в свое понимание проблем своего собственного времени. Как и многие молодые люди его возраста, Джо был радикализован Вьетнамской войной. Однажды он захватил систему громкой связи в средней школе Уэствилла, чтобы осудить войну перед всеми учениками школы, за что подвергся отстранению от занятий! Но в отличие от многих из того поколения, Джо никогда не утрачивал своей ненависти к американскому империализму и его военным преступлениям.
После работы грузчиком в течение ряда лет Джо прошел обучение, чтобы стать дипломированным медбратом, получив степень младшего специалиста в 1984 году, а позже степень бакалавра. Он работал медбратом, начиная с 1984 года. В течение последних 27 лет своей карьеры он работал в физически и умственно тяжелой сфере психиатрического лечения, выйдя на пенсию после работы в Медицинском центре «Провена Ковенант» в Урбане в 2018 году.
Джо был преданным своему делу профессионалом и был очень уважаем своими коллегами. Он часто вызывался работать в ночные смены, чтобы медсестры и медбратья с маленькими детьми могли работать в течение дня. Когда-то он был линейным нападающим в американском футболе. Поэтому ему часто поручали некоторые из самых физически трудных работ в больнице. Ему часто приходилось иметь дело с пациентами, страдающими от жестоких последствий наркозависимости, — проблемы, которая так сильно затронула многие города «ржавого пояса». Напряжение его работы не прошло даром.
Джо также столкнулся с трудностями, связанными с гомофобией 1980-х годов. Его спутник, Марк Хаун, которого Джо часто вспоминал как «любовь всей моей жизни», умер во время эпидемии СПИДа.
Джо недолго посещал Университет Иллинойса в близлежащем округе Шампейн-Урбана после окончания средней школы в его родном городе Уэствилл в 1972 году. Там, в Университете Иллинойса, он увлекся радикальной протестной политикой, — черта, типичная для американских университетских городов. В 1980-х годах он был активен в оппозиции «грязным войнам» Вашингтона в Центральной Америке.
Со временем Джо стал испытывать разочарование в протестах и политике идентичности, которая, как он впоследствии признал, не помогла решить ни одной из проблем, с которыми он боролся.
Затем вторжение США в Ирак снова радикализовало его, и он стал «вновь вовлеченным», как он сам однажды выразился. Ища перспективу, Джо начал регулярно читать МСВС накануне вторжения 2003 года, связавшись в том году с Партией Социалистического Равенства, и решил вступить в мировое троцкистское движение. Это положило начало интенсивному десятилетию политической активности. Джо не только играл ведущую роль в борьбе за появление Партии Социалистического Равенства в избирательных бюллетенях Иллинойса в 2004 и 2006 годах. Он активно вел кампании во время забастовок и распространял листовки на рабочих местах и в колледжах, регулярно посещая национальные митинги Партии Социалистического Равенства, партийные школы и собрания.
Джо постепенно отошел от политической активности незадолго до своего выхода на пенсию в 2018 году. Вскоре после этого у него была диагностирована деменция. Затем он переехал в Клокей, Миннесота, чтобы жить со своей сестрой, Ритой, которая ухаживала за Джо в его последние годы.
Товарищи будут помнить Джо за его преданность делу и боевой дух, а также за его чувство юмора, личную щедрость и теплоту.