Группа международных ученых под руководством исследователей из австралийских университетов нашла первые доказательства того, что древесная биомасса в тропических лесах стала действовать как долгосрочный источник выбросов углекислого газа. Это имеет глобальные последствия.
Исследование под названием «Наземная биомасса в австралийских тропических лесах теперь является чистым источником углерода», опубликованное в ведущем научном журнале Nature, показало, что критический компонент экосистем тропических лесов выбрасывает в атмосферу больше углекислого газа, чем поглощает.
Исследователи под руководством Ханны Карл из Университета Западного Сиднея проанализировали данные за 49 лет, собранные с 20 участков тропических лесов на северо-востоке Квинсленда, включая районы возле Куктауна, Кэрнса и Маккая. Этот набор данных в настоящее время является крупнейшим доступным реестром австралийских тропических лесов, — более 10 000 деревьев 474 различных видов.
Тропические леса являются наиболее биоразнообразными наземными экосистемами на Земле, покрывая менее 10 процентов поверхности суши мира, но содержа при этом более половины видов растений и животных Земли. Одной из самых ценных экосистемных услуг, которые предоставляют тропические леса, является секвестрация углерода, т.е. поглощение углекислого газа из атмосферы, что тем самым лишает его способности действовать как парниковый газ и способствовать глобальному потеплению.
Исследование 2021 года под руководством ученых НАСА показало, что с 2000 по 2019 год тропические леса действовали как чистый «поглотитель углерода», поглощая на 410 миллионов тонн углерода в год больше, чем выделяли. Та команда обнаружила, что живая древесная биомасса — корни, древесина, кора и листья живых деревьев, — давал 80 процентов эффекта секвестрации углерода. Остальное приходилось на другие компоненты экосистемы, такие как почва и мертвое органическое вещество.
Однако новое исследование, проведенное командой доктора Карл, показало, что живая древесная биомасса «в австралийских тропических лесах теперь выделяет в атмосферу больше углерода в годовом исчислении, чем поглощает». Более того, этот «сдвиг» от поглотителя углерода к источнику углерода, вероятно, произошел около 25 лет назад, на рубеже веков.
На проанализированных участках древесная биомасса, обозначенная в статье как наземная биомасса (AGB), поглощала в среднем 620 кг углерода на гектар ежегодно в период с 1971 по 2000 год. Однако с 2010 по 2019 год AGB на тех же участках выбрасывала 930 кг углерода на гектар ежегодно. Древесная биомасса не только перешла от поглощения к выбросу углерода; она теперь выбрасывает даже больше углерода, чем поглощала исторически.
Команда консервативно оценила, что чистое поглощение углерода AGB уменьшалось на 41 кг углерода на гектар в год. Поскольку древесная биомасса играет такую ключевую роль в секвестрации и хранении углерода, австралийские влажные тропические леса могут полностью стать источниками углерода в ближайшем будущем.
Исследование показало, что увеличение смертности деревьев, без соответствующего увеличения роста выживших деревьев, было основной причиной этой тенденции. Тропические леса в Австралии переживают уровень смертности деревьев, в два раза более высокий по сравнению с 1970-ми годами. Таковы результаты исследования, опубликованного ранее в этом году с использованием тех же мониторинговых участков, что и в новом исследовании.
Основными причинами повышенной смертности деревьев тропических лесов являются увеличение дефицита давления пара (увеличение атмосферного «спроса» на воду у растений, что может вызывать водный дефицит) и повышение температуры атмосферы. Оба этих эффекта в значительной степени обусловлены изменением климата.
Кроме того, в новой статье было обнаружено, что циклоны, усиливающиеся из-за изменения климата (включая и те, что затрагивают северный Квинсленд), играют значительную роль в смертности деревьев. Исследование показало, что «способность поглощения углерода древесной AGB была заметно снижена в течение 6 лет после циклона», и что циклоны «увеличили уровень смертности выше фонового на 19 процентов».
Выводы исследования «предполагают возможность аналогичной реакции на изменение климата со стороны наземной древесной биомассы во влажных тропических лесах по всему миру, что может завершиться их долгосрочным переходом от поглотителей углерода к источникам углерода».
Это исследование основывается на предыдущих выводах, которые продемонстрировали аналогичное долгосрочное снижение поглощения углерода тропическими лесами на других континентах. В 2021 году была опубликована статья, показавшая долгосрочное снижение поглощающей углерод функции тропических лесов Амазонии, причем юго-восточная часть Амазонии, в частности, уже действовала как чистый источник углерода. Это было объяснено как следствие увеличения смертности деревьев из-за сочетания усиления засушливых сезонов и вырубки лесов.
Другие международные исследования показали, что экстремальные климатические условия, такие как засухи, вызывавшие массовую гибель деревьев в тропических лесах, оказывали временное, но значительное влияние на способность AGB поглощать углерод.
Особого внимания заслуживают сильные засухи в Южной Америке в 2005 и 2010 годах, которые временно обратили вспять долгосрочное лесное поглощение углерода в тропических лесах Амазонии, а также засухи в сезон Эль-Ниньо, которые временно остановили поглощение углерода биомассой на Борнео в 1997-98 годах и в лесах Южной Америки в 2015-16 годах.
Однако новое исследование является первым, сообщающим о долгосрочном обращении вспять роли AGB в тропических лесах от поглотителя углерода к источнику его выбросов. Таким образом, оно добавляет еще одно весомое доказательство, свидетельствующее о том, что лесные экосистемы по всему миру могут потенциально стать чистыми источниками углекислого газа в ближайшем будущем, особенно при отсутствии быстрых и значительных сокращений выбросов парниковых газов. Это может способствовать возникновению опасной петли обратной связи, — по мере того, как тропические леса уменьшают поглощение углерода в результате изменения климата, это, в свою очередь, приводит к более высокому уровню углекислого газа в атмосфере, что еще больше усугубляет глобальное потепление.
Необходимы дополнительные исследования, чтобы получить полную глобальную картину этой опасности, в частности, сфокусированные на тропических лесах на других континентах и изучающие роль других компонентов экосистемы, таких как почва. Тем не менее здесь представлено достаточно доказательств, чтобы авторы могли в заключении своей статьи заявить, что «действия по борьбе с изменением климата должны быть ключевым приоритетом, если мы хотим защитить способность тропических лесов поглощать углерод».
Правительства по всему миру игнорируют продолжающееся накопление доказательств, демонстрирующих необходимость срочных действий по борьбе с изменением климата. Это включает лейбористское правительство Албаниза в Австралии, которое недавно установило совершенно неадекватную цель по сокращению внутренних выбросов парниковых газов на 62-70 процентов по сравнению с уровнем 2005 года к 2035 году и одобрило более 30 новых проектов по добыче ископаемого топлива с мая 2022 года.
Предупреждения ученых не будут услышаны капиталистическими правительствами где бы то ни было. Действуя в интересах большого бизнеса, они защищают не здоровье планеты, а диктат прибылей капиталистической системы, что вызывает потепление в мире до такой степени, что одна из самых продуктивных экосистем на планете начинает сама способствовать климатическому кризису.
Все яснее становится, что это сползание к экологическому коллапсу может быть остановлено только в ходе борьбы за социалистическую перспективу, воспринятую международным рабочим классом и принципиальными учеными во всем мире.