Las protestas y huelgas por el accidente ferroviario del valle de Tempi continúan en Grecia, amenazando la supervivencia del gobierno de derechas de la Nueva Democracia (ND). Casi una semana después del accidente, en el que murieron 57 personas y seis más siguen hospitalizadas en estado crítico, la huelga ferroviaria inicial de un día se prolongó el lunes hasta su sexta jornada y continuará al menos hasta el miércoles.

La Confederación de Funcionarios Griegos (ADEDY) ha anunciado una huelga nacional de 24 horas en el sector público para el 8 de marzo y una manifestación masiva que se celebrará a mediodía en la plaza Klafthmonos de la capital, Atenas. Tal ha sido la indignación de millones de trabajadores que ADEDY ha declarado que la huelga, junto con todos los trabajadores y el pueblo, es 'para exigir el fin de la política de privatizaciones y que se atribuyan las verdaderas responsabilidades por el crimen mortal del accidente ferroviario de Tempi'.

La Federación Panhelénica de Marineros (PNO) y la Federación Griega de Profesores de Primaria (DOE) han anunciado huelgas para el mismo día.

El accidente ferroviario se produjo poco antes de la medianoche del pasado martes, cuando un tren de pasajeros InterCity 62 (IC62) que se dirigía al norte, de Atenas a Salónica, y en el que viajaban unos 350 pasajeros, en su mayoría jóvenes, chocó frontalmente contra un tren de mercancías que iba en la dirección sur.

El accidente es el más mortífero de la historia de Grecia y el peor ocurrido en el país en más de 50 años, superando las 34 muertes provocadas por un choque frontal entre dos trenes de pasajeros cerca de Corinto en 1968. Es el peor en Europa desde que 80 personas murieron en un descarrilamiento en España en 2013.

Durante el fin de semana, muchos trabajadores ferroviarios, jóvenes y estudiantes se manifestaron por todo el país, y decenas de miles se concentraron frente al Parlamento en la plaza Syntagma de Atenas.

Una gran pancarta (véase la foto de arriba) sostenida por trabajadores ferroviarios rezaba: 'No fue un error humano'. Una pancarta del Sindicato de Metalúrgicos del Ática y de la Industria Naval Griega, en referencia a las políticas de 'desarrollo' de los sucesivos gobiernos, en las que se vendieron vastas partes de la industria estatal, decía: 'Los carriles del desarrollo se empaparon de sangre. Con la lucha se reivindicará a las víctimas del tren'. Otras pancartas decían: 'Abajo los gobiernos asesinos', y 'Sus políticas cuestan vidas humanas'.

En Tesalónica, una pancarta sostenida por un estudiante mostraba una mano ensangrentada junto a las palabras 'Todos estamos en el mismo vagón'.

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En ambas ciudades, la policía antidisturbios atacó brutalmente a los manifestantes con gases lacrimógenos, granadas aturdidoras y porras. Durante el asalto, los antidisturbios llegaron a arrojar una lata de gas lacrimógeno en una estación de metro de Atenas. La céntrica plaza Syntagma quedó libre de manifestantes en cuestión de minutos.

Las protestas continuaron el lunes, con varios miles de estudiantes marchando en la ciudad portuaria de El Pireo. Una pancarta (ver tuit más abajo) de la Coordinadora de Estudiantes del Pireo advertía al gobierno: 'Nos convertiremos en la voz de todos los muertos, la nueva generación no os perdona'.

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En Atenas, asociaciones de estudiantes reunieron 57 sillas ante el Ministerio de Transportes, simbolizando a los fallecidos.

A las 24 horas del accidente, el gobierno de ND y los medios de comunicación que lo apoyaban intentaron eludir toda responsabilidad por las muertes y afirmaron que el principal responsable había sido un 'error humano' de Vassilis Samaras, jefe de estación de 59 años en Larissa.

Hubo una reacción airada. Millones de personas entienden que ND y otros gobiernos, incluyendo el socialdemócrata PASOK y SYRIZA (Coalición de la Izquierda Radical) son responsables de la creación de un sistema ferroviario inseguro despojado hasta los huesos por más de una década de recortes de austeridad y gestionado con una fracción del personal necesario. El domingo, el primer ministro Kyriakos Mitsotakis se vio obligado a pedir disculpas.

Las elecciones generales deben celebrarse en Grecia antes de julio y la primera vuelta estaba prevista para el 9 de abril. Pero ahora coincidirán con una ceremonia de 40 días en memoria de las víctimas. La página web Euractiv comentaba el lunes: 'Nueva Democracia... ha liderado hasta ahora todas las encuestas. Pero se espera que la tragedia del tren tenga un impacto electoral considerable'.

El domingo, Samaras fue acusado de homicidio por negligencia y encarcelado a la espera de juicio, tras declarar durante siete horas y media ante un juez de instrucción. El abogado del jefe de estación, Stephanos Pantzartzidis, declaró después: 'Mi cliente declaró verazmente, sin temer si hacerlo le incriminaría'.

Pantzartzidis dejó claro lo peligroso que es la red ferroviaria griega. Dijo de su cliente: 'Durante 20 minutos, estuvo a cargo de la seguridad (de los trenes) en toda Grecia central'.

El Greek Reporter señaló el lunes que el jefe de la estación, 'Samaras, habría declarado que la noche del incidente, hacia las once de la noche, sus colegas abandonaron sus puestos, dejándole a él solo la gestión de la red'.

El lunes, Reuters publicó una valiosa exposición en la que confirmaba que era una cuestión de cuándo se producirían muertes de la escala espantosa de Tempi, no de si se producirían. El reportaje, ' El desastre ferroviario de Grecia deja al descubierto la negligencia de la red ferroviaria', de Angeliki Koutantou y Michele Kambas, señalaba: 'Algunos trabajadores ferroviarios y fuentes de la industria que hablaron con Reuters señalaron los sistemas de vigilancia y señalización a distancia, que controlan el tráfico de trenes y guían a los conductores, diciendo que llevaban años sin funcionar correctamente'.

Los autores explicaron que 'la estación de Larissa tenía un sistema de señalización local que seguía a los trenes en una distancia de unos 5 km (3 millas)... Eso significaba que los jefes de estación tenían que comunicarse entre ellos y con los conductores por radio para cubrir huecos y que las señales se manejaban manualmente'.

Según una 'fuente ferroviaria', 'ese tramo [donde chocaron los trenes] ha sido un agujero negro' y 'aún no se habían instalado sistemas de vigilancia y señalización a distancia'.

Reuters informa del hecho devastador de que este tramo de vía, entre las dos mayores ciudades del país y que conecta a millones de personas, estuvo en su día cubierto de vigilancia remota bajo la anteriormente estatal Organización Helénica de Ferrocarriles (TrainOSE). Pero se convirtió en víctima de la salvaje austeridad exigida por la odiada 'troika' de la Unión Europea, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Central Europeo e impuesta por los sucesivos gobiernos a partir de 2008.

El informe explica que 'la OSE dispuso de vigilancia remota desde 2007 hasta 2010 en la sección en la que se produjo el accidente, según declaró a Reuters Yiannis Kollatos, antiguo jefe de estación de la empresa que instaló y utilizó la tecnología en Larissa.

'Pero en los años posteriores a 2010, ese sistema se deterioró gradualmente, con la falta de financiación y los recortes de personal que condujeron a un mantenimiento defectuoso de los equipos, dijo la fuente ferroviaria'.

Panagiotis Terezakis, consultor de gestión de OSE, coincidió: 'Después de 2011, este sistema empezó a colapsarse gradualmente. No se mantuvo, hasta el punto de que el sistema de telemando se colapsó casi en su totalidad'.

Reuters señala que TrainOSE, 'se disolvió en 2010 bajo los términos del primer rescate de Grecia', el primero de los tres paquetes de austeridad de 'terapia de choque'. 'En 2014, la OSE ordenó una renovación del sistema de señalización y control remoto del tráfico que debía completarse en 2016. Pero casi una década después, el equipo no se ha instalado en toda la red ferroviaria de 2.500 km'.

Los autores señalan el resultado de la brutal reducción de la plantilla de la red ferroviaria griega, que contaba con más de 6.000 trabajadores al inicio de la campaña de austeridad. Los sucesivos gobiernos despidieron a miles de trabajadores ferroviarios. Tras su venta a una empresa italiana por SYRIZA en 2017 por el precio regalado de 45 millones de euros, la plantilla nacional al completo era de tan solo 750 trabajadores la semana pasada.

El informe explica: 'Los trabajadores ferroviarios, que iniciaron una huelga la semana pasada en respuesta al desastre, se han quejado en repetidas ocasiones a la falta de personal. Actualmente hay 133 jefes de estación, cuando debería haber 411', dijo un tercer funcionario de la OSE'. La dotación de personal era tan criminalmente baja que 'Semanas antes del accidente, OSE había intentado contratar a 73 jefes de estación temporales durante seis meses a partir de abril, según un documento de la empresa'.

(Publicado originalmente en inglés el 6 de marzo de 2023)