El WSWS solicita a todos nuestros lectores en el área de Los Ángeles que nos escriban aquí o comenten a continuación sobre sus experiencias con los incendios.

Mientras los incendios intensificados por el cambio climático siguen arrasando en el área metropolitana de Los Ángeles y sus alrededores, con al menos 24 muertos reportados hasta ahora, los principales republicanos del Congreso han señalado su intención de condicionar la ayuda federal a California, acusando una supuesta “mala gestión” por parte de las autoridades estatales y locales.

El lunes, al caminar por el Capitolio en Washington, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, fue interrogado por Manu Raju de CNN si estaba “abierto” a proporcionar ayuda federal a California “sin condiciones”. Johnson respondió que se necesitaba “una conversación seria al respecto”.

“Obviamente ha habido mala gestión de los recursos hídricos, errores en la gestión forestal, todo tipo de problemas, y esto se relaciona con el liderazgo. Nos parece que los líderes estatales y locales han sido negligentes en su deber en muchos aspectos, por lo que eso debe ser considerado”.

Johnson continuó: “Creo que debería haber condiciones para esa ayuda. Esa es mi opinión personal, ya veremos cuál es el consenso”, añadiendo, “será parte de la discusión, sin duda”.

A pesar del peligro en curso y la alta probabilidad de que los daños y el número de muertos sigan aumentando, el senador de Alabama Tommy Tuberville, un ferviente aliado del presidente electo Donald Trump, expresó de manera similar su apoyo a retener el apoyo federal a los residentes devastados porque los votantes del estado han elegido a demócratas.

Preguntado por Chris Salcedo de Newsmax: “¿Por qué otros estados deberían rescatar a California por elegir a las personas equivocadas para dirigir su estado?”, Tuberville respondió: “No deberíamos hacerlo”.

El exentrenador de fútbol americano universitario reconoció que aunque hay “muchos republicanos” en California, “están superados por estas políticas progresistas urbanas y por la gente que vota a favor de ellas. Y no me importa enviarles algo de dinero, pero a menos que demuestren que van a cambiar de rumbo y volver a construir represas, almacenar agua, hacer el mantenimiento con los matorrales y los árboles y todo lo que el resto del país hace y que ellos se niegan a hacer…”.

Tuberville concluyó: “No merecen nada, para ser honesto, a menos que nos demuestren que van a hacer cambios”.

Las amenazas de Tuberville y Johnson de retener la ayuda federal recuerdan a las amenazas previas de Trump contra los demócratas de California, específicamente al gobernador Gavin Newsom. En septiembre pasado, mientras hacía campaña en California, Trump amenazó con no darle a Newsom “dinero para apagar todos sus incendios” si no aceptaba desviar más agua hacia los intereses agrícolas.

Mientras que el regreso de Trump y su gabinete de multimillonarios a la Casa Blanca marcará un mayor deterioro en los esfuerzos de financiamiento federal para combatir incendios forestales y otras catástrofes relacionadas con el clima, bajo los demócratas, al igual que con los republicanos, el dinero para prevenir incendios forestales ha seguido siendo recortado.

En un artículo del 11 de enero sobre la falta de preparación para los incendios en Los Ángeles, el Washington Post señaló que los esfuerzos federales para despejar la vegetación y realizar quemas controladas “son costosos y, a nivel federal, están subfinanciados. En 2022, la administración Biden anunció un plan para reducir el riesgo de incendios en 50 millones de acres de tierra, un esfuerzo que estimó costaría alrededor de $50.000 millones. Pero solo se financió parcialmente, con $3.000 millones de la Ley de Infraestructura y Empleos de 2021”.

Mientras “no hay dinero” para reducir los riesgos de incendios forestales, el lunes el presidente Biden anunció que los próximos dos portaaviones nucleares que se construirán, a un costo aproximado de $15.000 millones cada uno, llevarán los nombres de los expresidentes Bill Clinton y George W. Bush.

Al momento de escribir este artículo, más de 12.300 estructuras, en su mayoría hogares familiares, han sido destruidas por los incendios. Un análisis reciente de Well Fargo Securities estimó que las pérdidas aseguradas ascienden al menos a $30.000 millones, siendo la mayoría, un 85 por ciento, reclamos por pérdidas de viviendas. Accuweather calcula que el costo total de la tormenta de incendios, tanto por daños como por pérdidas económicas, superará los $150.000 millones, convirtiéndolo en el más destructivo en la historia de Estados Unidos.

Tanto el incendio Palisades, actualmente al oeste de Santa Mónica y Brentwood, como el incendio Eaton, al norte de Pasadena, aún no han sido contenidos. El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios (CalFire) estimó que el incendio Palisades ha quemado cerca de 24.000 acres y sólo está contenido en un 14 por ciento, mientras que el incendio Eaton, más pequeño, ha quemado más de 14.000 acres y está contenido en un 33 por ciento. El incendio de menor magnitud, el Hurst, está contenido en un 95 por ciento.

Aproximadamente 150.000 personas continúan bajo órdenes de evacuación. Muchas viven con familiares extendidos, mientras que otras están en refugios públicos, incapaces de volver a casa debido ya sea al peligro en curso o al hecho de que no queda nada a lo que regresar. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Los Ángeles advirtió que el “peligro extremo de incendios continuará hasta el miércoles”. La agencia emitió su advertencia de máximo nivel “Bandera Roja” entre el martes a las 4:00 a.m. y el miércoles a las 12:00 p.m. para partes de los condados de Ventura y Los Ángeles.

El NWS advirtió que San Fernando, Thousand Oaks, Simi Valley y otras áreas residenciales al noroeste de Los Ángeles podrían experimentar ráfagas de viento de entre 72 y 120 kilómetros por hora durante ese tiempo. El NWS Los Ángeles escribió: “Las advertencias son para los escenarios extremos del clima extremo de incendios. En otras palabras, esta situación es casi tan mala como puede ponerse. Manténganse atentos a su entorno. Prepárense para evacuar”.

Más de 14.000 bomberos, incluyendo contingentes de México, Canadá y Ucrania, están actualmente combatiendo los incendios. De los 14.000 bomberos, aproximadamente 1.000 son prisioneros encarcelados, quienes son remunerados con apenas $5,80 diarios más $1 por hora cuando responden a incendios.

Mientras que muchos trabajadores, familias de clase media e incluso algunas celebridades han visto sus hogares y propiedades reducirse a cenizas en la última semana, los ciudadanos más ricos de Los Ángeles han utilizado su riqueza para protegerse a sí mismos y a sus activos. Hablando con el New York Times, el excandidato a alcalde de Los Ángeles y multimillonario Rick Caruso confirmó que contrató bomberos privados para proteger Palisades Village, un centro comercial propiedad del desarrollador. Caruso inició su carrera en el desarrollo y especulación de propiedades con la ayuda de su padre, Henry Caruso, un magnate del alquiler de autos.

“Nuestra propiedad está en pie”, dijo Caruso al periódico. “Todo lo que nos rodea se ha perdido. Es como una zona de guerra”.

El Times observó que las propiedades de Caruso parecían “en gran parte intactas”, mientras que al otro lado de la calle, donde alguna vez hubo casas, sólo quedaban “cenizas y escombros”.

Un portavoz de una empresa privada de bomberos le dijo al Times que una tripulación de dos personas con un vehículo pequeño puede costar “$3.000 al día”, mientras que equipos más grandes de hasta 20 personas cuestan hasta “$10.000” por día.

Mientras los bomberos privados protegían centros comerciales, Stephanie, una residente de Altadena, dijo a reporteros del WSWS en una entrevista el pasado fin de semana que muchos residentes no tienen “nada”.

Recordó haber visto el incendio acercarse desde dentro de su apartamento. “Había un residente mayor, la gente fue evacuada, pero realmente no escuché nada concreto. Una mujer quería quedarse. De repente se fue la luz… luego el internet se cortó. Y entonces, nos quedamos allí como sin servicios. La administración de este edificio desapareció”.

Stephanie comentó que pudo llamar al sheriff para que la ayudara a evacuar a los residentes del edificio de apartamentos. “Bajé al residente mayor por las escaleras, y sacamos las pertenencias que pudimos”.

“Parecíamos los últimos, casi los últimos residentes de Altadena”, continuó. “Podíamos ver las llamas acercándose y extendiéndose muy rápidamente, dirigiéndose hacia el oeste y hacia el sur, brasa por brasa, a través de los árboles.

“Mucha gente no sabe si quiere reconstruir”, añadió. “¿Qué queda? No hay infraestructura… El supermercado local, solo hay una línea de autobús, todo, los negocios se han ido.” Señaló que en “mi edificio, si miras por la ventana, no ves nada más que una tierra árida y desolada, como un paisaje lunar y los escombros de casas. Y es deprimente. No lo sé, mucha gente tal vez no quiera reconstruir”.

Valerie, una residente de Altadena de toda la vida y estudiante de la Universidad del Sur de California, comentó al WSWS que su familia estuvo entre las últimas en evacuar su vecindario. “Nos pidieron que evacuáramos alrededor de las 5:00 a.m. de ese miércoles”, dijo, añadiendo, “Actualmente no nos permiten regresar, y nos gustaría volver para recoger medicamentos.

“Ya es difícil en este mundo, y luego saber que todos tienen que empezar de nuevo es realmente aterrador. Pero afortunadamente, hay mucha ayuda alrededor, como donaciones en cada esquina”.

Al momento de escribir este artículo no se ha proporcionado una causa oficial del incendio Eaton. El lunes, el Los Angeles Times y otros medios informaron que cuatro demandas habían sido presentadas por propietarios de viviendas en el área de Altadena. Cada una de las demandas acusa a la compañía de servicios públicos Southern California Edison (SCE) de iniciar el incendio al no desenergizar sus líneas eléctricas sobre el Eaton Canyon.

Ali Moghaddass, un abogado de Edelson PC, dijo al Times que las compañías de servicios estaban “notificadas de los significativos eventos de viento que se avecinaban esa semana” y “eligieron no usar todas las herramientas a su disposición”.

Gerald Singleton, un abogado de Singleton Schreiber que también está demandando a SCE en nombre de los propietarios de viviendas, coincidió con Moghaddass. “Todo lo que hemos visto apunta a que las líneas eléctricas de Edison son la causa”, comentó al Times.

En varias entrevistas publicadas por Los Angeles Times el 12 de enero, muchos residentes testificaron que vieron el incendio comenzar en la base de una torre de transmisión ubicada en el Eaton Canyon al caer la tarde. Marcus Errico dijo al Times que vio el incendio mientras llegaba a su cochera poco después de las 6:00 p.m. del pasado martes.

“Al principio no lo entendí”, dijo al periódico. “Después me di cuenta de que era un incendio, y en ese momento, solo había un pequeño anillo de llamas alrededor de la base de una de las torres [eléctricas]”.

No sería la primera vez que la infraestructura envejecida y mal mantenida de una compañía de energía con fines de lucro sea responsable de iniciar un incendio. En el norte de California, el equipo de Pacific Gas & Electric (PG&E) ha sido vinculado a casi 2.000 incendios entre 2014 y 2018, incluyendo el Camp Fire, aún el incendio forestal más letal en la historia de California.

La misma investigación encontró que en 2015 el equipo de SCE estuvo involucrado en 107 incendios. En 2016 SCE informó de otros 95. Una investigación separada del Sacramento Bee descubrió que el equipo de SCE inició 347 incendios entre 2014 y 2017. Los equipos mantenidos por San Diego Gas & Electric, la tercera compañía de servicios públicos más grande de California, fueron responsables de 110 incendios en el mismo período de tres años.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de enero de 2025)