Una de las primeras medidas adoptadas por Donald Trump tras su investidura el lunes fue emitir una orden ejecutiva que retiraba a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud. La orden establecía, entre las razones de esta abrupta salida, la “mala gestión de la pandemia de COVID-19 (y otras crisis mundiales) por parte de la OMS, la falta de adopción de reformas urgentemente necesarias y su incapacidad para demostrar independencia de la inapropiada influencia política de los Estados miembros de la OMS”, en referencia a China.
Trump también citó la financiación desproporcionada de Estados Unidos a la OMS en comparación con China, aunque las contribuciones evaluadas se basan en el producto interno bruto de un país, y Estados Unidos aporta en realidad alrededor del 18 por ciento de la financiación total de la OMS, muy por debajo de su participación del 27 por ciento en la economía mundial.
Lawrence Gostin, profesor de Salud Global en la Universidad de Georgetown en Washington DC y director del Centro de Colaboración de la OMS sobre Derecho Sanitario Nacional y Global, dijo sobre la orden ejecutiva de Trump: “Este es el día más oscuro para la salud global que he vivido. Trump podría estar sembrando las semillas de la próxima pandemia”.
El día después de la firma de la orden ejecutiva pararetirarse, la OMS ofreció una respuesta redactada con modestia:
La Organización Mundial de la Salud lamenta el anuncio de que los Estados Unidos de América tienen la intención de retirarse de la organización.
La OMS desempeña un papel crucial en la protección de la salud y la seguridad de los pueblos del mundo, incluidos los estadounidenses, al abordar las causas profundas de las enfermedades, construir sistemas de salud más fuertes y detectar, prevenir y responder a las emergencias sanitarias, incluidos los brotes de enfermedades, a menudo en lugares peligrosos a los que otros no pueden ir.
Estados Unidos fue miembro fundador de la OMS en 1948 y ha participado en la configuración y la gestión de la labor de la OMS desde entonces, junto con otros 193 Estados miembros, incluso mediante su participación activa en la Asamblea Mundial de la Salud y el Consejo Ejecutivo. Durante más de siete décadas, la OMS y los Estados Unidos han salvado innumerables vidas y protegido a los estadounidenses y a todas las personas de las amenazas para la salud. Juntos, acabamos con la viruela y juntos hemos llevado la polio al borde de la erradicación. Las instituciones estadounidenses han contribuido a los miembros de la OMS y se han beneficiado de ella.
Con la participación de los Estados Unidos y otros Estados miembros, la OMS ha implementado en los últimos siete años el mayor conjunto de reformas de su historia, para transformar nuestra rendición de cuentas, nuestra relación costo-eficacia y nuestro impacto en los países. Esta labor continúa.
Esperamos que los Estados Unidos reconsideren su postura y esperamos participar en un diálogo constructivo para mantener la alianza entre los Estados Unidos y la OMS, en beneficio de la salud y el bienestar de millones de personas en todo el mundo.
La retirada estadounidense se produce cinco años después de que el director general de la OMS, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, declarara una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII) cuando el COVID-19 estalló por primera vez en Wuhan, China. Son las potencias imperialistas, y sobre todo Estados Unidos, las responsables de los 27 millones de muertes adicionales atribuibles a la pandemia en todo el mundo desde entonces, incluidas 1,5 millones de muertes adicionales en Estados Unidos. Son ellos quienes hicieron mucho más que “manejar mal” el COVID-19. Siguieron una política de infección masiva deliberada, “viviendo con el virus”, que ha convertido esta enfermedad letal en una aflicción aparentemente permanente.
El corte de los vínculos de Estados Unidos con la OMS solo hará más probable la aparición de nuevos virus, potencialmente incluso más letales que el SARS-CoV-2, como el H5N1 (gripe aviar), cuya letalidad podría ser 50 veces mayor a menos que se tomen medidas urgentes para prevenir mutaciones que hagan posible la transmisión entre humanos.
La falta de financiación de la OMS significa que muchos de los programas que han controlado la propagación de enfermedades como la tuberculosis, el VIH y el sarampión verán surgir estos patógenos previamente controlados, en particular en los países de ingresos bajos y medios (África, Oriente Próximo y Asia) que dependen de los programas proporcionados por la OMS. Además, virus como el ébola y el virus de Marburgo, que han surgido recientemente, podrían abrirse paso entre las densas poblaciones urbanas y propagarse sin control por todo el mundo.
Los esfuerzos mundiales de inmunización que han salvado al menos 154 millones de vidas en los últimos 50 años están en peligro. En ese tiempo, las vacunas contra 14 enfermedades (difteria, Haemophilus influenzae tipo B, hepatitis B, encefalitis japonesa, sarampión, meningitis A, tos ferina, enfermedad neumocócica invasiva, polio, rotavirus, rubéola, tétanos, tuberculosis y fiebre amarilla) han reducido las muertes infantiles en un 40 por ciento a nivel mundial y en más del 50 por ciento en el continente africano.
Vale la pena citar un estudio de The Lancet de 2024. El informe decía:
Se estima que las vacunas modeladas en este estudio han salvado 154 millones de vidas desde 1974, el 95 por ciento de ellas en niños menores de cinco años. Esto equivale a nueve mil millones de años de vida salvados y, considerando además el beneficio adicional de la reducción de la morbilidad, se han ganado 10,2 mil millones de años de vida saludable gracias a la vacunación. La vacunación contra el sarampión ha sido la principal contribuyente y es probable que siga siéndolo. La vacunación ha sido responsable de cerca de la mitad de la reducción total mundial de la mortalidad infantil y, en algunas regiones, de la mayoría de estos avances (apéndice, pág. 8). Como resultado de 50 años de vacunación, un niño nacido hoy tiene un aumento del 40 por ciento en la supervivencia por cada año de infancia y niñez. Los beneficios de la vacunación infantil en la supervivencia se extienden más allá de los 50 años de edad, un hallazgo notable considerando la exclusión de la viruela y la exclusión de los beneficios previstos del virus del papiloma humano (VPH), la gripe, el SARS-CoV-2, el ébola, la viruela símica y otras vacunas que afectan la mortalidad de los adultos.
Sin embargo, uno de cada cinco niños carece de acceso a vacunas vitales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2023, más de 14,3 millones de niños menores de un año no recibieron las vacunas recomendadas. Esto supone 2,7 millones más que en 2019, el año anterior a la pandemia. Casi todos estos niños viven en países de ingresos bajos y medios, principalmente en África y el sudeste asiático. Entre ellos se encuentran Angola, Afganistán, la República Democrática del Congo, Etiopía, India, Indonesia, Nigeria, Pakistán, Sudán y Yemen. A esta lista hay que añadir Gaza y toda Palestina.
El ascenso de RFK Jr. y la caza de brujas del Dr. Peter Daszak
Cualquier contribución de Estados Unidos a la investigación, la formación y la colaboración en el desarrollo y la distribución de vacunas probablemente pasará a ser cosa del pasado con el ascenso del antivacunas y destructor profesional de la salud pública Robert F. Kennedy Jr. a la jefatura del Departamento de Salud y Servicios Humanos bajo Trump. La salud pública, en lugar de ser un instrumento global para mejorar el bienestar de la población, se convertirá en un arma de la política de seguridad nacional de Estados Unidos, y las vacunas, los medicamentos e incluso los virus serán utilizados como formas de coerción.
En este sentido, no es descabellado pensar en utilizar la fuerza en toda la infraestructura académica. Hay que recordar los comentarios que hizo David Feith, subsecretario adjunto de Estado para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico en la primera Administración de Trump, hablando ante la Heritage Foundation en julio de 2024. Después de condenar la financiación gubernamental de investigaciones internacionales como una amenaza a la seguridad nacional, hablando sobre cómo controlar esa colaboración, añadió:
Se puede hacer a través del Congreso y el poder ejecutivo de diversas maneras, que el Gobierno de Estados Unidos realice una auditoría de toda investigación biomédica y relacionada financiada por el Gobierno de Estados Unidos en China, y que esta auditoría establezca un plazo estricto de un año que establezca una presunción de que esta investigación, debido a la naturaleza del sistema político chino, va a ser poco transparente e insegura, y un efecto negativo neto para la cooperación científica internacional... establecería esencialmente una auditoría y una presunción refutable que, con suerte, tendría un efecto muy drástico en la reducción de la cooperación en investigación con China, que el Gobierno de Estados Unidos, las universidades de Estados Unidos y también las corporaciones estadounidenses han demostrado no ser capaces de controlar adecuadamente.
Un elemento clave de esta campaña contra China es la caza de brujas mccarthista de científicos como el Dr. Peter Daszak, exdirector de la EcoHealth Alliance, por su trabajo de principios en la prevención de pandemias con China. Es vergonzoso que tantos científicos se hayan quedado al margen y guardado silencio. Los trabajadores y los jóvenes deben salir en defensa de Daszak y del trabajo fundamental que él y otros están llevando a cabo.
Los orígenes de la OMS
En la actualidad, la OMS tiene oficinas en todo el mundo divididas en seis Oficinas Regionales de la OMS: Washington D.C. (Organización Panamericana de la Salud), Copenhague (Oficina Regional para Europa), El Cairo (Oficina Regional para el Mediterráneo Oriental), Brazzaville (Oficina Regional para África), Nueva Delhi (Oficina Regional para el Sudeste Asiático) y Manila (Oficina Regional para el Pacífico Occidental). Aunque ha sido la agencia internacional de salud pública más duradera, no fue la primera.
El surgimiento de la salud pública como disciplina estuvo íntimamente relacionado con la creciente lucha de clases en el contexto de la Revolución Industrial de finales del siglo XVIII y principios del XIX. En este período, los centros de población crecieron rápidamente, lo que intensificó el impacto de las enfermedades transmisibles que dejaron a los sectores más pobres de los trabajadores frente a altas tasas de mortalidad infantil y desaliento.
En 1851, se celebró en París la primera de las Conferencias Sanitarias Internacionales. Doce países participaron en la reunión enviando médicos y diplomáticos para discutir cómo detener la propagación de la fiebre amarilla, el cólera y la peste. En particular, las políticas nacionales en vigor no habían logrado contener las epidemias de cólera que arrasaron Europa en la primera mitad de ese siglo y perturbaron gravemente el comercio. Muchos de los comerciantes que sufrieron la peor parte de las medidas de cuarentena instaron a sus Gobiernos a apoyar medidas internacionales.
A fines del siglo XIX, los avances en la teoría de los gérmenes y la medicina allanaron el camino para la aplicación de formas más efectivas de prevención de enfermedades. Las publicaciones sobre enfermedades asumieron sistemas de clasificación internacionales que ayudaron a los trabajadores de salud de primera línea. En 1902, se creó la Organización Panamericana de la Salud en respuesta a las epidemias de fiebre amarilla en el hemisferio occidental.
El desarrollo inicial de la educación en salud pública como disciplina planificada recayó en la caridad de los adinerados, como en el caso de la Fundación Rockefeller, creada en 1913, que ayudó a establecer los Departamentos de Salud Pública en Harvard y Johns Hopkins. Después de la Primera Guerra Mundial y la pandemia de gripe de 1918 que mató a más de 50 millones de personas e infectó a más de 500 millones en todo el mundo, en 1920 se creó el Comité de Salud y la Sección de Salud de la Sociedad de Naciones.
En 1928, se descubrieron los primeros antibióticos, cuyo uso generalizado como tratamiento de infecciones comenzó en 1942, en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Fue en esa época cuando se transmitió la primera forma del virus de inmunodeficiencia de los simios a los humanos en África central. Una forma mutada de este virus se identificó más tarde como virus de inmunodeficiencia humana.
Después de la guerra, en 1943 se fundó la Organización de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación, para atender las necesidades de las víctimas de la guerra. En 1946, se creó la UNICEF para atender las necesidades de los niños cuyos países habían sido destruidos por la guerra. Dos años después, bajo los auspicios de la ONU, se fundó la OMS.
El año anterior a la creación de la OMS, un terrible brote de cólera en Egipto que cobró más de 20.000 vidas estimuló una respuesta internacional. Al mismo tiempo, Estados Unidos estableció un Programa Nacional de Erradicación de la Malaria para erradicar la enfermedad que prevalecía en los estados del sudeste.
La OMS surgió durante el apogeo de los logros capitalistas, en el período de posguerra, cuando el temor a la revolución socialista mundial se apoderó de las clases dominantes. El desarrollo de una organización internacional de salud pública amplia parecía una inversión prudente frente a los peligros que planteaba la clase trabajadora internacional.
La fundación de la OMS fue vista por muchos de sus participantes como una expresión inevitable y necesaria del desarrollo global de la ciencia y la salud pública. Sin embargo, sus esfuerzos se mantuvieron dentro de los límites del imperialismo y del sistema de Estados nacionales, que son inseparables del capitalismo. Aunque la labor progresista que emprendió la organización permitió erradicar la viruela y poner a la polio al borde de la extinción, ha caído víctima de las contradicciones del capitalismo mundial.
(Artículo publicado originalmente en inglés el 24 de enero de 2024)