Seis trabajadores subcontratados fallecieron en un incidente minero mortal cuando un tramo del túnel se derrumbó en las profundidades de una mina subterránea de cobre en la Región de O'Higgins, a 90 km al sur de Santiago, el jueves 31 de julio. El incidente, con múltiples víctimas mortales, tuvo lugar en un nuevo yacimiento dentro de la mina El Teniente, la mina de cobre más grande del mundo, que representa más de una cuarta parte de la producción total de la Corporación Nacional del Cobre de Chile. No es casualidad que los seis trabajadores fallecidos la semana pasada fueran subcontratistas. Más bien, es la consecuencia inevitable de las medidas de ahorro de mano de obra, la aceleración de los trabajos y la reducción de la seguridad que los mineros han estado denunciando.

Paulo Marín Tapia (48), electricista contratado por Salfa Montajes, fue confirmado muerto el día del derrumbe. Los otros cinco trabajadores que quedaron atrapados tras metros de roca caída, Gonzalo Núñez Caroca (33), Álex Araya Acevedo (29), Carlos Arancibia Valenzuela (34), Jean Miranda Ibaceta (31) y Moisés Pavez Armijo (33), todos empleados de la empresa de excavación Gardilcic, fueron confirmados muertos el fin de semana pasado tras una operación de búsqueda y rescate de dos días en la que participaron más de 90 personas y maquinaria especializada.

La tragedia ha conmocionado y enfurecido a los mineros (y a toda la clase trabajadora), quienes en su mayoría trabajan para las innumerables empresas contratistas a las que la estatal Codelco subcontrata sus operaciones.

En los conglomerados mineros transnacionales BHP Billiton, SQM, Albemarle, Anglo-American, KGHM International, Glencore, Freeport-McMoRan, Teck y Antofagasta Minerals, que controlan más del 70 por ciento de las minas en Chile, la subcontratación está aún más extendida, representando cerca del 80 por ciento de la fuerza laboral.

La semana pasada, los trabajadores recurrieron a las redes sociales no solo para oponerse a las condiciones laborales precarias y peligrosas, sino también para denunciar a la gerencia de Codelco, que hizo oídos sordos a las reiteradas advertencias semanas antes del colapso del túnel en El Teniente.

En un artículo del 1 de agosto, El País informó que los trabajadores habían advertido a Codelco y a las empresas contratistas: “Hemos escuchado a nuestros compañeros, quienes dijeron que esto ya se había advertido días atrás. El cerro nos avisaba, el cerro crujía, y las obras debieron detenerse. Quien trabaja en minería sabe perfectamente cuándo va a ocurrir algo, y la gerencia también está al tanto de todo esto”, declaró Juan Gajardo, presidente del sindicato Interempresa.

En una carta abierta más polémica, enviada anónimamente a las redes sociales de la organización de investigación Fundación Sol, los mineros subcontratados acusaron a Codelco de “negligencia criminal”. En parte, se lee:

La nueva tragedia… una vez más, pone de manifiesto la negligencia criminal con la que se gestionan nuestras vidas dentro de la mina.

Esta tragedia no es un incidente aislado ni una coincidencia. Es la consecuencia directa de las condiciones laborales que llevamos años denunciando sin ser escuchados. Se prioriza la producción a toda costa, incluso cuando eso implica sacrificar vidas humanas.

La ineptitud de la gerencia de Codelco y sus contratistas se ve empeorada por otro factor que agrava la situación: la complicidad de sindicatos amarillos que sirven a los intereses de la patronal.

Firmamos esta declaración como trabajadores contratados anónimos porque sabemos que al alzar la voz también arriesgamos nuestros empleos. Pero preferimos alzar la voz que seguir los pasos de nuestros compañeros caídos. Nuestras vidas valen más que el cobre.

Hay un nerviosismo palpable en el estado tras esta última catástrofe en la gigante estatal. No podría haber ocurrido en un momento más inoportuno para la coalición gobernante Apruebo Dignidad del presidente Gabriel Boric.

Las elecciones presidenciales de noviembre se acercan cada vez más, y la candidata elegida para reemplazar a Boric en la amplia alianza electoral 'progresista' no es otra que su ministra de Trabajo, Jeanette Jara, una veterana estalinista del Partido Comunista. Además, Máximo Pacheco Matte, quien enfrenta crecientes peticiones de renuncia por su rol en este crimen social, fue nombrado presidente de Codelco en marzo de 2022 por el presidente Boric.

Jara, Pacheco y la ministra de Minería, Aurora Williams (Partido Radical), fueron seleccionados precisamente por su tolerancia en los círculos gobernantes debido a décadas de servicio y a sus políticas extremadamente proempresariales y de mercado, y contrarias a la clase trabajadora.

El nerviosismo se manifiesta en una oleada de acciones por parte de la empresa, el gobierno y los sindicatos.

El fin de semana pasado, Boric se dirigió rápidamente a la ciudad regional de Rancagua, a 30 km de la mina El Teniente, donde se encuentra la sede de Codelco, para tomar cargo de la operación de rescate.

Durante un discurso televisado in situ, Boric hizo un llamado a la rendición de cuentas, a sabiendas de que los verdaderos responsables no rendirán cuentas, salvo posibles chivos expiatorios de menor rango.

“Se debe asignar toda la responsabilidad, se deben responder todas las preguntas sobre quién es el culpable y por qué sucedió esto”, declaró el sábado. El domingo, tras el hallazgo de los cuerpos de los cinco mineros, reiteró: “Debe haber justicia (...) cuando la justicia se demora y no es oportuna, no es justicia”.

Boric habló sobre una auditoría internacional que Codelco patrocina y que sin duda servirá como encubrimiento. Esto queda claro en lo que el presidente de Codelco, Máximo Pacheco, describió como el objetivo de la auditoría: “determinar dónde debemos mejorar y dónde cometimos errores” y “tomar medidas” si algún miembro es declarado responsable.

La subcontratación laboral, junto con prácticas y condiciones laborales precarias y peligrosas, no son simplemente resultado de descuidos o errores, sino producto directo del afán insaciable de aumentar las ganancias en medio de la tendencia inherente a la baja de la tasa de ganancia.

Este proceso contradictorio se evidencia claramente en El Teniente, la mina subterránea más grande del mundo, explotada durante más de 120 años.

La tragedia de la semana pasada ocurrió durante las obras del proyecto Andesita, uno de los varios nuevos yacimientos dentro de El Teniente que debían comenzar a operar a finales de año como parte de los planes para extender la vida útil de la mina por 50 años más.

El Teniente es una proeza de ingeniería y una operación extremadamente peligrosa. Consta de 4.500 km de túneles y galerías subterráneas que se extienden a más de 900 metros de profundidad en la quebrada El Teniente, en los Andes. Cada año se añaden al menos 20 km de nuevos túneles a este extraordinario laberinto. La operación también incluye una fundición, una concentradora, una planta de lixiviación y una línea de procesamiento de extracción por solventes y electrodeposición para maximizar las ganancias.

Con el tiempo, a medida que se agotan los niveles superiores y las vetas de mineral de cobre disminuyen en ley y proporción, se requieren técnicas y tecnologías más especializadas, así como enormes inversiones y capital en maquinaria y equipo, para excavar más profundamente y mantener la rentabilidad de la mina.

El año pasado, la producción de El Teniente fue de 356.000 toneladas de cobre fino. En 2021, fue de 460.000 toneladas. Esta enorme preponderancia del capital constante sobre la fuerza de trabajo humana, de la cual se deriva la plusvalía y, en última instancia, las ganancias, impulsa al capital a aumentar las formas y medios de explotación laboral. En cierto punto, esto alcanza el nivel de criminalidad absoluta.

Se ha iniciado una investigación criminal, en parte debido a las explosivas acusaciones de los trabajadores. Una acusación que circula en redes sociales es que los mineros no pudieron acceder a los refugios porque estaban cerrados con candado, acusación que Pacheco negó haber recibido de la gerencia.

Inicialmente, se afirmó que la causa del colapso de la roca fue un terremoto de magnitud 4,2 ocurrido 17 km por debajo de la mina. El gerente de la mina, Andrés Music, declaró en una conferencia de prensa que los eventos sísmicos fueron causados por la minería, pero que estaban investigando si este terremoto se debió a la tectónica de placas.

El 8 de agosto, una persona con conocimiento directo de la investigación declaró al sitio web Mining Reporters, bajo condición de anonimato, que las evaluaciones internas sugerían que las tensiones geológicas generadas por los propios procesos de extracción de la mina, y no los movimientos sísmicos naturales, fueron la causa probable del incidente.

En una muestra de absoluto desprecio por los trabajadores y en una señal de que la empresa no recibirá más que una reprimenda, 'Codelco recibió la aprobación del regulador minero de Chile para reabrir una parte de la mina El Teniente', informó Reuters.

Esto se produce tras la creciente presión de los mercados globales para que El Teniente reanude sus operaciones y así evitar la escasez de cobre a nivel mundial. La ministra de Minería, Aurora Williams, se quejó de que el cierre indefinido de El Teniente estaba costando millones de dólares diarios en pérdidas.

La burocracia sindical, que funciona como la policía industrial de la gerencia y contribuyó a crear las condiciones para el desastre minero, ahora desempeña un papel central para que los mineros regresen al trabajo.

Tras unos días de lamentaciones, lágrimas de cocodrilo y declaraciones infundadas que instaron al directorio de Codelco a 'asumir la responsabilidad y tomar el toro por las astas', se informó que la nueva dirección de la Central Unitaria de Trabajadores (CUT), encabezada por José Manuel Díaz (Partido Socialista), se reunió con Boric para pedirle que agilice la investigación.

En una muestra de cinismo desmedido, Díaz declaró:

También nos preocupa el cierre prolongado de la mina, ya que hay familias y trabajadores detrás, y los subcontratistas comenzarán a despedir trabajadores si esto continúa. Por lo tanto, pedimos al presidente que no solo espere los resultados de la investigación internacional, sino que también actúe con rapidez, ya que hay familias esperando.

¡Adiós a su fingida preocupación por los trabajadores y la seguridad! ¡Prácticamente exigen que se ordene el regreso de los mineros! La muerte evitable de seis trabajadores, algunos con familias y todos en la flor de la vida, es una ilustración gráfica de que la clase trabajadora, en su conjunto, se encuentra en una encrucijada.

Esto no fue 'un incidente aislado ni una coincidencia', como se dice en la carta abierta de los mineros, sino el resultado inevitable del modo de producción capitalista, que todos los partidos en las elecciones presidenciales de este año, desde la falsa izquierda hasta la derecha fascista, así como las traicioneras burocracias sindicales, defienden a ultranza.

Los trabajadores deben emprender un nuevo rumbo político que salvaguarde y defienda sus propios intereses sociales y de clase. El único camino a seguir es la acción independiente de los propios trabajadores.

En palabras del presidente del World Socialist Web Site, David North, quien se dirigió a una reunión sobre otra muerte evitable de un trabajador cualificado estadounidense, Ronald Adams Sr., debido a los recortes de costos de la empresa:

Esta reunión ha sido organizada por el Partido Socialista por la Igualdad y la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base (AIO-CB). Pudo organizarse y esta lucha continuará porque se basa en una perspectiva. No esperamos que la clase dominante resuelva este problema. No puede resolverlo. Incluso si quisiera, el funcionamiento de su sistema económico determina sus acciones. El mensaje que presentamos hoy, es crucial que llevemos esta lucha a las fábricas, a los lugares de trabajo, que construyamos la AIO-CB como un poderoso instrumento de la lucha de la clase trabajadora en Estados Unidos e internacionalmente, y que vinculemos esta lucha con una lucha para cambiar la naturaleza misma del sistema político y social en el que vivimos.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 10 de agosto de 2025)