Los vuelos con origen y destino en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey, uno de los tres principales aeropuertos del área metropolitana de la ciudad de Nueva York y uno de los más transitados del país, sufrieron importantes demoras el domingo 26 de octubre debido a una grave escasez de controladores de tráfico aéreo.

Esta situación no es nueva, ni en Newark ni a nivel nacional. En EE.UU. ya existe una grave escasez de controladores de tráfico aéreo, consecuencia de la represión, por parte del gobierno de Reagan, de la huelga de la PATCO (Organización Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo) en 1981, la inclusión en listas negras de los huelguistas y la consiguiente reducción de personal. Como resultado, se registran retrasos crónicos y condiciones inseguras en muchos aeropuertos estadounidenses, lo que ha provocado varios incidentes que casi terminan en desastre y al menos dos accidentes fatales .

Esta situación se ve agravada por el cierre del gobierno federal. Los controladores aéreos están clasificados como personal esencial y, por lo tanto, deben trabajar durante el cierre. Sin embargo, no se encuentran entre las categorías limitadas de empleados federales, incluidos los militares, para quienes se están tomando medidas especiales para garantizar el pago de sus salarios. Los controladores sufrieron su primer día sin cobrar el martes 28 de octubre.

Debido a la falta de personal, la Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que el domingo el centro de control de tráfico aéreo responsable del Aeropuerto de Newark experimentó una escasez de personal. Como resultado, los vuelos de llegada permanecieron en el aeropuerto de origen un promedio de una hora y 22 minutos, mientras que los vuelos de salida se retrasaron un promedio de 26 minutos. Un total de 348 vuelos se retrasaron y siete fueron cancelados en Newark el viernes.

Sean Duffy, secretario de Transporte de Estados Unidos, atribuyó la escasez de personal al aumento de controladores aéreos que se reportaron enfermos. La falta de personal suficiente no se limita a Newark; aeropuertos de todo el país ya han experimentado problemas similares. El viernes también se reportaron retrasos en los aeropuertos de Phoenix, Houston y San Diego. La FAA advirtió que podrían presentarse situaciones similares en aeropuertos del área metropolitana de Nueva York, Dallas y Filadelfia. Los pasajeros también han sufrido retrasos y cancelaciones recientemente en JFK y LaGuardia, los otros dos aeropuertos del área metropolitana de Nueva York.

A nivel nacional, el número de retrasos en los vuelos alcanzó un máximo de 6.158 el jueves pasado y se ha mantenido cerca de los 4.000 diarios últimamente.

El control del tráfico aéreo es un trabajo extremadamente estresante. Los controladores deben mantener una vigilancia constante para evitar accidentes catastróficos en el espacio aéreo congestionado. Las condiciones se ven agravadas por equipos cada vez más obsoletos, sin actualizaciones que se han descuidado durante años. Esta peligrosa confluencia de factores quedó terriblemente ilustrada el pasado mayo cuando se produjo un fallo catastrófico tanto del radar como de las radios en el centro de control de Filadelfia, responsable del espacio aéreo de Newark desde el año anterior. Durante 90 segundos, el control de tráfico aéreo quedó completamente a ciegas y sin contacto con la multitud de aeronaves dentro de su jurisdicción. Milagrosamente, no se produjeron incidentes graves gracias a las medidas de emergencia adoptadas por los pilotos que volaban en las inmediaciones.

El control del espacio aéreo de Newark se transfirió de Nueva York a Filadelfia el año pasado debido a la crónica falta de personal en esta última.

La presión sobre los controladores aéreos se ha visto agravada por la suspensión de sus salarios, debido al cierre del gobierno federal. Con familias que mantener e hipotecas o alquileres que pagar, el estrés se ha vuelto insoportable para un número creciente de controladores, como reconoció Duffy. En consecuencia, cada vez más se ausentan por enfermedad, lo que empeora aún más la escasez de personal, debido a la ya insuficiente cantidad disponible, y da lugar a la imposición de horas extras obligatorias.

El estado del sistema de control de tráfico aéreo de EE.UU. se ha visto aún más degradado por las acciones del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), que comenzaron despidiendo a cientos de trabajadores de seguridad de la FAA el 17 de febrero, sin importarles las consecuencias potencialmente mortales.

La magnitud del deterioro de las condiciones de los controladores aéreos actuales se ilustra con algunas cifras. En 1981, en vísperas de la huelga de PATCO, había aproximadamente 17.000 controladores aéreos en Estados Unidos que gestionaban unos 14.000 vuelos diarios. Hoy en día, hay unos 10.600 controladores profesionales certificados (CPC) que gestionan unos 44.000 vuelos al día. El número de controladores ha disminuido un asombroso 38 por ciento desde la huelga de PATCO, mientras que el tráfico aéreo diario ha aumentado un 214 por ciento.

El actual sindicato de controladores aéreos, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), fue fundado por quienes trabajaron como esquiroles en la huelga de PATCO, ocho años después de que Reagan despidiera a más de 11.000 huelguistas que se negaron a rendirse. NATCA no ha hecho nada para mejorar las condiciones de los controladores no remunerados, muchos de los cuales se vieron obligados a trabajar horas extras obligatorias y jornadas de seis días mucho antes del cierre del gobierno.

Hace tres semanas, Duffy calificó de “problemáticos” a los controladores que no se presentaban a trabajar y amenazó con despedirlos. Duffy declaró a Fox Business: “Si tenemos empleados que no son tan dedicados como necesitamos, los vamos a despedir. No puedo permitir que la gente falte al trabajo”.

Lejos de condenar estas amenazas, los dirigentes de NATCA emitieron un comunicado advirtiendo a sus miembros que “participar en una huelga podría resultar en la destitución del servicio federal” y es “ilegal”. Como comentó el WSWS en aquel momento: “A ojos de la burocracia sindical, es completamente ‘legal’ obligar a sus miembros a trabajar gratis como esclavos”.

Los controladores aéreos y demás trabajadores federales deben tomar las riendas de esta lucha, creando comités de base como nuevos centros de resistencia organizada contra el ataque a los empleos y los servicios sociales esenciales. Estos comités deben ser controlados por las propias bases y operar independientemente de los sindicatos de empleados federales y los demócratas, quienes realizan inútiles apelaciones ante los tribunales y buscan un “acuerdo bipartidista” para restablecer la financiación del gobierno.

Solo hay una manera de detener la deriva dictatorial: la movilización total de la clase trabajadora en acción colectiva, incluyendo una huelga general, para expulsar del poder a Trump y a su camarilla fascista. Esta contraofensiva industrial debe combinarse con una lucha política de la clase trabajadora, cuyo objetivo es consolidar el poder obrero, expropiar a la oligarquía y establecer una sociedad socialista basada en la satisfacción de las necesidades humanas, no en el enriquecimiento de los multimillonarios.

Para unirte a la lucha por la creación de comités de base, completa el formulario a continuación.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de octubre de 2025)