En los últimos días, devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra han azotado Indonesia, Tailandia, Sri Lanka y Malasia, mientras las intensas lluvias continúan afectando toda la región del sudeste asiático. Cientos de personas han perdido la vida y otros cientos siguen desaparecidas. Si bien el clima no se puede controlar, gran parte del impacto de este último y terrible desastre es provocado por el hombre, a través de la degradación del medio ambiente y el sabotaje de los planes de contingencia ante desastres.

Hasta el jueves, se han confirmado 836 muertos en Sumatra, Indonesia, y cientos siguen desaparecidos. Estas cifras seguramente cambiarán. Las tres provincias más afectadas son Aceh, Sumatra Septentrional y Sumatra Occidental. Más de 2600 personas han resultado heridas y 3,2 millones se han visto afectadas. Miles de viviendas han sufrido graves daños, al igual que cientos de otros edificios e infraestructuras, entre ellos escuelas y puentes.

La destrucción en Sumatra es la peor desde el tsunami de 2004. Las fuertes lluvias comenzaron el 25 de noviembre como consecuencia del ciclón Senyar y el tifón Koto, que azotaron el país al comienzo de la temporada del monzón. Las inundaciones han continuado esta semana, dejando muchas zonas bajo el agua, mientras los supervivientes luchan por recibir ayuda. Se estima que la destrucción total ha causado daños por valor de 68,67 billones de rupias (4140 millones de dólares estadounidenses).

El desastre de Indonesia se suma a las terribles inundaciones de Vietnam y Tailandia. Las últimas inundaciones en Tailandia han dejado 185 muertos. Sin embargo, el Bangkok Post informó el 1 de diciembre que los voluntarios de rescate creen que el número real de muertos podría acercarse a los 500 o incluso a los 1000. La zona más afectada ha sido la ciudad de Hat Yai, en la provincia de Songkhla, al sur del país.

En Malasia, nueve estados de la península malaya se han visto inundados, lo que ha obligado a decenas de miles de personas a desplazarse a centros de evacuación y ha inundado hogares, granjas y pequeñas empresas. Se ha confirmado la muerte de tres personas.

Sri Lanka también ha sufrido un terrible número de víctimas mortales a causa de las inundaciones provocadas por el ciclón Ditwah, con 479 muertos y cientos de desaparecidos. Las fuertes lluvias y los deslizamientos de tierra han devastado 25 distritos. Cientos de personas siguen desaparecidas y alrededor de un millón se han visto afectadas.

Muchos de los supervivientes de diferentes países han expresado experiencias similares, describiendo las lluvias y las inundaciones como algunas de las peores que han visto nunca en una región donde estos patrones climáticos intensos son habituales.

Un evacuado de 56 años de Sumatra declaró a los medios de comunicación: «Este es el peor daño que he sufrido nunca. Mi casa se inundó después de que se derrumbara un dique. Necesito materiales para reconstruirla y artículos de primera necesidad».

Mientras los supervivientes de Indonesia luchan ahora contra las secuelas de las inundaciones, se enfrentan a la perspectiva del hambre y la falta de agua potable a medida que disminuyen las reservas. La crisis sanitaria se agrava, ya que se ven obligados a beber agua de las inundaciones. Teuku Raja Keumangan, un funcionario local de Aceh, declaró a los medios de comunicación: «La gente se está enfermando». Muchos de estos funcionarios locales han pedido al presidente Prabowo Subianto que declare el estado de emergencia nacional, lo que, según la ley, ayudaría a obtener fondos y recursos adicionales para las regiones afectadas.

Los gobiernos locales también tienen dificultades para distribuir la ayuda y, en muchos casos, se han quedado sin fondos para la gestión de desastres. Esto no impidió que el portavoz presidencial Prasetyo Hadi afirmara el 3 de diciembre que la cantidad actual de ayuda para catástrofes era suficiente, y el Gobierno central rechazó las peticiones de aumentar la ayuda financiera.

Muchos en Indonesia han criticado duramente la lenta respuesta del Gobierno. Reinaro Waruwu, un evacuado de 52 años, declaró: «Algunos esperaron un día y una noche antes de recibir ayuda, por lo que no pudieron ser salvados. Estoy frustrado, no hace falta decirlo dos veces. La respuesta no fue rápida».

Decir que la administración de Prabowo simplemente ignoró la planificación para casos de desastre sería quedarse corto. A principios de este año, Prabowo recortó drásticamente el gasto público en 44.000 millones de dólares estadounidenses. Gran parte de esta cantidad se desvió al entonces recién creado fondo soberano Danantara, controlado por el propio Prabowo. Solo la financiación de la agencia de gestión de desastres de Indonesia se redujo en un 50 % con respecto al año pasado. Estos recortes provocaron protestas generalizadas en febrero y contribuyeron a la explosión de ira social que se produjo en las manifestaciones de finales de agosto.

Esto forma parte de un ataque más amplio contra la clase trabajadora que está llevando a cabo el Gobierno de Prabowo. No solo incluye la imposición de medidas de austeridad, sino también la mayor expansión del ejército en lo que va de siglo. Este año se han creado 150 «batallones de desarrollo territorial» y hay planes para ampliar esta cifra anualmente hasta que haya un batallón en cada una de las 514 regencias y ciudades de Indonesia.

El gobierno de Prabowo está mucho más preocupado por la oposición de la clase trabajadora que por los terribles efectos de los desastres naturales. Estos batallones se desplegarán para vigilar y reprimir las luchas de la clase trabajadora utilizando fondos que podrían haberse destinado a la gestión de las inundaciones y otras medidas de seguridad.

Además, la degradación del medio ambiente en forma de deforestación ha contribuido a la intensidad de las recientes inundaciones. Los bosques son una parte importante de la regulación del flujo de agua, ya que ayudan a prevenir la erosión y canalizan el agua bajo tierra. A medida que se talan los árboles, aumenta el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. Gus Irawan Pasaribu, un funcionario local de Tapanuli, en el norte de Sumatra, declaró a Reuters: «Sí, hubo factores ciclónicos, pero si nuestros bosques estuvieran bien conservados... no habría sido tan terrible».

En Indonesia se han talado muchos bosques para dar paso a las plantaciones de palma para la producción de aceite de palma, uno de los principales productos de exportación del país. Según Global Forest Watch, solo en Sumatra Septentrional se perdió el 28 % de la superficie cubierta de árboles, es decir, 1,6 millones de hectáreas, entre 2001 y 2024.

Sin embargo, el factor más importante que impulsa estos fenómenos meteorológicos extremos es el cambio climático. La Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas ha declarado que el año pasado fue el más caluroso jamás registrado, con un aumento de la temperatura media global de la superficie de 1,55 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Los mares de la región también han aumentado su temperatura en casi un grado Celsius durante el mismo período.

Según la NASA, por cada grado Celsius que aumenta la temperatura atmosférica, la cantidad de vapor de agua en la zona aumenta un 7 %. Esto provoca tormentas más intensas y lluvias más fuertes. Sin embargo, los gobiernos capitalistas de todo el mundo no han tomado medidas serias para hacer frente al cambio climático u otras formas de degradación medioambiental que contribuyen a los desastres que se producen ahora de forma habitual.

(Publicado originalmente en ingles el 4 de diciembre de 2025)