Le Comité de base des travailleurs de Caterpillar et le WSWS organisent conjointement une réunion en ligne le mercredi 8 mars à 19h (heure centrale) et à 20h (heure de l’Est) pour analyser ce que signifie l’accord de capitulation de l’UAW et comment les travailleurs peuvent s’organiser pour le rejeter et préparer une lutte pour ce dont les travailleurs ont besoin. Pour en savoir plus et vous inscrire, cliquez ici.
Près de 7.000 travailleurs de Caterpillar aux États-Unis, membres du syndicat United Auto Workers, voteront le week-end prochain sur un accord de principe pour un nouveau contrat de six ans, annoncé par les responsables syndicaux peu après l’expiration à minuit du contrat précédent, le 1er mars.
L’accord entraînerait une attaque massive sur les salaires réels des travailleurs chez Caterpillar. L’équipe de négociation de l’UAW et les médias bourgeois cherchent tous à dissimuler cette situation, vantant des augmentations de salaire qui totalisent 19 pour cent sur la durée du contrat de six ans et tentant de présenter l’accord comme extrêmement généreux.
Cependant, comme le Comité de base des travailleurs de Caterpillar l’a expliqué dans une déclaration appelant au rejet de l’entente, les augmentations s’élèvent en moyenne à un peu plus de 3 pour cent par an et sont bien en deçà de ce qui est nécessaire pour dépasser, et même suivre, la flambée des coûts de la nourriture, de l’énergie et d’autres produits de première nécessité.
L’inflation annuelle aux États-Unis est actuellement de 6,5 pour cent et les primes d’assurance maladie des travailleurs augmenteraient également de 2 pour cent par an dans le contrat. Même en supposant que l’inflation n’augmente pas davantage, cela signifie que les travailleurs gagneront environ 20 pour cent de moins en salaire réel à la fin du contrat.
De plus, la prime à la signature fortement imposée et les autres paiements forfaitaires inclus dans le contrat n’augmenteraient pas le salaire de base des travailleurs et ne contribueraient donc guère à compenser la crise du coût de la vie.
En d’autres termes, les travailleurs subiraient une nouvelle détérioration majeure de leur niveau de vie si le contrat était imposé. Cette évaluation, on doit le souligner, ne tient même pas compte des autres reculs probables, puisque l’UAW n’a jusqu’à présent publié que quelques pages de «points saillants» du contrat, qui tentent de présenter l’accord sous le meilleur jour possible.
Étant donné les énormes bénéfices engrangés ces dernières années par Caterpillar (7,9 milliards de dollars pour la seule année 2022, soit une augmentation de 15 pour cent par rapport à l’année précédente, et des milliards remis aux investisseurs chaque année), de nombreux travailleurs peuvent se demander: pourquoi l’entreprise refuse-t-elle de céder?
Une politique de la classe dirigeante
La clé pour comprendre l’intransigeance de la direction réside dans l’examen de l’état explosif des relations de classe aux États-Unis, ainsi que des objectifs géopolitiques prédateurs de l’impérialisme américain.
La classe dirigeante américaine, comme ses homologues dans d’autres pays, a profité d’un assaut sur les salaires pendant des décennies, avec l’aide des bureaucraties syndicales de plus en plus corporatistes. Chez Caterpillar, les salaires de départ des nouveaux travailleurs dans les catégories salariales les plus courantes se situent actuellement entre 17 et 20 dollars l’heure: soit le même montant ou à peine plus qu’au début des années 1990, ce qui équivaudrait à 37-44 dollars l’heure en dollars d’aujourd’hui.
L’élite patronale et financière est bien consciente que ses politiques ont produit un baril de poudre sociale. La colère de la classe ouvrière et de larges pans de la population, déjà accumulée depuis des décennies en raison des inégalités croissantes et de la détérioration des conditions de travail, a atteint un point d’ébullition au cours de la pandémie. Ceux qui siègent dans les conseils d’administration des entreprises sont terrifiés à l’idée que toute percée majeure d’une section de travailleurs déclencherait un puissant mouvement dans la classe ouvrière qu’ils ne pourraient pas contrôler.
Ce ne sont pas seulement les intérêts de profits de Caterpillar qui sont en jeu, aussi sauvagement l’entreprise peut-elle les défendre. Derrière Caterpillar se cache une politique plus large de la classe dirigeante. L’oligarchie patronale et financière américaine est déterminée à faire payer aux travailleurs le coût de la crise économique capitaliste, ainsi que le coût de la guerre en Ukraine et des préparatifs de guerre contre la Chine.
L’un des volets de cette stratégie consiste pour la Réserve fédérale et les autres grandes banques centrales à augmenter rapidement les taux d’intérêt, dans le but premier de faire grimper le chômage et de saper ainsi la capacité des travailleurs à exiger des salaires plus élevés.
Dans le même temps, l’élite dirigeante américaine intensifie considérablement la guerre par procuration contre la Russie en Ukraine, cherchant à infliger une défaite stratégique au pays et à rendre ses ressources et ses marchés disponibles à l’exploitation sans restriction des sociétés américaines et européennes. Dans la poursuite de cet objectif, d’immenses sommes d’argent ont été déployées: en 2022, le Congrès a alloué plus de 113 milliards de dollars aux armements militaires et autres aides à l’Ukraine.
Le conflit avec la Russie est considéré comme le prélude à une épreuve de force encore plus décisive avec la Chine. En janvier, un mémo divulgué par le général de l’armée de l’air américaine, Michael Minihan, prédisait que les États-Unis seraient engagés dans une guerre avec la Chine d’ici 2025, ordonnant à ses subordonnés de commencer à mettre en œuvre des préparatifs détaillés. Dimanche, le New York Times a fait état d’exercices d’entraînement intensifs menés par les Marines américains en Californie pour simuler des combats contre la Chine au sein de la première chaîne d’îles entourant le pays.
Le rôle de Caterpillar dans l'armée américaine
Caterpillar lui-même est un élément important du complexe militaro-industriel américain. En tant que tels, la classe dirigeante et ses représentants politiques considèrent qu’il est essentiel de maintenir la «discipline du travail» au sein de l’entreprise.
Dans une brochure traitant de ses activités dans le secteur de la défense, l’entreprise écrit: «Caterpillar Defense est le premier fournisseur mondial d’équipement lourd, de moteurs et de génératrices pour les agences gouvernementales et les forces militaires». Dans un communiqué de presse de 2017 de sa division de défense, Caterpillar s’est vanté que le gouvernement américain était son plus gros client, citant le général de la Seconde Guerre mondiale, George Patton: «Si je devais choisir entre des chars et des bulldozers pour une invasion, je prendrais à chaque fois l’équipement de construction».
Caterpillar (CAT) a reçu des contrats de défense d’une valeur de plus de 2,5 milliards de dollars au cours de la dernière décennie. En 2013 comme en 2017, l’entreprise a obtenu des contrats estimés à plus de 600 millions de dollars. En novembre 2022, CAT a de nouveau obtenu un contrat militaire de cinq ans pour des équipements de construction, dont le montant a cette fois doublé pour atteindre près de 1,3 milliard de dollars. L’annonce du ministère de la Défense indiquait que les sections de l’armée qui reçoivent des équipements CAT comprenaient l’armée de terre, la marine, l’armée de l’air et le corps des marines.
Dans son matériel de marketing destiné au secteur de la défense, l’entreprise met en avant son réseau mondial de centres de distribution de pièces: 5.200 employés chargés de la distribution des pièces dans le monde; des centres de pièces sur six continents; et la grande majorité des commandes expédiées le jour même. En d’autres termes, les concessionnaires et les centres de service (ainsi que les installations militaires et les entrepreneurs qu’ils servent) dépendent fortement de la rapidité des expéditions de pièces pour les réparations.
Comme l’a expliqué un vétéran de Caterpillar au World Socialist Web Site, «Caterpillar a peut-être un intérêt direct unique dans la guerre, en dehors des producteurs évidents de matériel militaire. Caterpillar est un entrepreneur militaire qui produit des pièces pour diverses machines à tuer. Mais en tant que fabricant d’équipements de construction lourds, la véritable mine d’or pour eux se trouve dans le nettoyage et la reconstruction après la dévastation. En outre, si le pays ou la région est riche en gaz naturel, par exemple, Caterpillar fabrique les groupes électrogènes sur lesquels s’appuient les industries de fracturation et d’extraction pour exploiter ces ressources. Donc, par deux ou trois fois, Caterpillar fait des profits fantastiques».
Un facteur important qui motive les escalades militaires incessantes et irréfléchies de la classe dirigeante américaine, qui risquent de dégénérer en guerre nucléaire, est leur effort désespéré pour subvertir les tensions sociales et les conflits de classe au pays et les canaliser vers l’extérieur contre un adversaire étranger.
Les bureaucraties syndicales, nationalistes et procapitalistes, y compris l’UAW, sont des outils essentiels dans ce processus. Tout au long de sa présidence, Biden et les démocrates ont cherché à utiliser les bureaucraties syndicales comme un moyen de bloquer les grèves, d’étrangler les salaires en dessous de l’inflation et de réprimer la lutte des classes.
L’effort qui vise à subordonner les travailleurs à un faux «intérêt national» est illustré par la lutte des travailleurs du rail l’année dernière au cours de laquelle les bureaucraties syndicales du rail ont coordonné leurs efforts avec le gouvernement Biden et les entreprises pour tenter de faire passer des contrats qui ne répondaient en rien aux demandes des travailleurs. Lorsque les travailleurs se sont rebellés, la Maison-Blanche, les démocrates et les républicains ont agi à la quasi-unanimité pour adopter une loi interdisant la grève et imposant le cadre contractuel que les travailleurs avaient rejeté.
Mais la capacité de l’élite dirigeante et de ses adjoints dans les bureaucraties syndicales à contenir la lutte des classes s’épuise rapidement. Une humeur combative se développe dans la classe ouvrière, y compris parmi les 150.000 travailleurs des trois grands groupes automobiles américains et les centaines de milliers de travailleurs d’UPS qui verront également leurs contrats expirer cette année. Des grèves et des manifestations éclatent presque quotidiennement dans le monde entier, notamment en France, au Royaume-Uni et au Sri Lanka, sous l’effet de la colère suscitée par les attaques contre les pensions, les salaires, les emplois et les droits démocratiques des travailleurs.
La bataille dans laquelle s’engagent les travailleurs de CAT va bien au-delà d’un simple contrat, aussi important soit-il. Leur lutte s’inscrit dans le cadre d’un mouvement international qui se développe au sein de la classe ouvrière. Le fer de lance est l’Alliance ouvrière internationale des comités de base, un réseau international d’organisations ouvrières démocratiques et militantes de la base. La tâche essentielle est de fusionner les luttes montantes contre les bas salaires et les mauvaises conditions de travail avec la lutte contre la guerre impérialiste et sa source: le système capitaliste.
(Article paru en anglais le 6 mars 2023)