Nous publions ici l'hommage rendu à Helen Halyard écrit par David Walsh et Joanne Laurier. Walsh est le rédacteur en chef de la rubrique artistique du World Socialist Web Site et la camarade Laurier est une contributrice importante et régulière de la section des arts du site Web. Helen, membre éminente du mouvement trotskyste américain et international pendant plus de 50 ans, est décédée subitement le 28 novembre à l'âge de 73 ans.

La réunion commémorative de dimanche dernier a été très émouvante. Nous connaissions Helen depuis 50 ans. Pendant tout ce temps, d'une manière ou d'une autre, directement ou indirectement, elle a été au centre de nos vies. Il est difficile de comprendre sa perte et de l'exprimer adéquatement avec des mots.

Helen était l'une des personnes les plus remarquables que nous ayons jamais connues, ou que nous connaîtrons jamais. Elle était l'une des plus grandes figures à émerger des rangs de la classe ouvrière américaine.

Elle constituait un élément indispensable de la trame et de la substance de ce mouvement. Elle travaillait avec les gens, a parlé avec eux, s'intéressait à eux, essayait de les comprendre politiquement et personnellement, essayait de les aider à se développer. Elle voulait aider les gens à comprendre le parti, l'histoire, leur propre rôle, leur potentiel. Elle était très sérieuse au sujet des choses sérieuses et riait des autres, y compris parfois d'elle-même.

Ce genre de profondeur, de compréhension et de sympathie n'arrive pas tous les jours. Nous allons parler franchement : les jeunes devraient apprendre de l'exemple d'Helen et l'imiter de bien des façons. Tout d'abord, pour son étude et son intérêt pour la perspective et l'histoire du parti. Mais, de même, la politique marxiste n'est pas simplement une question d'idées ou d'orientation justes, c'est aussi une attitude envers les autres êtres humains, leurs capacités, leurs échecs.

Voyager et pétitionner avec Helen en Alabama en 1988 a été une expérience particulièrement inoubliable. Nous avons présenté des pétitions de 9 h à 21 h, six jours par semaine, parfois six jours et demi, pendant sept semaines. Nous avons parlé à des dizaines de milliers de travailleurs noirs et blancs. Dans ce travail, Helen était calme et déterminée, infatigable. Nous avons réussi à faire figurer Ed Winn sur le bulletin de vote présidentiel. Ce sont des épisodes qui s'incrustent en vous, qui font partie de vous.

Helen était une révolutionnaire irréconciliable qui s'est consacrée à la formation d'une nouvelle génération de jeunes trotskystes. Elle était aussi chaleureuse, et la camarade et l'amie la plus solide.

Nous voudrions citer quelques-uns des commentaires écrits d'Helen, ou des commentaires auxquels elle a collaboré.

Il est juste d'inclure les observations d'Helen en 2007 sur la mort, 10 ans plus tôt, de Jean Brust, une autre figure remarquable de l'histoire de ce mouvement. Helen aurait pu parler d’elle-même lorsqu’elle a observé : « Je n'oublierai jamais la détermination farouche que [Jean] a apportée à tout son travail politique. Elle semblait jouir de réserves d'énergie qui jaillissaient des convictions de principe qui étaient au cœur de son existence.»

De plus, «Jean m'a encouragé à lire les classiques de Marx et de Trotsky et à étudier le rôle des socialistes dans les premières luttes de la classe ouvrière américaine. Ce qui m'est apparu encore plus clairement en parlant avec cette camarade, c'est le caractère profondément réactionnaire du nationalisme noir. Dans Le Capital de Marx, il fait remarquer que les travailleurs blancs ne pourront jamais être libres tant que les travailleurs noirs seront enchaînés. On peut le dire d'une autre manière. Il ne peut y avoir de libération des travailleurs et de la jeunesse noirs sans une lutte combinée de toute la classe ouvrière. »

Helen est revenue sur ces thèmes d'innombrables fois au cours de sa vie politique. Une fois appris, ils étaient inséparables d'elle.

La haine du racisme et de l'arriération, promue par les classes dirigeantes, était une partie essentielle de son être. En 2004, écrivant à propos de l'ouverture d'une enquête par le ministère américain de la Justice sur la mort horrible d'Emmett Till en 1955, Helen a écrit que « les méthodes de violence raciste et de dissimulation restent aussi américaines que la tarte aux cerises. Seule la forme a changé. Dans les années 1950, la structure du pouvoir du Sud dépeignait les Noirs comme des sous-hommes. Aujourd'hui, l'impérialisme américain, dans sa volonté de coloniser l'Irak, dépeint les masses arabes dans la même veine et utilise contre les prisonniers d'Abou Ghraib des méthodes que le Ku Klux Klan reconnaîtrait. »

Helen a parlé et écrit de manière cinglante sur la couche privilégiée afro-américaine qui s'est développée à partir des années 1970 et son indifférence à la pauvreté de la masse de la classe ouvrière noire et blanche. Elle et Fred ont écrit un commentaire en 2012 sur The New Jim Crow, de Michelle Alexander. Ils ont noté que ceux qui président aux conditions épouvantables des jeunes et des travailleurs des quartiers défavorisés « comprennent plusieurs milliers d'élus noirs, de maires de grandes villes et de fonctionnaires d'État et locaux. En fait, la criminalisation des pauvres, qui a conduit à la vaste expansion de la population carcérale, n'est qu'un aspect de l'équation. Les 40 dernières années ont vu une stratification sans précédent de la population afro-américaine, parallèlement à l'immense croissance de l'inégalité sociale dans l'ensemble de l'Amérique. »

Enfin, dans sa conférence sur Ebonics de 1997, Helen a fait valoir que «le grand inavouable dans la politique américaine est que nous vivons dans une société qui devient de plus en plus polarisée socialement. Tout dans ce pays est décrit en termes raciaux et ethniques, plutôt que du point de vue de la classe. »

«En tant que socialistes, nous rejetons ces fausses opinions et appelons les travailleurs noirs, blancs, hispaniques et immigrés à s'unir dans la lutte pour l'égalité sociale...

« Nous considérons que le progrès humain est lié à la lutte pour unifier les travailleurs à l'échelle internationale dans le but de réorganiser la société sur la base des besoins humains, et non du profit. En tant que socialistes, nous croyons fermement en la capacité de l'humanité à surmonter l'arriération et l'oppression.

Tout au long de l'histoire, les plus grands esprits ont soutenu que l'humanité pouvait surmonter les conditions de pauvreté et de faim et lutter pour une société juste et humaine. En tant que marxistes, c'est à cet objectif que nous souscrivons. »

David Walsh

Joanne Laurier

(Article original publié en anglais le 28 décembre 2023)