Israël a utilisé des drones pour attaquer un navire d'aide humanitaire en route pour Gaza aux premières heures de vendredi, alors qu'il se trouvait dans les eaux internationales au large de l'île méditerranéenne de Malte.
Le navire, Conscience, était organisé par la Freedom Flotilla Coalition (FFC), une ONG internationale, dans un contexte de catastrophe humanitaire à Gaza, où la quasi-totalité de l'aide s'est tarie. Parti mardi du port tunisien de Bizerte, il se trouvait à plus de 1600 miles marins de Gaza lorsqu'il a été touché par des tirs de drones.
L'attaque a commencé juste après minuit jeudi, à 00h23 heure locale. La FFC a déclaré dans un communiqué : « Des drones armés ont attaqué à deux reprises l'avant d'un navire civil non armé, provoquant un incendie et une brèche importante dans la coque. »
Le fait qu'il n'y ait pas eu de morts ou de blessés n'est dû qu'au hasard. La FFC a déclaré que 30 personnes représentant 21 nationalités se trouvaient à bord du navire. Le ministère turc des affaires étrangères a confirmé que des ressortissants turcs se trouvaient parmi elles.
S'adressant à CNN par téléphone depuis Malte, Yasemin Acar, l'attachée de presse de la FCC, a déclaré : « Il y a actuellement un trou dans le navire et il est en train de couler. » Cette déclaration a été confirmée par des photos. Il a ajouté : « Attaquer des militants des droits de l'homme dans les eaux internationales est un crime de guerre. »
CNN a rapporté : « Des images partagées sur les médias sociaux et vérifiées par des activistes de FCC montrent des passagers du bateau marchant dans la fumée qui semble avoir rempli l'intérieur du navire. Des photos prises à bord du navire montrent également de grands trous dans la structure, dont une grande partie est carbonisée et couverte de suie.
« Trevor Ball, ancien membre de l'équipe de neutralisation des explosifs et munitions de l'armée américaine, a déclaré à CNN que les photos correspondaient à l'utilisation de deux petits missiles à effet de souffle.
La FFC a déclaré que les drones semblaient avoir ciblé le générateur, laissant le navire sans électricité.
Le Conscience a lancé un SOS, auquel a répondu un navire chypriote qui, selon l'équipage humanitaire, n'était pas en mesure de « fournir le soutien électrique critique nécessaire ». L'incendie n'a été maîtrisé que par un remorqueur maltais, plus d'une heure après les premiers tirs.
Quarante personnes attendaient à Malte d'être récupérées par Conscience vendredi pour poursuivre leur voyage vers Gaza. Parmi elles se trouvaient Greta Thunberg, militante du changement climatique et des droits de l'homme, et Mary Ann Wright, colonelle de l'armée américaine à la retraite.
S'adressant à Reuters vendredi, Thunberg a déclaré : « Je faisais partie du groupe qui était censé embarquer sur ce bateau aujourd'hui pour poursuivre le voyage vers Gaza, qui est l'une des nombreuses tentatives d'ouvrir un couloir humanitaire et de faire notre part pour continuer à essayer de casser le siège illégal d'Israël sur Gaza. »
Israël n'a pas revendiqué l'attaque. S'adressant à l'agence de presse AFP, la FFC a déclaré qu'elle « soupçonnait » Israël d'être à l'origine de l'attaque, mais qu'elle « ne pouvait pas le confirmer ». Toutefois, la déclaration officielle de la FFC est sans équivoque : « Les ambassadeurs israéliens doivent être convoqués et répondre des violations du droit international, y compris le blocus en cours et le bombardement de notre navire civil dans les eaux internationales. »
Il ne fait guère de doute que l'attaque a été autorisée par les criminels de guerre de Tel-Aviv, qui sont en train d'affamer les quelque 2 millions de Palestiniens qui ont survécu au génocide de 15 mois.
Des éléments de preuve sont apparus au cours du week-end, suggérant qu'il s'agissait d'une opération hautement planifiée, du type de celles que mènent habituellement les forces de défense israéliennes. De nombreux médias, y compris en Israël, ont repris un reportage de CNN faisant état de données de suivi de vol montrant un Hercules C-139 de l'armée de l'air israélienne quittant Israël jeudi en début d'après-midi et se rendant à Malte.
CNN a expliqué : « Le Hercules n'a pas atterri à l'aéroport international de Malte, selon les données, mais l'avion-cargo a volé à une altitude relativement basse – moins de 1500 m – au-dessus de l'est de Malte pendant une période prolongée. Le Hercules a survolé l'île plusieurs heures avant que la FCC n'affirme que son navire avait été attaqué. L'avion est retourné en Israël environ sept heures plus tard, d'après les données de suivi de vol. »
Les faits ont été vérifiés par le Times of Malta et MaltaToday. Le Times of Malta a cité une « source militaire » s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, qui a déclaré : « Ce qui s'est passé est très grave. Israël semble avoir fait voler un avion militaire non autorisé au-dessus de Malte, un État de l'UE, en violation de notre neutralité. »
Le quotidien israélien en ligne Ynet a souligné que « frapper un endroit précis sur un navire à plus de 2000 kilomètres de distance requiert les capacités d'une puissance régionale » et que l'utilisation d'un drone a permis à l'attaquant de « bénéficier d'un déni plausible [...] les petits drones sont difficiles à détecter à l'aide des systèmes radars conventionnels utilisés par les autorités civiles et nationales de l'aviation en Europe ».
Cela montre qu'Israël est l'auteur d'un nouveau crime, qui s'ajoute à son odieux palmarès de plusieurs années consistant à empêcher des navires et convois d'aide d'atteindre Gaza et la Cisjordanie, y compris ceux opérés par la FCC.
En mai 2010, Israël a attaqué six navires civils de la FCC à destination de Gaza dans les eaux internationales de la mer Méditerranée. Lors de cette opération, des commandos navals de l'unité Shayetet 13 des FDI sont montés à bord du navire humanitaire turc Mavi Marmara, tuant 10 personnes à bord et en blessant 30 autres.
Bien que les données de suivi des vols témoignent d'une violation majeure du droit international, les autorités maltaises ont cherché à minimiser l'incident, affirmant dans un communiqué publié vendredi qu'aucun « avion ou navire, actuellement mentionné dans les médias locaux et étrangers en relation avec l'affaire du navire Conscience, n'a pénétré dans l'espace aérien souverain de Malte ou dans la mer territoriale [...] l'intégrité territoriale de Malte n'a été compromise à aucun moment ».
Le Conscience reste en grave danger, étant donné que Malte maintient le navire dans les eaux internationales et refuse de l'amener à terre dans le port de la capitale, La Valette, pour y effectuer des réparations essentielles. Ce refus constitue une violation du droit de passage de l'aide humanitaire garanti par les conventions de Genève. La marine maltaise refuse également d'autoriser l'équipe de soutien du Conscience à rejoindre le navire.
Samedi, l'un des membres du comité directeur de la FCC a prononcé un discours devant le parlement maltais, appelant à des manifestations sur l'île et dans les ambassades en Europe. Le représentant, Yazan, a demandé « un passage sûr, une protection et une aide humanitaire immédiate pour les personnes à bord ». Le Maltese Times a rapporté du discours : « Il a expliqué qu'un peu plus tôt dans la journée, des membres de la FCC avaient pris des bateaux à Malte et avaient tenté de rejoindre le Conscience avec de l'aide. Mais ils ont été interceptés par les forces armées de Malte et contraints de faire demi-tour sous la menace d'une arrestation. »
Le journal a rapporté l'excuse du gouvernement selon laquelle il interdit au navire en détresse d'entrer au port, au motif que le Conscience ne porte pas de pavillon et n'a pas d'assurance. Selon le Times of Israel, « Tighe Barry, un activiste du groupe anti-guerre Codepink, a déclaré à l'Associated Press que la nation insulaire de Palau, dans le Pacifique, qui entretient des liens étroits avec Israël, avait retiré son pavillon au Conscience avant l'attaque présumée.»
(Article paru en anglais le 4 mai 2025)