Après seulement 11 mois au pouvoir, Shigeru Ishiba a démissionné dimanche dernier de son poste de premier ministre du Japon, une décision qui va aggraver la crise du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir et de l'establishment politique à Tokyo dans son ensemble.

La démission d'Ishiba fait suite à une opposition croissante au sein du PLD après que celui-ci a perdu le contrôle de la chambre haute du Parlement lors des élections de juillet, après avoir déjà perdu celui de la chambre basse en octobre dernier. Une analyse post-électorale réalisée la semaine dernière a appelé à une « refonte complète » du parti, alimentant les appels à une élection anticipée à la présidence qui devait être décidée lors d'une réunion lundi.

Ishiba a déclaré qu'il démissionnait pour éviter une « scission décisive » au sein du PLD, qui a gouverné le Japon pendant la majeure partie des 70 dernières années. Ishiba a présidé à un ralentissement économique qui est aujourd'hui aggravé par les droits de douane élevés imposés par l'administration Trump sur les importations japonaises, dans un contexte de tensions sociales croissantes.

Ishiba a tenté de présenter sa démission sous le meilleur jour possible en déclarant qu'il était resté premier ministre jusqu'à la conclusion d'un accord commercial avec les États-Unis la semaine dernière. Dans le cadre de cet accord, l'administration Trump a accepté de réduire les droits de douane prévus sur les automobiles de 25 % à 15 %, en échange de l'accord du Japon d'investir 550 milliards de dollars aux États-Unis dans des domaines désignés par Trump.

Ishiba est arrivé au pouvoir en octobre dernier après la démission de Fumio Kishida, empêtré dans une série de scandales, notamment la révélation que différentes factions du PLD avaient constitué des caisses noires en sous-déclarant des millions de dollars de dons politiques. Le parti a également continué à faire l'objet de critiques pour ses liens de longue date avec la secte religieuse d'extrême droite connue sous le nom d'Église de l'Unification, révélés à la suite de l'assassinat de l'ancien premier ministre Shinzo Abe en 2022.

Afin de consolider son emprise sur le pouvoir, Ishiba a convoqué des élections anticipées le 27 octobre dernier, qui se sont soldées par un échec cuisant pour le PLD. Pour la troisième fois seulement depuis sa création en 1955, le PLD, avec son allié de longue date, le Komeito, n'a pas réussi à obtenir la majorité à la chambre basse du Parlement. Alors qu'Ishiba avait promis de lutter contre la corruption au sein du PLD et d'alléger le coût de la vie, les électeurs se sont détournés du parti.

Ishiba et le PLD ont réussi à se maintenir tant bien que mal en tant que gouvernement minoritaire grâce aux profondes divisions au sein de l'opposition parlementaire entre l'extrême droite, comme le Parti de l'innovation du Japon (Ishin), et les soi-disant « progressistes », comme le Parti démocratique pour le peuple (DPP) et le Parti constitutionnel démocratique (CDP).

Le PLD n'a résolu aucun des problèmes qui ont alimenté le ressentiment et l'opposition lors des élections à la Chambre basse : la hausse des prix, en particulier du riz, denrée de base, la baisse des salaires réels et le manque d'emplois permanents bien rémunérés, en particulier pour les jeunes. Ishiba a considérablement augmenté les dépenses militaires, conformément au soutien du PLD à la campagne militaire américaine contre la Chine, au détriment des dépenses sociales.

En conséquence, lors des élections à la chambre haute en juillet, le parti fasciste Sanseito, qui a mené une campagne à la Trump en désignant les immigrants comme boucs émissaires de tous les maux sociaux, allant des bas salaires et du taux de criminalité à la hausse des prix de l'immobilier et à la conduite dangereuse, a réalisé des gains importants. Il a su tirer parti de la baisse continue du niveau de vie sous le PLD et le Parti démocrate du Japon (PDJ), qui a été au pouvoir de 2009 à 2012.

Le PDJ s'est scindé en 2016 en deux partis, le DPP et le CDP. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un parti d'extrême droite, le DPP, conservateur, a également remporté des sièges à la chambre haute, grâce à un discours populiste auprès des jeunes électeurs et à une vague promesse d'« augmenter le salaire net ».

Au sein du PLD, parti de droite, Ishiba, considéré comme un conservateur modéré, a été attaqué par les factions de droite les plus radicales du parti pour avoir cédé du terrain politique au Sanseito et à l'Ishin. L'une des candidates potentielles à la direction du parti est Sanae Takaichi, qui a perdu de justesse la course à la direction du parti l'année dernière face à Ishiba.

Takaichi a été promue par Shinzo Abe, qui a joué un rôle déterminant dans l'assouplissement des restrictions constitutionnelles et juridiques imposées à l'armée japonaise, connue sous le nom de Forces d'autodéfense, et dans le rapprochement du Japon avec Washington dans sa confrontation agressive avec la Chine. Elle soutient la révision de l'article 9 de la Constitution qui interdit formellement au Japon de mener des guerres à l'étranger ou de maintenir une armée, et elle est connue pour ses relations avec des militants d'extrême droite et ses visites au sanctuaire Yasukuni qui commémore les criminels de guerre de classe A.

Koizumi et l'ancien premier ministre Yoshihide Suga ont rencontré Ishiba samedi et ont sans doute discuté de la possibilité de sa démission.

Ishiba restera premier ministre par intérim pendant que le PLD entreprend le processus complexe de sélection d'un nouveau président du parti. Pour être nommé, il faut obtenir le soutien de 20 députés. Un scrutin est organisé parmi tous les législateurs du PLD et un nombre égal de votes est exprimé par les membres du parti. Si aucun candidat n'obtient la majorité, un second tour est organisé, la part des voix des membres de la base étant réduite à 47, soit une pour chaque préfecture du pays.

Dans la plupart des cas précédents, le président du PLD est automatiquement devenu premier ministre. Cependant, le PLD ne dispose pas de la majorité parlementaire, il n'y a donc aucune garantie que la personne choisie sera approuvée. En 2024, Ishiba a réussi à obtenir l'approbation du Parlement en s'appuyant sur une opposition divisée et une majorité à la chambre haute. Aujourd'hui, le PLD est minoritaire dans les deux chambres.

Quelle que soit l'issue de ce processus, le prochain gouvernement sera en crise dès le départ, car le Japon s'aligne sur les préparatifs accélérés des États-Unis en vue d'une guerre avec la Chine, tout en étant confronté à la guerre économique menée par Trump, tant contre ses amis que contre ses ennemis. Les tensions sociales révélées par les élections de cette année ne feront que s'aggraver à mesure que le gouvernement imposera de nouveaux fardeaux aux travailleurs et aux jeunes.