Les responsables américains affirment qu'un accord a été conclu avec la Chine pour prolonger la trêve sur l'imposition de sévères droits de douane supplémentaires sur les produits chinois, qui aurait pratiquement rompu les relations commerciales entre les première et deuxième économies mondiales.

La trêve, initialement conclue après l'annonce par le président américain Trump d'une hausse massive des « droits de douane réciproques » en avril, qui avait entraîné une forte baisse à Wall Street, doit expirer le 9 novembre.

Selon les commentaires faits à la presse lors des discussions entre les États-Unis et les dirigeants d'Asie du Sud-Est à Kuala Lumpur, en Malaisie, ce week-end, elle sera très probablement prolongée pour une période supérieure à 90 jours.

La guerre commerciale devait s'intensifier après que la Chine eut annoncé au début du mois l'imposition d'une série de contrôles mondiaux à l'exportation des terres rares et des minéraux critiques, ainsi que de leur utilisation dans toute une gamme de produits, des puces informatiques aux aimants résistants à la chaleur utilisés dans les automobiles et les moteurs à réaction.

Bien que Pékin ait déclaré que ces contrôles n'affecteraient pas les utilisations commerciales normales, mais s'appliqueraient uniquement aux équipements militaires et s'inspireraient des restrictions imposées par les États-Unis sur l'utilisation de leurs puces informatiques, cette annonce a suscité une réaction furieuse de la Maison-Blanche.

Trump a immédiatement menacé que si ces contrôles étaient mis en place, les États-Unis imposeraient des droits de douane supplémentaires de 100 % sur tous les produits chinois.

Dans une interview accordée à ABC News, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré qu'il s'attendait à ce que la Chine reporte d'un an les contrôles sur les minéraux critiques et que Pékin les réexamine.

Le principal négociateur commercial chinois, Li Chenggang, a déclaré aux journalistes à Pékin qu'un « consensus préliminaire » avait été atteint sur les contrôles à l'exportation, le fentanyl et la prolongation de la trêve dans la guerre commerciale.

Les responsables américains ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que la prolongation de la trêve soit supérieure à 90 jours, car cela apporterait certitude et stabilité à l'économie mondiale et aux relations entre les États-Unis et la Chine. Dans une interview accordée à CBS, Bessent a déclaré que les droits de douane supplémentaires de 100 % sur les importations chinoises étaient « effectivement hors de question » et que les discussions avaient été « très fructueuses pendant deux jours ».

L'agence de presse officielle chinoise Xinhua a déclaré qu'un accord « de consensus de base » avait été conclu pour répondre aux « préoccupations respectives » des deux parties.

Selon le Financial Times (FT), les responsables américains ont affirmé que le changement apparent de position de la Chine sur les contrôles à l'exportation était le résultat des menaces américaines et des avertissements de l'Union européenne selon lesquels le risque d'une crise dans l'approvisionnement en terres rares n'était plus lointain.

« Lorsque l'UE déclare qu'elle prépare des contre-mesures à l'encontre de la Chine [...] ce n'est pas quelque chose qu'elle fait habituellement », a déclaré un responsable anonyme au FT.

Si une trêve a été conclue, les motivations du côté américain sont claires. Il cherche à profiter de l'occasion pour constituer des stocks de produits minéraux essentiels, vitaux pour des secteurs clés de l'industrie, notamment l'équipement militaire, afin de pouvoir résister aux représailles de la Chine si la guerre commerciale s'intensifie.

Du côté américain, on parle également beaucoup d'un « accord-cadre » conclu avec la Chine en vue d'un accord qui serait signé lors de la rencontre entre Donald Trump et le président chinois Xi Jinping en Corée du Sud à la fin de la semaine. Les déclarations du côté chinois ont été plus modérées, car celui-ci fait pression sur les États-Unis pour qu'ils fassent des concessions sur leurs restrictions, en particulier sur les puces informatiques.

Alors que les gros titres se concentrent sur la perspective d'une prolongation de la trêve, d'un « réexamen » des contrôles à l'exportation et d'un éventuel accord-cadre, les États-Unis mettent en place d'autres mécanismes pour intensifier leur guerre tarifaire contre la Chine.

Le bureau du représentant américain au commerce (USTR) a déclaré qu'il examinerait « si la Chine a pleinement mis en œuvre ses engagements » dans l'accord commercial signé sous la première administration Trump et «quelles mesures, le cas échéant, devraient être prises en réponse ».

Un porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington a déclaré que la Chine s'opposait aux « fausses accusations » des États-Unis.

Le réexamen des accords et des différends passés est étroitement lié à la situation actuelle. Il s'inscrit dans le cadre des préparatifs entrepris par l'administration Trump au cas où la Cour suprême déciderait de confirmer les décisions de deux tribunaux inférieurs selon lesquelles Trump a outrepassé son autorité présidentielle en imposant des « droits de douane réciproques » en invoquant une « urgence nationale » en vertu de la loi de 1977 sur les pouvoirs d'urgence internationaux.

L'enquête de l'USTR vise à fournir des bases juridiques pour le maintien des droits de douane à l'encontre de la Chine en vertu de différentes législations où ses pouvoirs sont plus clairement définis.

Outre les discussions avec la Chine, les pourparlers de Kuala Lumpur ont également abouti à l'annonce d'accords commerciaux avec la Malaisie et le Cambodge et à la poursuite des négociations avec la Thaïlande et le Vietnam.

L'utilisation des termes « accord » ou « entente » est tout à fait inappropriée, comme le précise clairement la déclaration commune publiée par les États-Unis et la Malaisie. Il s'agit en fait d'un processus à sens unique dans lequel, en brandissant la menace de droits de douane élevés, les États-Unis ont imposé une série de diktats.

La seule « concession » offerte par les États-Unis est le maintien à 19 % des droits de douane sur les produits malaisiens.

Parmi les principales conditions figure l'engagement de la Malaisie à «accorder un traitement préférentiel significatif aux exportations de produits industriels américains » ainsi qu'aux produits agricoles américains.

Une fiche d'information de la Maison-Blanche indique que les accords comprennent « des accords transformateurs qui rapporteront des milliards à l'économie américaine ».

Il s'agit notamment : d'achats annuels de gaz naturel liquéfié américain pour un montant maximal de 3,4 milliards de dollars ; de ventes annuelles de charbon américain pour un montant de 42,6 millions de dollars ; de la vente de produits et services de télécommunications américains pour un montant de 119 millions de dollars ; de l'achat par la Malaisie de 30 avions Boeing, avec une option d'achat de 30 appareils supplémentaires ; et d'achats de semi-conducteurs, de composants aérospatiaux et d'équipements pour centres de données américains pour une valeur estimée à 150 milliards de dollars.

En contrepartie, la Malaisie ne reçoit rien, si ce n'est un accord des États-Unis selon lequel elle ne sera pas frappée par des droits de douane importants qui paralyseraient son économie et qu'environ 12 % de ses exportations vers les États-Unis seront exemptées du taux général de 19 %.

La Malaisie a également consenti à « accepter les véhicules fabriqués aux États-Unis » conformes aux normes américaines en matière de sécurité et d'émissions. Elle s'engage également à « traiter et prévenir les barrières non tarifaires aux produits alimentaires et agricoles américains sur les marchés malaisiens ».

Selon le communiqué, elle s'est engagée à « s'abstenir d'imposer des taxes sur les services numériques qui discriminent les entreprises américaines » ou qui obligent les entreprises américaines de médias sociaux à verser une contribution à un fonds national malaisien. Et la liste est encore longue.

L'un des principaux objectifs de l'administration Trump est de sécuriser son approvisionnement en minéraux critiques et de briser l'emprise de la Chine, qui en extrait 70 % et en transforme environ 90 %.

En conséquence, les minéraux critiques occupent une place importante dans la déclaration commune, qui indique que la Malaisie s'est « engagée à s'abstenir d'interdire ou d'imposer des quotas sur les exportations vers les États-Unis de minéraux critiques ou d'éléments de terres rares ».

Selon le Straits Times, la Malaisie dispose de réserves de terres rares de plus de 16 millions de tonnes et fournit actuellement 13 % de la demande mondiale en minéraux critiques. Mais comme c'est le cas pour de nombreuses autres sources, toutes les terres rares extraites en Malaisie sont exportées vers la Chine pour y être transformées.

Dans le cadre de l'accord conclu avec les États-Unis, la Malaisie a accepté d'accélérer le développement de son secteur des terres rares et des minéraux critiques en partenariat avec des entreprises américaines, notamment en accordant des licences d'exploitation prolongées, soulignant ainsi l'importance du développement de ces installations pour les États-Unis dans leur guerre économique contre la Chine.

Nulle part ailleurs le caractère prédateur de la politique commerciale américaine n'est mieux illustré que dans la disposition de l'accord malaisien en vertu duquel elle s'est engagée à fournir 70 milliards de dollars d'investissements dans l'économie américaine au cours des dix prochaines années.

Ce n'est pas à la hauteur des 550 milliards de dollars d'engagements d'investissement qu'il a obtenus du Japon, mais c'est une nouvelle illustration de la manière dont l'impérialisme américain recourt à des méthodes mafieuses pour tenter de contrer sa crise historique.