À la suite du récent meurtre par les forces de sécurité indiennes de quatre manifestants non armés et des blessures infligées à 150 autres personnes dans la région stratégique du Ladakh, le gouvernement indien du parti suprémaciste hindou Bharatiya Janata Party (BJP) a tardivement entamé des pourparlers avec les dirigeants politiques locaux.

Le 24 septembre, les forces de sécurité ont ouvert le feu sur des manifestants qui s'opposaient à la domination oppressive du gouvernement central indien sur la région et exigeaient que le Ladakh obtienne le statut d'État.

Territoire le plus septentrional de l'Inde, le Ladakh est frontalier des deux principaux rivaux géostratégiques de New Delhi, la Chine et le Pakistan, et se trouve au cœur des différends qui opposent actuellement New Delhi à Pékin et Islamabad au sujet de sa frontière nord.

Le Pakistan revendique la souveraineté sur certaines parties du Ladakh, dans le cadre de sa revendication plus large sur la quasi-totalité du territoire qui composait autrefois l'État princier britannique indien du Jammu-et-Cachemire, à majorité musulmane. Pékin, quant à lui, affirme que les parties du Ladakh qui ne sont pas revendiquées par le Pakistan sont des territoires chinois.

New Delhi a ses propres contre-revendications. Elle insiste sur le fait que l'Azad Cachemire, contrôlé par le Pakistan, et le Gilgit-Baltistan, situé encore plus au nord, appartiennent de droit à l'Inde, et revendique la totalité des quelque 38 000 kilomètres carrés de l'Aksai Chin, le territoire chinois adjacent au Ladakh.

Les affrontements de 2020 entre les troupes indiennes et chinoises le long de la ligne de contrôle effectif contestée qui sépare le Ladakh et l'Aksai Chin ont conduit les deux pays à déployer des dizaines de milliers de soldats, de chars et d'avions de combat, ce qui a entraîné une situation de tension à la frontière qui n’a commencé que récemment à s'apaiser.

Deux jours après avoir violemment réprimé la manifestation du 24 septembre, le gouvernement BJP dirigé par Narendra Modi a arrêté son principal organisateur, l'activiste politique et du climat Sonam Wangchuk, en vertu de la Loi sur la sécurité nationale, qui permet à l'État indien de détenir des opposants politiques sans inculpation pendant un an maximum.

Bien que Wangchuk ait montré à plusieurs reprises sa volonté de coopérer avec le gouvernement d'extrême droite du BJP, les autorités ont laissé entendre qu'il travaillait avec des puissances étrangères pour renverser l'Inde. Pour preuve, elles ont invoqué de manière fallacieuse sa participation à une conférence au Pakistan sur l'impact du changement climatique, notamment la fonte des glaciers de l'Himalaya.

Tandis que Wangchuk continue de croupir en prison, le gouvernement du BJP a accepté de reprendre les pourparlers avec le Leh Apex Body (LAB) et la Kargil Democratic Alliance (KDA), deux organisations favorables à la création d'un État.

Tout indique que le gouvernement Modi a l'intention de laisser les pourparlers s'éterniser afin de saper la demande du LAB et de la KDA visant à obtenir le statut d'État en vertu de l'annexe VI de la Constitution indienne, qui accorde une certaine autonomie aux régions traditionnellement peuplées par des groupes tribaux.

New Delhi s'oppose à l'octroi du statut d'État au Ladakh, car cela réduirait le contrôle et le pouvoir du gouvernement central sur cette région stratégique, et surtout la capacité de l'armée indienne à s'emparer des terres tribales à sa guise.

Le LAB et la KDA sont des organes non élus composés de représentants de divers groupes tribaux, de la société civile et religieux issus de la petite bourgeoisie. Ils sont néanmoins devenus les représentants politiques de facto du Ladakh dans un contexte où le gouvernement du BJP a refusé d'autoriser le Ladakh à organiser des élections pour une assemblée territoriale (ce qui est la norme dans tous les autres territoires de l'Union), sans parler de lui octroyer le statut d'État.

Cette revendication d'un statut d'État est antérieure à la séparation du Ladakh en 2019 de l'État indien du Jammu-et-Cachemire, dans le cadre d'un coup d'État constitutionnel au cours duquel le gouvernement Modi a dépouillé le seul État à majorité musulmane de l'Inde de son statut d'autonomie spéciale et l'a réduit, ainsi que le Ladakh, à des territoires de l'Union.

Depuis lors, la gouvernance du Ladakh, qui compte quelque 300 000 habitants, et du Jammu-et-Cachemire, où résident plus de 13 millions de personnes, est effectivement entre les mains du ministère de l'Intérieur, dirigé par le bras droit de Modi, Amit Shah.

Bien que le gouvernement BJP soit revenu sur sa promesse de rétablir le statut d'État au Jammu-et-Cachemire divisé, il s'est finalement senti obligé d'autoriser la tenue d'élections pour une assemblée territoriale, ne serait-ce que pour apaiser les plaintes de la classe dirigeante selon lesquelles ses actions n'ont pas réussi à stabiliser la domination indienne sur le Cachemire.

Dans la pratique, cependant, il y a peu de différence entre la manière dont le gouvernement Modi traite les deux territoires. Dans les deux cas, les forces militaires et de sécurité ont les mains libres et recourent à la violence d'État, à la coupure d'Internet et aux couvre-feux pour réprimer même les manifestations pacifiques contre la répression et les difficultés économiques généralisées.

La revendication d'un statut d'État pour le Ladakh reflète les intérêts et les aspirations de l'élite locale. Celle-ci l'utilise comme un moyen de détourner la colère généralisée, en particulier parmi les jeunes, face au régime répressif du gouvernement Modi sur le territoire et au manque d'accès à l'emploi et aux services publics, alors même que New Delhi et l'armée dépensent des sommes colossales au Ladakh pour construire des bases militaires, des fortifications et des liaisons de transport.

Après des manifestations soutenues, le gouvernement du BJP a accepté, début 2023, d'engager des pourparlers avec le LAB et la KDA, situés respectivement dans les villes de Leh et de Kargil, la première étant la capitale d'été et la seconde la capitale d'hiver du Ladakh.

Les pourparlers étant au point mort, Wangchuk et 14 autres personnes ont entamé une grève de la faim de 15 jours le 10 septembre afin de faire pression pour obtenir l'indépendance.

Le 24 septembre, deux grévistes de la faim âgés ont été admis à l'hôpital dans un état grave. En réponse, des organisations de jeunes ont appelé à des manifestations et à l'arrêt des activités normales. À Leh, des manifestants ont incendié le bureau régional du BJP au Ladakh.

Wangchuk et ses collègues se sont immédiatement distanciés des manifestations de rue, niant toute implication et appelant au calme.

Soucieux de se venger, le gouvernement Modi a rapidement déployé des dizaines de membres des forces de sécurité qui, sans aucun avertissement, ont ouvert le feu sur les manifestants, tuant quatre personnes et en blessant plus de 150.

Les forces de sécurité ont ensuite affirmé avoir tiré en « légitime défense », un refrain habituel des autorités pour justifier les meurtres de manifestants non armés.

Padma Stanzin, l'un des organisateurs de la grève de la faim, a déclaré à la BBC le 25 septembre que leur mouvement avait toujours été pacifique et qu'ils « n'avaient aucune idée que cela se passerait ainsi ».

Les conditions de vie des masses au Ladakh sont abominables. Le taux de chômage officiel des diplômés universitaires est de 39,6 %, soit plus du triple de la moyenne nationale de 12,4 %.

Malgré cela, le gouvernement Modi a laissé 5000 postes gouvernementaux vacants depuis 2022. Le changement climatique menace également l'agriculture et le pastoralisme qui, avec le tourisme, sont les principaux piliers économiques du Ladakh. Ces conditions ont alimenté une haine et une opposition généralisées à l'égard du BJP au pouvoir, ce qui explique pourquoi des jeunes désabusés et aliénés ont incendié le bureau du BJP à Leh.

Wangchuk est un agent politique petit-bourgeois qui n'a jamais critiqué le gouvernement Modi et le programme géostratégique prédateur plus large de la classe dirigeante indienne, à commencer par le partenariat stratégique global indo-américain anti-Chine.

Il a abondamment acclamé Modi et son gouvernement pour avoir retiré au Jammu-et-Cachemire son statut constitutionnel spécial le 5 août 2019, dans le cadre d'une opération menée au milieu de la nuit et en violation flagrante de la constitution indienne.

Après que des manifestations ont éclaté au Jammu-et-Cachemire la même nuit et que des centaines de Cachemiriens ont été arrêtés lors d'une violente répression, Wangchuk a applaudi le gouvernement Modi :

« MERCI, M. LE PREMIER MINISTRE, d'avoir réalisé le rêve de longue date du Ladakh », a-t-il écrit sur son compte X (Twitter).

Avant son arrestation, Wangchuk entretenait des relations cordiales avec le BJP et l'armée indienne. Il est apparu dans des campagnes promotionnelles du BJP au Ladakh, et d'autres gouvernements d'États dirigés par le BJP ont sollicité ses conseils en matière d'éducation.

Malgré cela, Wangchuck est victime de toutes les manœuvres antidémocratiques du gouvernement et des forces de sécurité. Il a été arrêté le 26 septembre en vertu de la loi draconienne sur la sécurité nationale de l'Inde et a été envoyé à 1600 km de son domicile dans une prison de Jodhpur, dans l'État du Rajasthan.

L'épouse de Wangchuk, Gitanjali Angmo, a déclaré à Al Jazeera le 7 octobre qu'en l'espace d'un mois seulement, le même gouvernement qui l'avait décoré le qualifiait désormais d'« antinational ». Selon elle, cela vise à le réduire au silence et à l'intimider.

Le coup d'État constitutionnel de Modi contre le Cachemire en 2019 et les objectifs stratégiques de l'Inde

L'abrogation du statut constitutionnel spécial du Jammu-et-Cachemire (article 370) était depuis longtemps une revendication de la droite hindoue et, depuis le début des années 1950, un élément central de son programme visant à transformer l'Inde en un État hindou, où les musulmans et les autres minorités devraient se soumettre à la suprématie hindoue.

Cependant, le coup d'État constitutionnel de Modi en 2019, en particulier en ce qui concerne le Ladakh, était largement motivé par des objectifs géostratégiques.

Le Ladakh a joué un rôle central dans de nombreuses guerres et conflits frontaliers entre l'Inde et la Chine et le Pakistan, notamment la guerre de Kargil en 1999, que New Delhi et Islamabad ont menée pour le contrôle du glacier de Siachen.

Avec la création du Ladakh en tant que territoire de l'Union distinct en août 2019, le gouvernement Modi et l'armée ont considérablement intensifié leur campagne de construction militaire au Ladakh, investissant plus de 600 millions de dollars.

Les affrontements frontaliers indo-chinois qui ont suivi étaient clairement liés à l'intensification des activités militaires indiennes dans la région et aux appréhensions de la Chine à ce sujet. Le Ladakh jouxte l'Aksai Chin, qui relie géographiquement et stratégiquement les régions autonomes chinoises du Xinjiang et du Tibet par des liaisons routières et ferroviaires. Le Ladakh est également proche du Gilgit-Baltistan, traversé par le corridor économique Chine-Pakistan.

En raison des perspectives économiques sombres auxquelles sont confrontés les jeunes du Ladakh, ils sont recrutés dans l'armée pour servir de chair à canon dans les futures guerres contre le Pakistan et la Chine. Ils sont appréciés par le haut commandement indien car, en tant que locaux, ils possèdent une connaissance intime du terrain montagneux et des conditions météorologiques difficiles, qui ont un impact considérable sur les combats dans la région.

Le Ladakh a le taux de recrutement par habitant le plus élevé de toute l'Inde dans les forces armées. L'armée indienne dépend tellement des habitants locaux qu'elle leur a décerné plus de 300 distinctions pour bravoure.

C'est pourquoi l'armée indienne craint fortement que l'aliénation de la population du Ladakh n'ait des répercussions dangereuses sur son efficacité.

Un ancien commandant de l'armée indienne qui a servi au Ladakh a déclaré au magazine Frontline : « S'il y a des troubles au Cachemire, le Pakistan en tirera parti. Il en va de même pour le Ladakh. S'il y a des troubles, la Chine tentera certainement d'en tirer parti. »

Il a ajouté : « Si les tensions continuent de couver, le Pakistan pourrait finir par essayer de se concentrer également sur cette région. Même en temps de paix, il existe toujours des conflits économiques et concurrentiels entre les nations, et une telle instabilité au Ladakh, du point de vue de la défense, est l'un des scénarios les plus dangereux que l'on puisse imaginer. »

(Article paru en anglais le 29 octobre 2025)