Dans un nouvel acte de piraterie internationale, l'armée américaine a mené samedi une attaque meurtrière contre un petit bateau dans la mer des Caraïbes, tuant trois hommes que le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth a qualifiés de « narcoterroristes », sans fournir aucune preuve.

Cette dernière attaque est la 15e frappe télécommandée de ce type depuis le 2 septembre, date à laquelle le président américain Trump a ordonné pour la première fois au Pentagone de détruire les bateaux dans les Caraïbes et l'est du Pacifique qui seraient impliqués dans le trafic de drogue. Le bilan s'élève désormais à 65 morts, après que la marine mexicaine a annoncé n'avoir trouvé aucune trace d'un supposé survivant d'une frappe menée le 27 octobre dans l'océan Pacifique.

Ces attaques, qui semblent avoir été menées à l'aide de missiles tirés par des drones et d'autres armes guidées, sont manifestement illégales au regard du droit américain et international. Même si tous les bateaux étaient impliqués dans le trafic de drogue – et aucune preuve n'a été fournie pour le démontrer –, ils n'ont pas été interceptés, leur cargaison n'a pas été saisie et leurs équipages n'ont pas été arrêtés. Au lieu de cela, ils ont simplement été anéantis.

En vertu du droit américain, le trafic de drogue n'est pas passible de la peine de mort, et toutes les victimes ont été exécutées sans procès ni aucune forme de procédure judiciaire. En vertu du droit international, ces actes meurtriers constituent un acte de piraterie.

Selon les informations issues d'un briefing militaire organisé jeudi à l'intention des membres de la Chambre des représentants, le Pentagone n'a même pas été en mesure de fournir les noms des personnes tuées, car leur identité n'était pas connue, malgré les affirmations du président de la Chambre, Mike Johnson, qui a fait état d'« informations précises ».

La dernière frappe contre une embarcation a coïncidé avec l'arrivée de l'USS Gerald R. Ford dans la mer des Caraïbes, au large des côtes du Venezuela. Plus grand navire de la marine américaine, avec un déplacement de 100 000 tonnes et un équipage de plus de 4500 personnes, ce porte-avions peut déployer près de 100 avions de combat et hélicoptères d'attaque, soit trois fois plus que l'ensemble de l'armée de l'air vénézuélienne.

L'arrivée du porte-avions achève la constitution d'une flottille capable de mener une guerre contre ce pays d'Amérique du Sud, pris pour cible par les administrations américaines successives en raison de ses réserves pétrolières, les plus importantes au monde, et de son gouvernement, dirigé pendant 15 ans par Hugo Chavez et, depuis 2013, par Nicolas Maduro, en désaccord avec la politique étrangère américaine dans la région.

La Maison-Blanche et le Pentagone ont progressivement accru la pression sur le régime Maduro au cours des trois derniers mois. Le 7 août, le département d'État a doublé à 50 millions de dollars la prime offerte pour la capture ou l’assassinat de Maduro. Le 2 septembre, les attaques contre les petits bateaux de pêche vénézuéliens ont commencé. Le 10 octobre, le Parlement norvégien a décerné le prix Nobel de la paix à Maria Corina Machado, la politicienne d'extrême droite et complotiste de coup d’État choisie par Washington pour remplacer Maduro. Le mois dernier également, Trump a annoncé qu'il avait autorisé la CIA à mener des opérations secrètes au Venezuela contre le gouvernement du pays.

Tout en se vantant du grand « succès » militaire consistant à faire exploser de petits bateaux à l'aide de missiles et de bombes guidés par satellite, Trump a indiqué la semaine dernière qu'il y aurait également des opérations terrestres, bien qu'il les ait présentées comme des frappes aériennes contre des « laboratoires de drogue », continuant à prétendre que l'objectif des États-Unis est de mettre fin au trafic de drogue plutôt que de procéder à un changement de régime.

Le ministère de la Justice (DoJ) a informé le Congrès la semaine dernière que Trump avait engagé un conflit armé officiel avec les « cartels de la drogue » le 4 septembre, et que cela avait déclenché le délai de 60 jours pendant lequel le président doit rendre compte des résultats de ce conflit. En vertu de la résolution de 1973 sur les pouvoirs de guerre, le président « doit mettre fin » à ces opérations militaires après 60 jours, à moins que le Congrès ne l'autorise à les poursuivre, mais rien n'indique que Trump se conformera à cette exigence le lundi 3 novembre.

Au contraire, selon le chef du bureau du conseiller juridique du ministère de la Justice, T. Elliot Gaiser, l'administration Trump ne considère pas les frappes contre les bateaux comme des « hostilités » couvertes par la limite de 60 jours, car elles ne présentent aucun danger pour les forces américaines.

Un responsable a déclaré au New York Times dans un courriel : « L'opération comprend des frappes précises menées en grande partie par des drones lancés depuis des navires de guerre dans les eaux internationales, à des distances trop éloignées pour que les équipages des navires visés puissent mettre en danger le personnel américain. »

En d'autres termes, comme les victimes des frappes sont des pêcheurs qui ne peuvent pas résister aux missiles et aux bombes américains, les meurtres peuvent se poursuivre indéfiniment.

L'impatience de la Maison-Blanche face à toute forme de restriction ou de contrôle du Congrès s'est manifestée mercredi dernier, lorsque le Pentagone a organisé une réunion d'information à l'intention de certains sénateurs sur les attaques contre des bateaux, mais n'a invité que des républicains. Les sénateurs démocrates n'ont été informés de cette réunion qu'après coup.

La réunion de jeudi avec les membres de la Chambre des représentants comprenait des démocrates, mais les informations fournies sur les frappes contre les bateaux étaient minimes. Les responsables du Pentagone auraient déclaré aux représentants qu'ils n'avaient pas besoin de connaître l'identité des personnes tuées ni même de savoir si elles étaient réellement impliquées dans le trafic de drogue.

La représentante démocrate de Californie Sara Jacobs, elle-même ancienne fonctionnaire du département d'État, a déclaré au Times : « Ce qu'ils nous ont dit, c'est qu'ils doivent démontrer un lien avec une organisation terroriste désignée ou l'une de ses filiales, et tant qu'ils peuvent démontrer ce lien, ils estiment être autorisés à frapper. »

Ce lien peut être aussi éloigné que « trois degrés de séparation » d'un trafiquant de drogue connu, a ajouté Jacobs. Selon cette norme, étant donné la grande prévalence des stupéfiants, pratiquement tous les êtres humains de la planète pourraient être pris pour cible par l'armée américaine.

Les sénateurs démocrates ont envoyé vendredi une lettre au secrétaire d'État Marco Rubio, à la directrice du renseignement national Tulsi Gabbard et à Hegseth pour leur demander des informations détaillées sur les frappes, y compris « tous les avis juridiques liés à ces frappes et une liste des groupes ou autres entités que le président a jugés pouvant être pris pour cible ».

La principale préoccupation des démocrates du Congrès est que Trump mène ces frappes navales de manière unilatérale, sans consulter le Congrès comme l'avait fait le démocrate Barack Obama lors des frappes aériennes américaines et de l'OTAN contre la Libye, ou comme Trump lui-même l'avait fait lors de son premier mandat lorsqu'il avait autorisé des frappes contre des cibles au Moyen-Orient.

Les frappes elles-mêmes ont fait l'objet de peu de critiques, et aucun démocrate n'a suggéré que le fait d'ordonner ces assassinats constituait un motif de destitution. En vertu de la décision rendue l'année dernière par la Cour suprême, Trump ne peut être poursuivi pénalement pour aucune action qu'il entreprend dans le cadre de ses fonctions officielles, comme le fait de donner l'ordre au Pentagone de procéder à des assassinats télécommandés.

De plus, la justification avancée par Trump et Hegseth pour les frappes contre les bateaux est pratiquement identique à celle fournie par Obama, lorsque le président démocrate a ordonné des frappes de missiles par drone contre des partisans présumés d'Al-Qaïda, dont le citoyen américain Anwar al-Awlaki, tué par un missile tiré par un drone au Yémen en septembre 2011.