L'administration Trump a annoncé mardi qu'elle transférait les fonctions clés du ministère américain de l'Éducation (ED) à d'autres agences fédérales, marquant ainsi l'étape la plus radicale à ce jour dans son démantèlement systématique de l'enseignement public. « Le temps presse », a déclaré la secrétaire à l'Éducation Linda McMahon, alors que l'administration cherche à tenir la promesse électorale de Trump d'abolir le ministère de l'Éducation sans l'accord du Congrès.

L'administration Trump transfère les bureaux de l'enseignement primaire et de l'enseignement supérieur au ministère du Travail, selon un accord interinstitutionnel annoncé mardi et antidaté au 30 septembre, juste avant la fermeture du gouvernement. Au moins 28 milliards de dollars de financement sont concernés, notamment les crédits du Titre I, les programmes de formation des enseignants, l'enseignement de l'anglais et le TRIO (un groupe de programmes de services aux étudiants qui soutiennent les étudiants défavorisés).

Le transfert de l'ensemble de la supervision et du financement de l'enseignement public, de la maternelle à l'université, au ministère du Travail souligne l'objectif de l'administration de subordonner les écoles et les universités publiques aux intérêts des entreprises et de l'armée et de les réduire à une simple « préparation à l'emploi ».

En outre, les bourses d'études internationales et les programmes Fulbright seront transférés au département d'État afin de mieux s'aligner sur les intérêts de l’armée américaine. Le ministère de l'Éducation a justifié cette mesure en affirmant que ces programmes s'étaient « écartés de leur mission fondamentale qui consiste à soutenir l'éducation internationale pour la compétitivité mondiale ». L’Office of Indian Education sera transféré au ministère de l'Intérieur, malgré les objections des défenseurs de l'éducation des Amérindiens, qui ont déclaré que cette décision avait été prise sans le consentement des chefs tribaux. De plus, certains programmes d'accès à la garde d'enfants et à l'assistance médicale seront transférés au ministère de la Santé et des Services sociaux.

Le ministère de l'Éducation conservera techniquement la supervision symbolique de ces programmes, une solution juridique conçue pour fournir une couverture juridique à McMahon afin qu'elle puisse démanteler le ministère « petit à petit » sans l'autorisation du Congrès. Pour l'instant, cette mesure maintient en place le portefeuille de prêts étudiants de 1600 milliards de dollars du ministère de l'Éducation et son financement pour les étudiants handicapés, même si l'on s'attend généralement à ce qu'ils soient également transférés.

Un responsable du ministère de l'Éducation a déclaré que le personnel actuel travaillant sur les programmes concernés serait transféré vers d'autres agences, mais a refusé de préciser combien de personnes seraient encore employées.

Cette annonce a déclenché une vague de protestations de la part des éducateurs et des parents. Sur les réseaux sociaux, un parent new-yorkais a publié : « Ni Trump ni McMahon n'ont fréquenté l'école publique ni souffert de la faim parce qu'ils n'avaient pas les moyens de payer leur déjeuner. Ils sont tous deux issus de familles multimillionnaires. Il est évident qu'ils ne devraient pas diriger l'éducation publique, et encore moins la détruire. Leur seul motif semble être de maintenir le public dans l'ignorance et sous leur contrôle. »

Baltimore_Jack a écrit : « Et, bien sûr, le Congrès reste les bras croisés, sans rien faire. » MollyG a ajouté : « Trump viole ouvertement la loi fédérale et la Constitution. Dans des circonstances normales, cela constituerait un scandale majeur. »

Cette annonce a coïncidé avec la désignation cynique par la Maison-Blanche de la « Semaine de l'éducation » le 15 novembre. Dans son message présidentiel, Trump a déclaré : « En démantelant le ministère de l'Éducation, mon administration a rendu le contrôle de l'éducation à ceux à qui il appartient : les États, les communautés locales et les parents. » La proclamation approuve le projet actuel de Trump visant à instaurer des chèques-éducation universels, qui détourneraient les fonds des contribuables vers les écoles privées et religieuses via des crédits d'impôt, et met en avant un nouveau programme de subventions qui incite les écoles à s'associer avec des entreprises.

La « célébration » de l'éducation par Trump vise clairement à démanteler les droits démocratiques et les garanties existants en matière d'accès à l'éducation – pour lesquels des générations se sont battues – et à remodeler la politique éducative afin de favoriser les intérêts des entreprises, les riches et le recrutement militaire accru pour étendre les guerres des États-Unis.

Ces transferts font suite à plusieurs semaines de déclarations publiques de McMahon affirmant que la fermeture du gouvernement pendant 43 jours, la plus longue de l'histoire des États-Unis, avait prouvé que le ministère de l'Éducation était inutile. « La fermeture de 43 jours, qui est survenue en plein milieu du semestre d'automne, a montré à toutes les familles à quel point la bureaucratie fédérale de l'éducation est inutile pour l'éducation de leurs enfants », a écrit McMahon dans un éditorial publié le 16 novembre. « Les élèves ont continué à aller en classe. Les enseignants ont continué à être payés. Il n'y a eu aucune perturbation dans les saisons sportives ou les services d’autobus. »

Il s'agit d'un mensonge calculé. Les programmes Head Start, qui s’occupent de près de 65 000 enfants dans plus de 40 États, ont soit fermé leurs portes, soit été menacés de fermeture imminente lorsque le financement fédéral a été suspendu le 1er novembre, laissant des milliers de familles à faibles revenus sans services de garde d'enfants et d'éducation préscolaire.

Les paiements pour le programme Impact Aid, un financement essentiel pour les districts scolaires disposant de biens fédéraux non imposables, tels que les bases militaires, ont été retardés, déstabilisant ainsi les districts à travers le pays. Une enquête menée auprès de 90 districts touchés par les mesures fédérales a révélé que plus d'un tiers d'entre eux subissaient des pressions budgétaires, les obligeant à réduire leurs programmes, à geler les embauches et à puiser dans leurs réserves.

L'application des droits civils a été complètement interrompue. Le Bureau des droits civils, déjà décimé par des licenciements antérieurs qui ont éliminé la moitié de ses effectifs et fermé sept de ses douze bureaux régionaux, a cessé toutes les enquêtes sur les plaintes pour discrimination pendant la fermeture. Des milliers d'étudiants, notamment ceux victimes de harcèlement sexuel, de discrimination fondée sur le handicap et de préjugés raciaux, se sont ainsi retrouvés sans recours ni protection.

Les activités fédérales d'octroi de subventions ont été entièrement suspendues. L'assistance technique aux écoles a cessé. Et si McMahon affirme que les enseignants « ont continué à être payés », cette déclaration trompeuse ignore le fait que les enseignants sont rémunérés par les districts locaux et non par le gouvernement fédéral, ce qui révèle sa malhonnêteté fondamentale quant aux fonctions réelles du département.

Depuis son entrée en fonction en janvier 2025, McMahon a systématiquement démantelé le ministère de l'Éducation par le biais de plusieurs vagues de licenciements collectifs. Les effectifs du ministère sont passés de 4133 employés lorsque Trump a pris ses fonctions à environ 2183, soit une réduction de près de 50 %.

Les licenciements d'octobre, annoncés pendant la fermeture du gouvernement, ont visé précisément les services qui sont actuellement transférés à d'autres agences. La quasi-totalité du personnel du Bureau des programmes d'éducation spécialisée, chargé de superviser le programme IDEA (Individuals with Disabilities Education Act) doté de 15 milliards de dollars et destiné à 7,5 millions d'élèves handicapés, a reçu un avis de licenciement. Le Bureau des droits civils a perdu du personnel supplémentaire, en plus des coupes dévastatrices de mars. Le personnel clé chargé de superviser le financement au titre du Titre I pour les écoles à faibles revenus, les centres d'apprentissage communautaires du XXIe siècle, les programmes TRIO pour les étudiants de première génération et les subventions aux universités et collèges historiquement noirs (HBCU) a été supprimé.

Les tribunaux fédéraux ont temporairement bloqué ces licenciements, mais l'administration Trump a constamment contourné le contrôle judiciaire. Le transfert de bureaux vers d'autres agences représente une nouvelle tactique : plutôt que de supprimer officiellement des programmes, l'administration les rend inopérants en les privant de l'expertise, de l'infrastructure et du personnel nécessaires à leur administration.

Une autre proposition visant à transférer la supervision de l'éducation spécialisée au ministère de la Santé et des Services sociaux, dirigé par le charlatan de la santé Robert F. Kennedy Jr, est particulièrement menaçante. Les défenseurs avertissent que ce changement favoriserait un « modèle médical » du handicap qui traite les élèves comme des diagnostics à gérer plutôt que comme des apprenants ayant un potentiel, sapant ainsi des décennies de progrès vers une éducation inclusive. Le démantèlement du Bureau des droits civils du ministère de l'Éducation a déjà mis fin à la surveillance fédérale de l'éducation spécialisée, laissant 7,5 millions d'élèves handicapés à la merci de la volonté et de la capacité des États à fournir des services.

La réponse du Parti démocrate à cette menace existentielle pour l'éducation publique s'est caractérisée par sa complaisance et sa complicité habituelles. Les bureaucraties syndicales n'ont pas fait exception. La présidente de la National Education Association (NEA), Betsy Pringle, a critiqué Trump pour avoir fait cette annonce pendant la Semaine de l'éducation.

Se sentant obligée de manifester son opposition, elle a déclaré : « Non seulement ils veulent affamer et voler nos élèves, mais ils veulent aussi les priver de leur avenir. » Mais Pringle n'a proposé aucune mesure pour mobiliser les 3 millions de membres de la NEA contre le démantèlement ouvert du ministère de l'Éducation, fer de lance de la contre-révolution sociale de Trump.

La réponse de la présidente de l'American Federation of Teachers, Randi Weingarten, était encore plus perfide. Notant que l'AFT « s'était opposée à la création d'un ministère de l'Éducation indépendant lorsqu'elle avait été proposée pour la première fois dans les années 1970 » et que « les enseignants ont toujours détesté la bureaucratie pour la bureaucratie », Weingarten a exhorté le président fasciste et son secrétaire à l'Éducation milliardaire à « s'asseoir avec les éducateurs », qui « savent comment rendre le rôle du gouvernement fédéral plus efficace, plus efficient et plus favorable à un véritable apprentissage ».

L'objectif de l'administration est évident pour tout le monde : détruire l'enseignement public et transformer les écoles en centres d'endoctrinement religieux, nationaliste et militariste. Le Parti démocrate agit comme le facilitateur de Trump et les bureaucraties syndicales comme une police du travail offrant leurs services en échange d'une place à la table du Führer.

Pour défendre le droit à l'éducation publique et tous les droits démocratiques, les enseignants, les parents, les élèves et la classe ouvrière dans son ensemble doivent organiser leur résistance collective indépendamment du Parti démocrate et de l'appareil syndical, en formant des comités de base, dirigés démocratiquement par les travailleurs eux-mêmes, dans chaque école, chaque quartier et chaque lieu de travail.

Ces centres populaires d'opposition doivent relier la lutte pour la défense de l'éducation publique à la lutte contre le programme autoritaire plus large de l'administration Trump : la rafle et l'expulsion des familles immigrées, l'attaque contre les droits démocratiques et le transfert de milliers de milliards de dollars à l'oligarchie et à la machine de guerre du Pentagone, tout en réduisant drastiquement Medicaid, SNAP et d'autres programmes vitaux.

Ce qu'il faut, ce ne sont pas des appels au Congrès ou aux tribunaux, mais une action politique de masse pour renverser l'administration Trump et établir un gouvernement ouvrier afin d'exproprier la richesse de l'oligarchie et de réorganiser la vie économique selon des principes socialistes afin de répondre aux besoins pressants de la population, notamment une éducation publique gratuite et de haute qualité pour tous.