Après plus d'un an de transmission communautaire soutenue du virus de la rougeole, l'OMS/Organisation panaméricaine de la santé a dû reconnaître officiellement que le Canada ne fait plus partie des pays qui ont éliminé cette maladie potentiellement mortelle.
Cette évolution inquiétante est le résultat prévisible d'années de dégradation de la santé publique par les gouvernements, aggravée par le recul catastrophique des mesures d'atténuation de la COVID-19 au début de la pandémie.
Plus de 5000 cas de rougeole ont été confirmés en 2025, contre 147 en 2024, des infections ayant été signalées dans neuf provinces et dans les Territoires du Nord-Ouest. Deux décès ont été enregistrés, tous deux chez des nourrissons exposés au virus in utero. Un pays autrefois salué pour ses réalisations en matière de santé publique est aujourd'hui confronté à la propagation généralisée d'une maladie considérée comme éliminée depuis un quart de siècle.
Le Canada a éliminé la rougeole pour la première fois en 1998. Cela reflétait le succès de la vaccination systématique contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) introduite dans les années 1970 et renforcée par un calendrier de deux doses dans les années 1990. La rougeole, qui figure parmi les virus les plus contagieux connus, nécessite une couverture vaccinale de 95 % pour maintenir l'immunité collective. Un rapport publié en 2022 par le Réseau canadien de recherche sur l'immunisation a révélé que les taux nationaux étaient inférieurs d'environ cinq points de pourcentage à ce niveau. L'érosion des capacités de santé publique et le soutien apporté par la classe dirigeante canadienne à l'extrême droite anti-vaccins ont encore réduit la couverture vaccinale au cours des trois dernières années.
Bien que l'augmentation des voyages internationaux et le déclin de l'immunité contribuent à l'importation de cas, la cause principale de la crise actuelle est le démantèlement systématique des infrastructures de santé publique et l'influence croissante de la réticence à la vaccination, alimentée par la propagande antiscientifique de la droite. Les données fédérales montrent que 83 % des infections concernent des personnes non vaccinées, tandis que le statut vaccinal de pour une tranche de 12 % est inconnu. Ces chiffres reflètent l'effondrement de la vaccination systématique, l'accès réduit aux soins primaires et la désintégration des unités de santé communautaires. L'ensemble de la région panaméricaine avait éliminé la rougeole en 2016, devenant ainsi la première région désignée par l'OMS à le faire, avant qu'une épidémie au Venezuela, dévasté par les sanctions, ne se propage au Brésil, entraînant la révocation de ce statut deux ans plus tard. De nouveaux efforts pour enrayer la propagation de la rougeole ont permis aux Amériques d'être à nouveau déclarées exemptes de rougeole en 2024, juste avant qu'une épidémie n'éclate au Nouveau-Brunswick, sur la côte est du Canada, l'année dernière. Avec les épidémies en cours aux États-Unis et au Mexique, il est peu probable que la région retrouve son statut d'élimination de la rougeole dans un avenir proche.
L'incapacité à enrayer la propagation du virus est une nouvelle condamnation accablante de l'état de la santé publique sous le capitalisme. Comme l'a déclaré un expert en maladies infectieuses au Guardian, « aucun pays disposant des ressources du Canada – ni même d'autres pays d'Amérique du Nord – ne devrait perdre son statut d'élimination de la rougeole ».
La catastrophe qui sévit actuellement au Canada est le résultat de choix politiques délibérés des gouvernements fédéraux successifs. Le gouvernement conservateur de Stephen Harper, les gouvernements libéraux de Justin Trudeau et maintenant de l'ancien banquier central Mark Carney ont favorisé l'austérité, la privatisation et la réorientation des ressources publiques des besoins sociaux vers les subventions aux entreprises et le militarisme.
Sous Harper, les capacités fédérales en matière de santé publique ont été démantelées par des coupes budgétaires soutenues. Les programmes de surveillance ont été affaiblis, les capacités des laboratoires réduites et les transferts fédéraux-provinciaux limités par une formule de financement liée à la croissance du PIB. Ces mesures ont laissé les systèmes de santé provinciaux et territoriaux chroniquement sous-financés face à une population croissante et vieillissante, et incapables de maintenir des programmes de vaccination et de sensibilisation solides.
Le gouvernement libéral de Trudeau qui a suivi a poursuivi dans cette voie. Les transferts aux provinces en matière de santé ont stagné en termes réels et ont été accompagnés de la promotion de réformes axées sur le marché, présentées comme des innovations. Pendant la pandémie, le gouvernement fédéral s'est retiré d'une grande partie de la coordination en matière de santé. Les tests, la quarantaine et les contrôles aux frontières ont été réduits et les programmes de vaccination de routine ont été laissés en plan, en manque de ressources. Cela a créé des conditions dans lesquelles la vaccination des enfants a faibli et les infrastructures de surveillance et de prévention se sont détériorées.
Le budget 2025 du gouvernement Carney intensifie ces attaques. Il associe des coupes sombres dans les services publics à la plus forte augmentation des dépenses militaires depuis sept décennies. Les programmes de santé publique et les programmes sociaux sont menacés de réduction dans le cadre d'un plan budgétaire visant à accélérer les dépenses de défense tout en réduisant les services publics. L'Agence de la santé publique du Canada a annoncé en septembre la suppression de 320 emplois dans le cadre d'un « réajustement post-pandémique », ce qui compromet directement la surveillance des maladies et la réponse aux épidémies à un moment où ces capacités sont essentielles.
Les cliniques et les centres de santé communautaires restent en sous-effectif et les médecins de famille sont moins accessibles que jamais. La vaccination gratuite contre la COVID-19 a été supprimée dans des provinces comme l'Alberta et le Québec, renforçant ainsi la transition vers un modèle de soins primaires privatisé qui rend la santé publique dépendante des forces du marché. Ces conditions rendent impossibles les campagnes de vaccination de routine et de rattrapage dans de vastes régions du pays.
Le déclin de la santé publique a été accéléré par la capitulation politique face aux forces antiscientifiques d'extrême droite pendant la pandémie de COVID-19. Sous la pression des associations professionnelles et des grands médias, les gouvernements d'Ottawa et des provinces ont démantelé les protections de santé publique au nom de la réouverture économique, puis ont rapidement supprimé les mesures d'atténuation qui subsistaient à la suite du « Convoi de la liberté » d'extrême droite, qui a occupé de manière menaçante le centre-ville d'Ottawa pendant trois semaines au début de l'année 2022.
Les libéraux, les conservateurs, le NPD, le Bloc québécois et la CAQ ont tous adopté le discours de la « responsabilité individuelle » et abandonné l'obligation du port du masque dans les écoles, la modernisation des systèmes de ventilation, les tests systématiques et la coordination des campagnes de vaccination. Les autorités ont rouvert les écoles et les lieux de travail malgré la propagation continue du virus, créant ainsi les conditions propices à la propagation de la COVID-19 et d'autres maladies infectieuses. En normalisant les infections de masse, l’élite dirigeante a provoqué l'effondrement des infrastructures nécessaires à la vaccination de routine, notamment en ne remplaçant pas le personnel redéployé pendant la pandémie.
Les syndicats ont joué un rôle central en maintenant les travailleurs à leur poste tout au long des vagues successives de COVID, bloquant tout mouvement indépendant qui aurait pu imposer des mesures de santé publique sérieuses. Ils ont soutenu la volonté officielle de maintenir la production et les profits, permettant ainsi la propagation incontrôlée du SRAS-CoV-2 et épuisant les services de santé publique déjà fragilisés.
L'Alberta, l'une des provinces les plus touchées par l'épidémie actuelle de rougeole, est dirigée par la première ministre Danielle Smith, du Parti conservateur uni (PCU), un parti d'extrême droite. Smith, tout comme le chef du Parti conservateur fédéral Pierre Poilievre, était une fervente partisane du convoi mené par l'extrême droite. La première ministre de l'Alberta a apporté son soutien au mouvement anti-vaccins, décrivant les anti-vaccins comme le « groupe le plus discriminé » de sa vie, et promeut leurs remèdes antisociaux sur le « choix personnel » en matière de vaccination de santé publique de routine. Elle a hypocritement exprimé son inquiétude face à l'augmentation des infections à la rougeole, tout en affirmant qu'il n'y avait pas grand-chose à faire pour améliorer la situation.
Le gouvernement de Smith est à l'avant-garde de la privatisation des soins de santé au Canada. L'Alberta a récemment annoncé son intention d'autoriser les médecins à exercer simultanément dans les systèmes de santé public et privé, supposément pour réduire les délais d'attente (causés par des décennies d'austérité dans les dépenses publiques). Cela risque d'aggraver les délais d'attente, car les médecins quitteront le système public pour la promesse de revenus plus élevés dans le secteur privé. Les experts ont déjà cité le manque de médecins de famille comme un facteur contribuant aux faibles taux de vaccination contre la rougeole.
Ces tendances reflètent les évolutions observées en Amérique du Nord et à l'échelle internationale. Des centaines de projets de loi antiscientifiques ont été présentés dans les assemblées législatives des États américains ces dernières années, ceux qui ont été adoptés affaiblissant les exigences en matière de vaccination, restreignant les pouvoirs des autorités de santé publique et légitimant la propagande antiscientifique de l'extrême droite. Les mêmes courants politiques traversent le Canada, érodant le soutien à la vaccination et sapant la confiance dans les recommandations de santé publique. Les services de santé publique étant à court de personnel et de ressources, le système de vaccination systématique s'effondre, avec tout ce que cela implique dans un contexte où la Covid et d'autres menaces virales continuent d'évoluer. Smith, en particulier, a noué des liens avec le gouvernement américain d'extrême droite dans le cadre de ses luttes contre Ottawa. Washington a réduit les dépenses de santé publique sous la direction du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr, opposé à la vaccination. Les alliés de Kennedy ont clairement affiché leurs objectifs, le président de l'institut Make America Health Again (MAHA), a récemment déclaré aux participants d'un événement organisé par l'organisation Children's Health Defence de Kennedy : « Je suis venu à cette conférence anti-vaccins avec un message : nous devons être plus audacieux dans notre opposition aux vaccins. »
Plus tôt cette année, Kennedy a tenté d'intervenir pour bloquer l'abattage prévu d'un troupeau d'autruches infectées par la grippe aviaire en Colombie-Britannique. Après un mois de litige et malgré les protestations continues de Washington, les autorités ont finalement abattu le troupeau, qu'elles avaient identifié comme présentant un risque d'infection, au début du mois.
La perte par le Canada de son statut d'élimination de la rougeole constitue un avertissement. L'élite dirigeante qui a sacrifié des dizaines de milliers de vies à la COVID-19, et ce n'est pas fini, normalise un avenir dans lequel des maladies autrefois maîtrisées circulent librement tandis que de nouveaux agents pathogènes se propagent avec un minimum de restrictions. Alors que des milliards sont détournés des besoins sociaux vers le réarmement et la guerre, la classe ouvrière est confrontée à une urgence sanitaire publique qui ne cesse de s'aggraver.
On ne peut accorder aucune confiance à l'État capitaliste, à ses partis politiques ou aux syndicats pro-patronaux qui ont imposé ce programme meurtrier. La défense de la santé publique et la défense de la vie elle-même nécessitent l'organisation politique de masse de la classe ouvrière, indépendante de tous les partis capitalistes et de la bureaucratie syndicale, par la création de comités de base sur les lieux de travail, dans les écoles et les hôpitaux, reliant les luttes entre les provinces et au niveau international afin de faire avancer un programme qui réorganisera la société autour des besoins humains plutôt que du profit privé. Cela inclut la reconstruction et l'expansion considérable d'un système de santé publique entièrement financé, ainsi que le rétablissement de la vaccination de masse.
(Article paru en anglais le 4 décembre 2025)