Los incendios de Palisades y Eaton, que continúan devastando grandes partes del área de Los Ángeles, sirven como duros recordatorios del fracaso sistémico de la prevención y recuperación de desastres bajo el capitalismo.

Más de dos semanas después de que surgieron los incendios, continúan amenazando a los residentes y produciendo humo peligroso. Los niveles de contención están en, respectivamente, 59 por ciento y 87 por ciento. Más de 12.000 estructuras, en su mayoría viviendas, han sido dañadas o destruidas desde que estallaron los incendios a principios de este mes.

El lunes, los fuertes vientos de Santa Ana regresaron al sur de California, lo que llevó al Servicio Meteorológico Nacional a advertir sobre una “situación particularmente peligrosa” para partes de los condados de Los Ángeles y Ventura hasta el martes por la mañana, cuando se espera que las ráfagas alcancen los 112 kilómetros por hora a lo largo de la costa y hasta 160 kilómetros por hora en los pasos de montaña.

Además del peligro inmediato de las llamas, los incendios han obligado a miles de personas a ampararse en refugios, donde los informes de una gripe estomacal que se propaga rápidamente ponen de relieve la negligencia de las autoridades respecto de las medidas sanitarias básicas. Esta situación refleja la desastrosa respuesta al COVID-19, donde la negligencia del gobierno en todos los niveles ha empeorado el sufrimiento y ha aumentado la pérdida de vidas.

Los refugios de evacuación, destinados a ofrecer seguridad, se han convertido en lugar de ello en caldo de cultivo para las infecciones virales. Un brote de enfermedades gastrointestinales causadas por el norovirus altamente contagiosa entre los evacuados en los refugios de Pasadena era previsible y evitable. A pesar de la clara evidencia de desastres pasados ​​que enfatiza la necesidad de estrictos protocolos de saneamiento, las autoridades no tomaron las medidas preventivas necesarias. Esta negligencia expone a los evacuados al riesgo de que se propaguen otros virus, incluidas las infecciones respiratorias como la COVID-19, el VSR y la gripe, que proliferan en entornos abarrotados.

La apatía de los funcionarios ante estas condiciones no es casual; refleja una actitud más amplia destinada a evadir la responsabilidad. Al presentar el brote como un resultado desafortunado pero inevitable del desplazamiento, las autoridades desvían la atención de su incapacidad para tomar medidas proactivas. Este patrón también fue evidente al comienzo de la pandemia de COVID-19, cuando la falta de preparación y recursos se racionalizó apelando a la responsabilidad individual en lugar de a la rendición de cuentas sistémica. Una vez más, los más afectados tienen que soportar las consecuencias de la negligencia sistémica.

La crisis se ve agravada por la realidad de que estos refugios son solo temporales, lo que deja a miles de evacuados ante un futuro incierto sin hogares a los que regresar. Los incendios de Palisades y Eaton han arrasado comunidades enteras, y se espera que el proceso de reconstrucción sea lento e insuficiente. Mientras tanto, los evacuados se ven obligados a lidiar con una situación desesperada y sin un camino claro a seguir.

A la controversia se suman los informes que indican que los incendios podrían haber sido provocados por la red eléctrica. Los residentes de Altadena han informado haber visto chispas eléctricas justo antes de que se desataran los incendios. Estos relatos coinciden con los datos que muestran un aumento significativo de las fallas de la red eléctrica que condujeron a los incendios. Si se verifican, estos hallazgos confirmarían la responsabilidad de las empresas de servicios públicos, ya que su negligencia a menudo ha jugado un papel en los incendios forestales de California. Sin embargo, estas corporaciones se niegan a mejorar adecuadamente su infraestructura y continúan operando sin consecuencias, protegidas por los dos principales partidos políticos y un marco 'regulatorio' que prioriza sus ganancias sobre la seguridad pública.

En lugar de abordar estos problemas sistémicos, los funcionarios han trasladado la culpa a los individuos, perpetuando la falsa narrativa de que una mejor limpieza de la maleza alrededor de las casas podría haber evitado los incendios. Esta afirmación fue cuestionada recientemente por la ecologista de incendios Alexandra Syphard, quien señaló que la limpieza de la maleza habría tenido poco o ningún impacto en la prevención de estos incendios. A pesar de esta evidencia, figuras como el recién inaugurado presidente Donald Trump persisten en difundir afirmaciones engañosas que atribuyen la responsabilidad a los residentes mientras pasan por alto los problemas estructurales subyacentes, entre ellos la infraestructura inadecuada y el cambio climático.

Los incendios de Palisades y Eaton no son solo eventos aislados; reflejan un problema más amplio de negligencia en la respuesta a desastres en todo Estados Unidos. La falta de mantenimiento de las redes eléctricas y la ausencia de planes efectivos de evacuación y refugio resaltan la responsabilidad de quienes están en el poder por esta crisis. Mientras los evacuados enfrentan enfermedades e incertidumbre, se hace evidente que se necesita urgentemente un cambio sistémico. Este cambio implica no solo responsabilizar a las empresas de servicios públicos, sino también adoptar una respuesta que priorice la salud y la seguridad públicas sobre las ganancias. Sin un cambio sistémico, desastres como los incendios de Palisades y Eaton seguirán revelando y empeorando las grietas peligrosas de un sistema fallido.

Los residentes de Altadena han hablado con el WSWS, expresando resentimiento contra un sistema que ha fallado a la población trabajadora.

Valentino, un sobreviviente y evacuado que perdió la casa donde vivió durante 35 años, explicó: 'Dicen que van a ayudar a la gente, a los inquilinos, con $ 700. Y ayudarán a los propietarios de las casas con $ 10,000. Pero $ 10.000 dólares es solo el alquiler de medio año para un solo apartamento!”

Se explayó sobre los 770 dólares ofrecidos por la administración Biden: “Bueno, no es nada, ya sabes, tal vez solo para comida durante quizás tres semanas. Pero ya sabes, hay mucha gente con familias, con hijos, con una esposa, ¿qué van a hacer?”

Reflexionando sobre la división de clases, Valentino comentó: “Escuché que en Pacific Palisades todas esas tierras van a ser compradas por algunas compañías inmobiliarias súper grandes y poderosas. Y están planeando construir una ciudad del futuro allí. Ya sabes, el mejor apartamento, las mejores casas para los súper ricos, una ciudad del futuro. Vaya. Vale, eso es bueno para ellos. Pero ¿qué pasa con la gente común?”

Valentino enfatizó el nivel extremo de crisis sistémica: “Este país capitalista se está hundiendo. Este sigue siendo el país más popular del mundo, pero se está hundiendo muy rápido”, dijo. “El capitalismo está pasando a la historia como la monarquía en Europa. “[La aristocracia] era la más rica. Luego llegó la industria y los industriales se hicieron más ricos que la monarquía. Ahora los capitalistas están en decadencia. Así que ahora viene un gobierno mundial. Una especie de [sistema] socialista. Porque eso es lo mejor para la mayoría de la gente. Los trabajadores producen todo. No es justo que la mayor parte del dinero esté en manos de unos pocos”.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 20 de enero de 2024)