La explosión masiva en la planta Clairton Coke Works de US Steel en las afueras de Pittsburgh, Pensilvania, el lunes ya mató a dos trabajadores e hirió al menos a otros diez, cinco de ellos de gravedad.

Timothy Quinn, de 39 años, padre de tres hijos de South Huntingdon, murió en la explosión. Profundamente querido por su familia y compañeros de trabajo, Quinn fue recordado por un colega como “uno de los mejores tipos con los que he trabajado”, alguien que “te daría la camisa que lleva puesta si necesitaras algo. Amaba a su familia. Hablaba de sus hijos todo el tiempo”.

La identidad del segundo trabajador asesinado aún no se ha dado a conocer a la espera de la notificación familiar. Cinco de los heridos permanecen hospitalizados en estado crítico pero estable.

Los equipos de rescate de 34 unidades de bomberos y paramédicos entraron en estructuras inestables y persistentes peligros de gas para buscar sobrevivientes. Dos médicos fueron hospitalizados brevemente por estos heroicos esfuerzos, que salvaron la vida de los trabajadores lesionados.

Una serie de tres explosiones masivas comenzó justo antes de las 11:00 a.m. del lunes en la planta de Clairton, la instalación de coque más grande de América del Norte, con una fuerza laboral de 1.400, ubicada a solo 30 km de Pittsburgh. Las explosiones destrozaron las baterías de hornos de coque 13 y 14, sacudiendo las estructuras en todo el extenso complejo industrial de casi 400 acres y sacudiendo los vecindarios circundantes con ondas de choque. 

La explosión envió una imponente columna de humo espeso y negro al cielo, visible a kilómetros de la planta. La instalación forma parte del complejo Mon Valley Works de US Steel, junto con la planta de Edgar Thomson en Braddock y la planta de Irvin en West Mifflin. 

En un testimonio de la codicia y la indiferencia corporativa, las operaciones en Clairton continuaron hoy sin siquiera una pausa para permitir que los compañeros de trabajo de los fallecidos tuvieran un momento de duelo. Solo las baterías de hornos de coque 13 y 14, donde ocurrió la explosión, permanecen fuera de línea. Los ejecutivos de US Steel confirmaron en una conferencia de prensa que, si bien las baterías afectadas fueron apagadas para realizar investigaciones y controles de seguridad, el resto de las instalaciones siguen funcionando como de costumbre. 

Aún no se ha confirmado la causa oficial del desastre, pero la evidencia apunta a una posible acumulación de presión de gas en la infraestructura envejecida, que durante mucho tiempo ha sido criticada por un mantenimiento inadecuado.

Los trabajadores sabían que la planta en la que trabajaban cada día estaba en un estado peligroso de deterioro. La instalación tiene una larga historia de incidentes graves, incluidas explosiones mortales en 2009 y 2010, ambas atribuidas a fugas de gas en tuberías de baterías de coque y vinculadas a fallas en los equipos. Un trabajador de mantenimiento murió en la explosión de 2009, mientras que la explosión de 2010 hirió a 14 empleados y seis contratistas. Más recientemente, el 5 de febrero de este año, otra explosión en la planta hirió a dos trabajadores.

Los registros del Departamento de Salud del Condado de Allegheny muestran que Clairton Coke Works reportó 167 “empujones no controlados” en 2024, incidentes en los que los controles de contaminación fallaron durante la eliminación del coque de los hornos, enviando emisiones no tratadas al aire. Las violaciones, que ocurrieron en múltiples baterías, incluidas las 13 y 14, llevaron a una multa de $918.000 para US Steel, luego de una multa de $4.6 millones en 2022 por más de 800 incidentes similares. Estas multas equivalen a poco más que una palmada en la muñeca, un pequeño error de redondeo en los costos operativos de la compañía.

Las repetidas advertencias fueron ignoradas por US Steel, que ahora es una subsidiaria de Nippon Steel, luego de un acuerdo de $15 mil millones negociado por Donald Trump que efectivamente pone a la Casa Blanca en control de la mayor siderúrgica de Estados Unidos. El acuerdo depende de una disposición de Seguridad Nacional que otorga a los Estados Unidos “acciones doradas” con poder de veto sobre decisiones estratégicas clave.

Es un pacto matrimonial entre un Estado autoritario y un monopolio corporativo, en el que la desregulación, el lucro y la preparación para la guerra avanzan de la mano. Los políticos de ambos partidos capitalistas prometen recortar las “regulaciones que matan empleos” en nombre de alimentar la producción militar. En la práctica, esto significa aumentar las ganancias corporativas mientras se desmantelan las protecciones conquistadas con tanto esfuerzo por generaciones de trabajadores.

La salud y la seguridad en los lugares de trabajo han estado bajo un ataque implacable desde finales de la década de 1970 bajo Gobiernos tanto demócratas como republicanos. Para 2022, según un estudio, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) tardaría 186 años en inspeccionar todos los lugares de trabajo en Estados Unidos.

Bajo Trump, el asalto ha alcanzado un nivel cualitativamente nuevo. En la campaña electoral, prometió que desde el “primer día” “eliminaría inmediatamente todas las regulaciones onerosas”, incluyendo aquellas que buscan evitar que los trabajadores fueran asesinados, mutilados y envenenados.

El plan de la Administración de Trump para la contrarrevolución social recorta el presupuesto de OSHA en un 8 por ciento y recorta más de 200 puestos de inspectores, lo que garantiza menos controles de seguridad en plantas como Clairton. Al mismo tiempo, la Casa Blanca está impulsando la reducción más pronunciada para la Agencia de Protección Ambiental en décadas. Según una propuesta, podría ser de hasta el 50 por ciento. También planee eliminar todos los fondos para la Junta de Seguridad Química de los Estados Unidos, mientras la Administración de Seguridad y Salud Minera se enfrenta a un recorte presupuestario propuesto del 10 por ciento.

Estos ataques a la seguridad en el lugar de trabajo desenmascaran el secreto más sucio de Estados Unidos: que el despiadado afán de lucro y el impulso hacia la guerra son en re alidad dos caras de la misma moneda. Los ahorros presupuestarios de los recortes, alrededor de $5 mil millones, son una miseria en comparación con el patrimonio de $6.2 billones en manos de los milmillonarios de Estados Unidos. Y el 1 por ciento más rico ahora está listo para cosechar $117 mil millones en exenciones fiscales solo en 2026 bajo el “mega proyecto de ley” de Trump, con una ganancia repentina proyectada de $1.02 billones durante la próxima década.

Mientras tanto, el presupuesto total restante que se asigna a los principales lugares de trabajo federales y agencias reguladoras ambientales es de aproximadamente $12 mil millones. Esto es solo una centésima parte del presupuesto militar, menos que el costo de un solo portaaviones y menos que los fondos adicionales “especiales” entregados a Israel para su guerra genocida contra Gaza en el último año de la Administración de Biden.  

Todos los días en los Estados Unidos, los trabajadores mueren en el trabajo, y a menudo solo se reporta en unas pocas líneas en los periódicos locales, si es que se informa del todo. Las tragedias recientes incluyen:

• Ronald Adams Sr. (63), un trabajador automotor de Stellantis en el sureste de Michigan, aplastado por una grúa el 7 de abril; 
• Michael Dewaine Townsend (39), un trabajador siderúrgico asesinado el 5 de junio en Fairfield, Alabama, después de que un vagón en el que viajaba golpeara otro vagón; 
• Ryan Starnes (23), un trabajador de la construcción asesinado el 5 de julio en Michigan cuando fue golpeado por un cucharón de una excavadora;
• Ronald Baquera Jr. (44), enterrado vivo en un colapso de zanja en Goodyear, Arizona, el 8 de julio;
• Brayan Neftali Otoniel Canu Joj (19), un inmigrante guatemalteco fallecido el 15 de julio en Tina's Burritos en Vernon, California, después de ser succionado por una picadora de carne mientras la limpiaba; 
• Tuah Kollie (42), muerto el 24 de julio en un accidente industrial en una planta siderúrgica en Fargo, Dakota del Norte;
• Kim Jung Won (34), un contratista surcoreano aplastado el 27 de julio en LG Energy Solutions en Holland, Michigan, cuando una máquina, supuestamente deshabilitada para mantenimiento, lo inmovilizó entre su marco y el mecanismo de elevación; y
• Dylan D. Danielson (32) y sus dos hijas pequeñas murieron el 30 de julio en una explosión masiva en Horizon Biofuels en Fremont, Nebraska.

El aparato sindical no está haciendo nada para detener la actual ola de muertes en el lugar de trabajo, incluida la de Timothy Quinn.

El sindicato United Steelworkers (USW), cuyos miembros trabajan en Clairton y otras plantas siderúrgicas de EE.UU., no solo se ha mantenido al margen mientras se eliminan las protecciones de salud y seguridad, sino que ha funcionado como un socio la patronal, subordinando la vida de los trabajadores a la rentabilidad de la industria. Lo último que quiere la burocracia del USW es cualquier movimiento entre los trabajadores que amenace el pacto de seguridad nacional entre la industria y la Administración de Trump, que espera proporcione nuevas fuentes de ingresos y “asientos en la mesa” en los consejos de guerra.

Una residente de Clairton, Amy Sowers, respondió a la muerte de Quinn preguntando: “¿Cuántas vidas más tendrán que perderse hasta que algo suceda?”. La respuesta es que nada sucederá a menos que y hasta que los trabajadores tomen el asunto en sus propias manos. 

La ola interminable de muertes industriales y el sacrificio de vidas con fines de lucro deben terminar. “¡Las vidas de los trabajadores importan!” debe convertirse en un principio rector para la acción. El mes pasado, la Alianza Internacional Obrera de Comités de Base AIO-CB) convocó una reunión de la investigación de los trabajadores sobre la muerte de Ronald Adams Sr. en la planta automotriz de Stellantis en las afueras de Detroit. 

La audiencia, basada en el testimonio detallado de los compañeros de trabajo de Adams, expuso los persistentes riesgos de seguridad, el desprecio de la gerencia por las repetidas advertencias y la negativa de la burocracia del sindicato United Auto Workers a hacer cumplir incluso las protecciones más básicas. Llegó a la conclusión de que la muerte de Adams no fue un “accidente” imprevisible, sino el resultado inevitable de un sistema en el que la salud y la vida de los trabajadores se tratan como prescindibles.

El World Socialist Web Site y la AIO-CB insisten en que solo la iniciativa independiente de la clase trabajadora, a través de la formación de comités de base, órganos democráticos dirigidos por los propios trabajadores, puede garantizar condiciones seguras, defender vidas y defender la dignidad humana en el trabajo. Estos comités unen a los trabajadores a través de industrias y fronteras, liberándose de las garras del aparato sindical proempresarial y vinculando la lucha por la seguridad con la lucha por reemplazar un sistema que subordina la vida humana al lucro privado.

Instamos a todos los trabajadores a unirse a esta investigación sobre muertes en el lugar de trabajo y presentar cualquier información completando el siguiente formulario.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de agosto de 2025)