Au moins 57 personnes sont mortes après l'accident de train survenu mardi soir en Grèce. Un train de passagers reliant Athènes à Thessalonique, avec plus de 350 personnes à bord - dont de nombreux jeunes étudiants retournant à l'université après des vacances pour le Carême orthodoxe grec – est entré en collision avec un train de marchandises peu avant minuit mardi, près de la ville de Tempe, au centre du pays.
Selon un rapport publié jeudi par le radiodiffuseur public ERT, 52 personnes sont toujours hospitalisées dans la ville de Larissa à la suite de l'accident. Six personnes sont dans un état critique en raison de blessures à la tête et de graves brûlures. Les habitants de Larissa, près de l'endroit où s'est produit l'accident, ont fait la queue pour donner leur sang - beaucoup ont attendu plus d'une heure sous une pluie battante.
L'opération de sauvetage et de récupération se poursuit au milieu des wagons complètement détruits et écrasés. Le sauveteur Konstantinos Imanimidis a déclaré jeudi à Reuters : « Il sera très difficile de trouver des survivants, en raison des températures [causées par les incendies] qui se sont développées dans les wagons... C'est la chose la plus difficile, au lieu de sauver des vies, nous devons déterrer des corps. »
Mercredi, le gouvernement a annoncé trois jours de deuil national, tout en affirmant que la catastrophe était, selon le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, « principalement due à une tragique erreur humaine ».
Le chef de gare de Larissa, un travailleur ayant plus de 40 ans d'expérience dans les chemins de fer, a été arrêté. Mais la tentative d’attribuer la faute à un seul individu a été largement rejetée, alimentant les protestations et une grève des chemins de fer contre le gouvernement conservateur de la Nouvelle démocratie (ND).
Les travailleurs savent que le réseau ferroviaire a subi des années de coupes d'austérité, y compris des pertes d'emplois massives. Une grande partie du réseau, notamment dans le nord de la Grèce, n'est pas automatisée et repose sur une signalisation manuelle.
Le chef de gare a été inculpé jeudi de perturbation dangereuse des transports et pourrait être accusé d'homicide involontaire par négligence, de blessures par négligence et d'interventions dangereuses dans les moyens de transport. Mais des éléments de preuve apparaissent déjà, jetant le doute sur les affirmations selon lesquelles l'erreur humaine est en cause.
Kathimerini a rapporté que lorsque le chef de gare a comparu devant un juge d'instruction de la ville de Larissa jeudi, « il aurait affirmé que pendant son service, il a donné l'ordre de changer les voies du réseau ferroviaire afin que les deux trains ne circulent pas sur la même ligne, mais que le système n'a apparemment pas fonctionné. »
Le journal a ajouté : « Cette version des événements est étayée par une photographie du journal de bord du chef de gare qui montre qu'il a ordonné au train fatal Inter City 62 de poursuivre son voyage vers Neos Poros, ne sachant apparemment pas que le train de marchandises se déplaçait sur la même voie juste devant lui. »
Des preuves supplémentaires démontrent les conséquences catastrophiques d'avoir de larges sections du système ferroviaire qui dépendent totalement de l'intervention manuelle, sans recours aux systèmes ferroviaires automatisés largement utilisés au niveau international. Kathimerini note : « Un collègue aurait déclaré dans une interview aux médias qu'avant l'accident mortel, un autre train s'était immobilisé à Tempe. Et qu'afin de déplacer le train bloqué vers la gare la plus proche, des modifications ont été apportées aux voies, mais que le réseau n'a pas été rétabli par la suite à son état antérieur. »
Ces décès ont suscité des manifestations de colère à Athènes, à Thessalonique, où vivaient de nombreuses personnes décédées, et à Larissa.
À Athènes, des centaines de manifestants, principalement des jeunes, ont manifesté mercredi devant le siège de Hellenic Train, la société privatisée chargée de l'entretien des chemins de fer grecs. Ils ont été attaqués par la police anti-émeute, qui a tiré des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes. Les manifestants se sont ensuite dirigés vers le Parlement grec, sur la place Syntagma, où la police a de nouveau attaqué.
À Larissa, une veillée silencieuse à la mémoire des victimes de l'accident a été organisée. S'adressant à l'agence de presse AFP, Nikos Savva, un étudiant en médecine de Chypre, a déclaré : « Le réseau ferroviaire semblait problématique, avec un personnel épuisé et mal payé. » Le chef de gare arrêté ne devrait pas payer le prix « pour tout un système malade ». Costas Bargiotas, médecin basé à Larissa, a déclaré : « C'est un accident inadmissible. Nous connaissons cette situation depuis 30 ans ».
La BBC a rapporté : « Les familles ont donné des échantillons d'ADN pour aider les efforts d'identification, les résultats étant attendus jeudi. L'une d'elles, une femme du nom de Katerina à la recherche de son frère disparu, un passager du train, a crié 'Assassins !' devant l'hôpital de Larissa, dirigeant sa colère contre le gouvernement et la compagnie ferroviaire ».
Jeudi, les cheminots de la Fédération des employés des chemins de fer ont entamé une grève nationale de 24 heures pour protester contre les décès et les conditions dangereuses du réseau ferroviaire grec. Dans un communiqué, le syndicat a déclaré : « La douleur s'est transformée en colère pour les dizaines de collègues et de concitoyens morts et blessés. » Les gouvernements successifs, ajoute le syndicat, ont ignoré les demandes répétées d'amélioration des normes de sécurité. Le réseau ferroviaire nécessitait « l'embauche de personnel permanent, une meilleure formation et, surtout, une technologie de sécurité moderne. » Ces propositions avaient toujours fini « à la poubelle ».
Les lignes 2 et 3 du métro d'Athènes ont également été suspendues pendant toute la durée de l'action des cheminots en raison d'une grève de solidarité des membres du syndicat des travailleurs du métro d'Athènes.
Ce soir-là, les travailleurs en grève ont manifesté devant le siège des Chemins de fer helléniques à Athènes. Des milliers de personnes se sont ensuite rendues sur la place Syntagma, avec des jeunes qui les ont rejoints, pour protester devant le Parlement.
Les décès dans les trains sont le résultat de crimes sociaux dont chaque parti politique de l'élite dirigeante partage la responsabilité. Ce sont leurs dirigeants qui devraient être sur le banc des accusés.
Le manque de ressources et la suppression du personnel d'un réseau ferroviaire déjà en deçà des normes se sont accélérées au cours de la dernière décennie avec la privatisation du chemin de fer public, TrainOSE, par le gouvernement de pseudo-gauche SYRIZA en 2017-18.
SYRIZA a été porté au pouvoir en 2015 à la suite d’une vague de protestations et de grèves après cinq années d'austérité sauvage. Ils ont ensuite foulé aux pieds ce mandat, imposant, comme l'ont fait avant eux ND et le PASOK social-démocrate, un programme d'austérité dévastateur. La privatisation des principaux actifs économiques nationaux et des infrastructures était le prix exigé en échange de tout nouveau prêt par l'Union européenne (UE) et le Fonds monétaire international. SYRIZA a suivi leurs instructions à la lettre.
TrainOSE a été vendu dans le cadre du troisième plan d'austérité imposé après 2010. La privatisation du secteur ferroviaire et la vente d'autres actifs de l'État devaient permettre de récolter 6 milliards d'euros d'ici 2018. Elle a été rachetée par Ferrovie Dello Stato Italian, la holding ferroviaire publique italienne, pour 45 millions d'euros seulement.
Le Premier ministre de SYRIZA, Alexis Tsipras, lors d'une cérémonie somptueuse à Corfou, a présenté cela comme un succès glorieux. Naftemporiki, le quotidien financier, a rapporté : « Tsipras a expliqué que l'importance de l'investissement réside dans le fait que le pays a évité d'un lourd fardeau financier... dans le prix lui-même, mais plus encore dans la taille de l'investissement qu'il fera dans l'économie grecque, dans le chemin de fer grec, s'élevant à 500 millions d'euros. »
Les mensonges de Tsipras ont été rapidement exposés, l'entreprise nouvellement privatisée, rebaptisée Hellenic Railways, ne faisant aucun investissement pour améliorer le réseau ferroviaire. La réalité, comme SYRIZA le savait bien, était que Ferrovie Dello Stato Italian ne prévoyait que d’enormes profits. Le PDG de Ferrovie, Renato Mazzoncini, a décrit l'achat de TrainOSE comme un « mouvement stratégique pour le groupe. Il ne s'agit pas tant d'acheter un morceau de la Grèce à prix réduit, mais plutôt d'une opération d'expansion stratégique en vue de l'investissement majeur dans la ligne Athènes-Thessalonique, qui fait partie du projet de corridor européen ». Le projet de corridor européen représenterait une valeur d'environ 3 milliards d'euros, a déclaré Mazzoncini.
Le coût humain horrible a été confirmé dans un rapport de l'UE de l'année dernière sur « la sécurité et l'interopérabilité des chemins de fer dans l'UE ». La Grèce était le seul État membre entièrement dépourvu de « systèmes de protection des trains' qui sont 'largement considérés comme l'une des mesures de sécurité ferroviaire les plus efficaces pour réduire le risque de collision entre les trains ».
Après la privatisation, le réseau ferroviaire grec est l'un des plus dangereux d'Europe. De 2018 à 2020, selon l'Agence des chemins de fer de l'Union européenne, la Grèce a enregistré le taux de mortalité ferroviaire par million de kilomètres de train le plus élevé parmi les 28 nations européennes.
Jeudi, le Financial Times a rapporté que « quinze jours avant le pire accident ferroviaire que la Grèce ait connu depuis des décennies, la Commission européenne avait renvoyé le pays devant la Cour de justice de l'Union européenne pour avoir 'manqué à ses obligations' [de 2015 à aujourd'hui] en vertu de la directive sur l'espace ferroviaire européen unique » concernant « les investissements dans les infrastructures et les procédures d'urgence ».