Le président américain Donald Trump a étendu sa guerre commerciale au reste du monde. Juste après minuit lundi, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 25 % sur la quasi-totalité des importations en provenance du Canada et du Mexique, et ont doublé à 20 % les droits de douane supplémentaires imposés le mois dernier sur toutes les importations en provenance de Chine.

La guerre commerciale ciblant les trois plus grands partenaires commerciaux des États-Unis fait partie de la volonté de l'administration Trump de relocaliser la production et d'assurer sa domination sur les Amériques en vue d'une guerre mondiale contre ses adversaires et ses supposés alliés. Cela ressemble étrangement aux mesures de guerre commerciale mises en œuvre par toutes les puissances impérialistes dans les années 1930, qui ont servi d'antichambre à la Seconde Guerre mondiale.

Au début du mois dernier, Trump a pris des décrets imposant des droits de douane de 25 % sur toutes les importations en provenance du Mexique et du Canada – à l'exception des produits énergétiques canadiens qui devaient être soumis à un droit de douane de 10 % – et une taxe à l'importation supplémentaire de 10 % sur tous les produits chinois. Les nouveaux droits de douane contre la Chine ont été appliqués comme prévu le 4 février, mais Trump a conclu des accords de dernière minute avec le premier ministre canadien, Justin Trudeau, et la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, afin de « suspendre » les droits de douane sur leurs pays respectifs pendant 30 jours.

Alors que cette « pause » touchait à sa fin lundi après-midi, Trump a annoncé qu'il n'y avait « pas de place » pour un nouveau sursis.

Peu après l'entrée en vigueur des droits de douane américains, la Chine et le Canada ont annoncé des mesures de rétorsion. Pékin a imposé des droits de douane de 15 % sur une série de produits alimentaires américains et de 10 % sur d'autres produits. Ces droits de douane s'ajoutent aux droits de douane de 10 % que la Chine a adoptés en février.

Ottawa a imposé des droits de douane sur des produits représentant 30 milliards de dollars canadiens (20,8 milliards de dollars américains) d'importations américaines par an, qui passeront à 155 milliards de dollars canadiens après trois semaines si aucune trêve n'est conclue.

Il ne s'agit là que des premières étapes de la guerre commerciale mondiale de Trump. Des droits de douane de 25 % sur toutes les importations d'acier et d'aluminium doivent entrer en vigueur le 12 mars. Washington s'est également engagé à appliquer des droits de douane de 25 % sur les importations en provenance de l'Union européenne, que Trump a déclaré vouloir détruire. Début avril, Trump s'est engagé à introduire des droits de douane réciproques sur toutes les importations, ce qui signifie que les droits de douane américains augmenteront en fonction des droits de douane appliqués par le pays exportateur.

Les droits de douane sont une charge payée par l'importateur sur les marchandises qu'il achète au pays visé, mais ce sont les travailleurs des deux pays qui en paient finalement le prix. En effet, soit l'importateur répercute les coûts plus élevés sur les consommateurs, qui paient alors les droits de douane par le biais d'une inflation des prix, soit il annule la commande, ce qui entraîne des licenciements en raison d'une réduction de la production.

Ces faits sont délibérément dissimulés par toutes les parties à la guerre commerciale, qui s'attachent à attiser un nationalisme infâme pour détourner la colère des travailleurs – alimentée par des décennies de baisse du niveau de vie et d'inégalités sociales croissantes – au profit des intérêts de leur « propre » classe dirigeante. Pour Trump et l'oligarchie américaine, l'objectif est de ramener la production clé aux États-Unis et de renforcer la domination économique de Washington sur son voisinage. Comme il l'a écrit mardi sur sa plateforme Truth Social, « Si les entreprises s'installent aux États-Unis, il n'y a pas de droits de douane !!! »

Trump a déclaré à plusieurs reprises que cette stratégie inclut le recours à la force économique ou militaire pour reprendre le contrôle du canal de Panama, s'emparer du Groenland, un territoire autonome qui fait partie du Danemark, et transformer le Canada en 51e État des États-Unis. Le fait que l'administration Trump poursuive ce programme a été ouvertement reconnu par Trudeau, qui a cherché à expliquer la motivation des tarifs douaniers en déclarant lors d'une conférence de presse mardi matin que Trump veut « un effondrement total de l'économie canadienne parce qu'il pense que cela facilitera notre annexion ».

Trudeau et le reste de l'establishment politique canadien ne s'opposent pas aux méthodes d’extorsion violentes de Trump. Ils sont simplement outrés qu'il les ait retournés contre eux, menaçant leurs profits et leurs privilèges. Depuis plus de huit décennies, l'impérialisme canadien poursuit ses intérêts mondiaux prédateurs dans l'alliance la plus étroite avec l'impérialisme américain. Ses dirigeants à Ottawa veulent poursuivre ce partenariat, y compris la guerre des États-Unis et de l’OTAN pour subjuguer la Russie et piller ses ressources. Ainsi, Trudeau, faisant écho aux critiques très sélectives du Parti démocrate américain à l'égard de Trump, a ouvert sa conférence de presse de mardi en déclarant : « Aujourd'hui, les États-Unis ont lancé une guerre commerciale contre le Canada, leur partenaire et allié le plus proche, leur ami le plus proche. En même temps, ils parlent de travailler positivement avec la Russie, d'apaiser Poutine, un dictateur menteur et meurtrier. »

Le gouvernement Trudeau et les gouvernements provinciaux du Canada s'apprêtent à mettre en œuvre des tarifs douaniers de rétorsion et d'autres contre-mesures, y compris des taxes sur les exportations d'énergie, voire des embargos. Ces mesures sont soutenues par une campagne nationaliste nauséabonde, tout aussi réactionnaire que celle de Trump. Ils espèrent qu'en se drapant dans la feuille d'érable, ils pourront dissimuler à la classe ouvrière le fait qu'ils sont tout aussi déterminés que Trump et ses soutiens de l'oligarchie américaine à se décharger des coûts de la guerre commerciale sur le dos de la classe ouvrière par l'austérité, des réductions de salaires et des licenciements.

Trump a répondu aux contre-tarifs canadiens en menaçant de les égaler, déclarant : «Veuillez dire au gouverneur Trudeau [...] notre tarif réciproque augmentera immédiatement d'un montant équivalent ! »

Le Mexique, qui est encore plus dépendant du commerce avec les États-Unis que le Canada, a pour sa part déclaré qu'il ne prendrait pas de mesures de rétorsion tarifaire avant la fin de la réunion téléphonique de jeudi entre Sheinbaum, ses collaborateurs et la Maison-Blanche. Comme le Canada, le Mexique a déployé des forces de sécurité à la frontière qu'il partage avec les États-Unis, en réponse aux affirmations fallacieuses de Trump selon lesquelles les droits de douane sont motivés par des préoccupations de «sécurité nationale » concernant une « invasion » transfrontalière de fentanyl et de migrants, mais en vain.

Washington et Ottawa font payer la guerre commerciale aux travailleurs

La guerre commerciale déclenchée par Trump et alimentée par la réponse belliqueuse de l'élite dirigeante canadienne aura de graves répercussions sur la vie de millions de travailleurs en Amérique du Nord et ailleurs. L'industrie automobile et d'autres industries manufacturières ont développé au fil des décennies des chaînes d'approvisionnement continentales intégrées, le long desquelles les composants et les véhicules semi-construits traversent les frontières nationales à de multiples reprises avant d'être achevés. Les entreprises de ces secteurs seront donc confrontées à des droits de douane bien plus élevés que 25 %.

Les experts du secteur prévoient des dizaines de milliers de licenciements dans les usines d'automobiles et de pièces détachées. Un rapport de Barclays indique que les droits de douane « pourraient effectivement réduire à néant tous les bénéfices » de Ford, GM et Stellantis. Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a laissé entendre que l'industrie automobile canadienne, qui emploie environ 18 000 personnes chez les trois constructeurs et des dizaines de milliers d'autres chez les fournisseurs et les autres constructeurs, pourrait fermer ses portes dans les dix jours.

Les licenciements ont déjà commencé. Début janvier, le World Socialist Web Site a publié une déclaration du Comité de base des travailleurs de National Steel Car faisant état du licenciement d'environ deux tiers des 1400 travailleurs de l'usine de Hamilton, en Ontario, en raison de l'effondrement des commandes des clients américains.

Un ouvrier de l'usine d'assemblage CAMI de GM à Ingersoll, en Ontario, a déclaré mardi au WSWS que les 80 ouvriers ayant le moins d'ancienneté ont été licenciés le 10 février en raison de l'imminence des droits de douane. « Tous les autres sont licenciés pour les deux prochaines semaines au minimum », a ajouté le travailleur.

« La situation n'est guère réjouissante. Ce n'est jamais bon signe lorsque votre direction vous avertit de ne pas faire d'achats importants au cours des trois à six prochains mois. Nous, qui avons survécu à la première vague de licenciements le 10 février, ne survivrons pas à la prochaine. Et si l'usine passe à une seule équipe, cela fera 540 emplois de plus supprimés ou licenciés jusqu'à la fin de notre nouveau contrat court ».

Un ouvrier interrogé par le WSWS à l'extérieur de l'usine Jeep de Toledo, dans l'Ohio, a déclaré mardi : « Il y a déjà beaucoup d'incertitude. Je pense que ces droits de douane seront préjudiciables à l'industrie automobile. Je m'attends à des licenciements. »

La bourse allemande a plongé de 3,5 % mardi, les constructeurs automobiles et les fournisseurs de pièces détachées étant en tête de la baisse. Les actions de Continental ont chuté de 11,6 %, celles de BMW de 5,9 % et celles de Daimler Trucks de 7,8 %. Ces trois entreprises sont fortement exposées au marché nord-américain. Même celles qui se concentrent davantage sur les marchés européens et autres préparent ou ont annoncé des licenciements en prévision de l'imposition par Trump de droits de douane à l'UE. Un groupe de réflexion économique allemand prévoit que l'économie allemande pourrait voir sa croissance chuter de 0,5 % cette année si les droits de douane entrent en vigueur, ce qui entraînerait de nouvelles suppressions d'emplois.

Les travailleurs seront également durement touchés par l'inflation. Si les droits de douane sont maintenus au-delà de quelques semaines, ils ajouteront des milliers de dollars au prix d'une voiture et plus de 10 000 dollars à celui de certaines camionnettes, avertissent les analystes. Les fournisseurs d'électricité de la Nouvelle-Angleterre et de l'État de New York ont estimé que les factures d'électricité augmenteraient respectivement de 165 millions et de « dizaines de millions » de dollars par an si les droits de douane de 10 % sur les importations américaines d'électricité en provenance de l'Ontario et du Québec s'appliquaient. Les prix pourraient encore grimper en flèche si le premier ministre de l'Ontario met à exécution sa menace de couper l'approvisionnement en énergie des États-Unis en représailles aux tarifs douaniers américains, une action que le démagogue nationaliste canadien a promis lundi de mettre en œuvre avec « un sourire » sur le visage.

Les PDG de Target et de Best Buy, deux grands détaillants américains, ont déclaré que les prix des produits alimentaires et autres articles ménagers pourraient augmenter dès cette semaine. Corie Barry, de Best Buy, a déclaré que des augmentations de prix étaient « très probables », tandis que Brian Cornell, de Target, a déclaré à CNBC que les fruits et légumes pourraient être touchés en premier.

Les bureaucraties syndicales servent de lieutenants de la main-d’oeuvre dans la guerre commerciale

Les bureaucraties syndicales sont les sergents instructeurs les plus déterminés à mobiliser les travailleurs pour qu'ils se joignent à la guerre commerciale au nom de l'«unité nationale ». Après des décennies de relations corporatistes avec l'État et les dirigeants d'entreprise, grâce auxquelles ils ont contribué à imposer des suppressions d'emplois et de vastes reculs, les appareils syndicaux des États-Unis et du Canada ne défendent rien d'autre que les intérêts de « leur » classe dirigeante en matière de profit.

Une déclaration des Travailleurs unis de l'automobile (UAW) qui aurait pu être faite par des conseillers fascistes de Trump disait : « Les tarifs douaniers sont un outil puissant dans la boîte à outils pour défaire l'injustice des accords commerciaux anti-travailleurs. Nous sommes heureux de voir un président américain prendre des mesures énergiques pour mettre fin au désastre du libre-échange qui est tombé comme une bombe sur la classe ouvrière. »

L'UAW, poursuit le communiqué, est « en négociations actives avec l'administration Trump » pour donner forme à son projet de droits de douane supplémentaires sur les importations automobiles qui doivent entrer en vigueur en avril. « Nous voulons voir des mesures sérieuses qui inciteront les entreprises à changer de comportement, à réinvestir aux États-Unis et à cesser de tromper le travailleur américain, le consommateur américain et le contribuable américain. »

Lana Payne, présidente d'Unifor, le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, n'est pas en reste : elle a lancé un « appel aux armes économiques ». « Chaque politicien, chef d'entreprise, travailleur et résident canadien doit riposter. Trump s'est gravement trompé sur la détermination et l'unité des Canadiens, et il s'est trompé sur les dommages que cette guerre commerciale causera aux travailleurs américains », a déclaré Payne. Il convient de rappeler, à la suite de cette immonde diatribe nationaliste, que l'organisation qui a précédé Unifor, les Travailleurs canadiens de l'automobile, avait été créée dans le cadre d'une scission nationaliste avec l'UAW en 1985.

Les travailleurs d'Amérique du Nord ne peuvent pas défendre leurs emplois ou leurs intérêts en soutenant l'une ou l'autre des factions de la classe dirigeante engagées dans cette guerre commerciale. Rejetant les efforts des syndicats pour monter les travailleurs les uns contre les autres selon des lignes nationalistes, les travailleurs américains, canadiens et mexicains, dont les activités quotidiennes sur le lieu de travail sont déjà liées dans un processus de production transfrontalier unifié, doivent mener une lutte commune pour défendre les emplois, les niveaux de vie et les droits sociaux et démocratiques de tous les travailleurs. Pour ce faire, ils doivent construire des organisations de lutte de classe indépendantes – des comités de base – qui correspondent à la position sociale objective des travailleurs en tant que classe qui ne doit d'allégeance à aucun État-nation capitaliste. Cette lutte doit être fusionnée avec l'opposition croissante de la classe ouvrière sur la base d'un programme socialiste et internationaliste visant à mettre fin au capitalisme, cause première de la guerre commerciale et de la guerre impérialiste.

(Article paru en anglais le 5 mars 2025)