La conférence suivante a été donnée par Clara Weiss à l'École d'été internationale du SEP (États-Unis), qui s'est tenue du 2 au 9 août 2025. Il s'agit de la quatrième et dernière partie de la conférence «Socialisme internationaliste contre réformisme nationaliste» donnée par Clara Weiss, Chris Marsden et Peter Symonds à l'École d'été 2025 du Socialist Equality Party (Parti de l'égalité socialiste, États-Unis) sur l'histoire de l’enquête La sécurité et la Quatrième Internationale. La première partie a été publiée ici; la 2e partie ici ; et la 3e partie ici .

Pour accompagner cette conférence, le WSWS publie une traduction révisée d’un article de Christian Rakovsky (article en anglais) en réponse aux capitulards, ainsi qu’une nouvelle traduction d’un document du mouvement trotskyste soviétique de 1932. Ce dernier document sera publié dans les prochains jours.

Les attaques contre l'Opposition en 1927

En juin 1927, peu après l'écrasement de la Révolution chinoise par Tchang Kaï-chek, Trotsky et d'autres dirigeants de l'opposition furent convoqués devant la Commission centrale de contrôle. La Commission soviétique tenta d'inculper Trotsky pour des discours prononcés devant le Comité exécutif de l'Internationale communiste, l'instance suprême du Komintern. Trotsky rejeta avec colère la tentative de la Commission centrale de contrôle, choisie par Staline, de s'élever au-dessus des instances dirigeantes de l'Internationale. Il leur rappela avec force :

Si vous connaissez la charte du Komintern, sachez que je n'y ai pas été délégué par notre parti, mais élu par le Congrès. La charte stipule expressément que le Komintern n'est pas un regroupement de partis individuels, mais un parti centralisé international qui élit son Comité central lors du Congrès, et non par l'intermédiaire de délégations de partis individuels. Par conséquent, les membres du Comité exécutif de l’Internationale communiste, dans leurs activités en tant que membres du CEIC, ne sont pas responsables devant les sections, c'est-à-dire devant les organes des partis individuels. Tel est le statut du Komintern. Je ne recommande pas de le violer. [1]

Lors de la session extraordinaire, Trotsky transforma ce que la faction stalinienne avait conçu comme une attaque concertée contre l'Opposition en une contre-attaque contre la bureaucratie. Il déclara sans détour à ses accusateurs qu'ils siégeaient en tant que représentants de cette bureaucratie. Il expliqua également, plus au sténographe qu'à ses trois accusateurs staliniens, le processus international et de classe qui l'avait placé sur la chaise de l'accusé, et eux sur celle des accusateurs. La révolution mondiale avait été retardée, et « c'est pourquoi, dit-il, nous sommes devenus l'opposition ». Il poursuivit :

En 1923, nous lui avons annoncé [au prolétariat soviétique] la victoire prochaine du prolétariat allemand. Puis nous lui avons parlé de la victoire imminente de la grève générale en Angleterre. Rien de tout cela ne s'est concrétisé. Puis est survenu le coup d'État contre-révolutionnaire en Chine. Tout cela a laissé des traces dans notre prolétariat. Après cela, un reflux [de la vague révolutionnaire] est inévitable, même s'il est temporaire… [2]

La conduite et les déclarations de Trotsky lors de cette réunion soulignent le niveau extraordinaire de clairvoyance et de conscience politique ainsi que la détermination avec laquelle il s’est engagé dans la lutte.

Comme prévu, à l'issue de cette session, il fut écarté du Comité central. À l'approche du 15e Congrès du Parti en décembre, tous les efforts de l'Opposition pour exprimer ses vues lors des réunions des cellules du Parti – un droit reconnu à chaque membre – furent sapés. La Plate-forme de l'Opposition de 1927 fut interdite de diffusion et de discussion, bien qu'elle eût été signée par 3 688 membres du Parti, dont beaucoup étaient des dirigeants de longue date. Il était interdit aux Opposants de s'entretenir avec les ouvriers de base dans les usines, même lorsqu'ils étaient invités. Déjà, des centaines de sympathisants de l'Opposition avaient été arrêtés. Il était clair, en tout cas pour Trotsky, que le Congrès entraînerait l'expulsion de l'Opposition du Parti. Mais cela ne signifiait pas que l'Opposition réduisait sa lutte. Au contraire. Lors d'une importante réunion le 5 novembre, Trotsky déclara :

Notre ligne est juste, idéologiquement nous sommes invincibles, vous ne nous écraserez pas […] Nous représentons un facteur international croissant dans le mouvement ouvrier […] Nous accusons la CCC [Commission centrale de contrôle] de trois péchés fondamentaux et interdépendants : premièrement, la capitulation devant la bourgeoisie mondiale, deuxièmement, la fraternisation avec les porte-parole de la bourgeoisie mondiale, troisièmement, le désir de détruire l’aile gauche révolutionnaire [du parti]. [3]

Il a déclaré avec défi: «Vos tentatives pour nous intimider et nous chasser des rangs du mouvement ouvrier échoueront. Vous ne pouvez nous en expulser qu’à travers notre chair et notre sang.» [4] Cette dernière phrase était soulignée en rouge, probablement par Staline.

Après ce discours, un partisan de la faction Staline a dénoncé Trotsky comme une «racaille» [shtana]. Trotsky, Smilga et Kamenev ont quitté la réunion en signe de protestation.

Deux jours plus tard, le 7 novembre, l'Opposition organisa des manifestations pour célébrer le dixième anniversaire de la révolution d'Octobre. La GPU réagit par des arrestations. L'appartement d'Ivar Smilga, appelé par Lénine presque exactement dix ans plus tôt pour soutenir le soulèvement révolutionnaire de Saint-Pétersbourg et l'un des dirigeants les plus connus du gouvernement soviétique, fut démoli. Puis, lors du XVe Congrès du Parti en décembre 1927, l'Opposition fut exclue du parti.

L'opération de l'OGPU visant à « liquider » le mouvement trotskyste soviétique en 1928-1930

En janvier 1928, Trotsky fut déporté à Alma-Ata, dans l'actuel Kazakhstan. Des milliers de personnes furent arrêtées à travers l'URSS. Cette carte montre les colonies d'Opposants en URSS.

Une grande partie d'entre eux se trouvaient en Sibérie et en Asie centrale, où les Opposants exilés contractaient le paludisme et d'autres maladies et étaient coupés de tout contact régulier avec le monde extérieur. Si les exécutions n'étaient pas encore à l'ordre du jour, de nombreux Opposants moururent des suites de ce que l'on qualifierait aujourd'hui de politique de négligence malveillante. Ainsi, l'un des plus proches collaborateurs et secrétaires de Trotsky, Gueorgui Boutov, mourut des suites d'une grève de la faim en prison en septembre 1928. Il fut le deuxième secrétaire de Trotsky à être poussé à la mort. Ses trois autres secrétaires furent tous exécutés en 1937-1938 après avoir mené d'importantes grèves de la faim des trotskystes dans les goulags.

De nombreux Opposants sont morts de la tuberculose. Bien que largement répandue à l'époque, la maladie était devenue traitable et guérissable sous le régime soviétique. Pourtant, la faction stalinienne refusait systématiquement de soigner les Opposants. Parmi les victimes les plus célèbres de cette politique figurait la fille cadette de Trotsky, Nina, qui joua un rôle important dans l'opposition en Ukraine soviétique et en Crimée. Elle mourut en juin 1928. Comme Trotsky le nota amèrement dans une lettre peu avant sa mort : « Apparemment, ces messieurs […] ont commencé à s'en prendre à ma famille après avoir détruit mon secrétariat. » [5]

Kote Tsintsadze, un vieux bolchevik géorgien et ami proche de Trotsky, mourut en 1930 ; Saul Krasnyi, un jeune et brillant Opposant, mourut de tuberculose à l’âge de 29 ans, également en 1930. Iossif Eltsine, un autre jeune Opposant, fut arrêté, déjà atteint de tuberculose terminale. Son père, Boris Eltsine, implora à plusieurs reprises l’OGPU pour qu’une personne « aussi gravement malade soit immédiatement libérée ».[6] Médecin et révolutionnaire depuis 1897, Boris Eltsine était à la tête du Centre trotskyste soviétique de toute l’Union. Lui aussi fut arrêté et placé dans des conditions qui menaçaient sa santé déjà fragile. Ses demandes de soins médicaux et d’autorisation de rejoindre et de prendre soin de son fils mourant furent rejetées.

Pour vous donner une idée de la férocité de la persécution, mais aussi de la lutte incessante de l'Opposition, il convient de citer un extrait du type de document qui atterrissait désormais régulièrement sur le bureau de Staline. Dans des rapports internes sur la répression de l'Opposition, la police secrète soviétique, l'OGPU, évoquait ouvertement des opérations visant à « liquider » le mouvement trotskyste. Le 30 octobre 1928, soit près d'un an après l'expulsion de l'Opposition du parti, Genrikh Yagoda, chef de l'OGPU, fit rapport à Staline.

Face à l'intensification significative de l'activité de l'organisation trotskyste clandestine – distribution massive de tracts, tentatives d'impliquer largement les travailleurs sans parti dans le mouvement d'opposition, préparation de discours pour le 11e anniversaire de la révolution d'Octobre, organisation de grèves dans les entreprises, de colonnes spéciales de manifestants, etc., préparation de campagnes pour la renégociation des conventions collectives, réélection des bureaux de cellules, des comités d'usine et des conseils ; série de discours lors de réunions ouvrières, etc. – nous avons liquidé, le 20 octobre, une partie du groupe militant clandestin de Leningrad. Trente-neuf personnes ont été arrêtées, 15 ont été placées en détention provisoire, dont cinq ont déjà été libérées en raison de leur rupture avec l'opposition à l'issue de l'enquête. Le centre fractionnel de Leningrad, une partie du centre du Komsomol et un certain nombre de travailleurs actifs ont été liquidés. [7]

Des rapports comme celui-ci, datant de 1928 à 1930, sur la « liquidation » ou la « liquidation partielle » de l'Opposition à Moscou, Kharkov et dans de nombreuses autres villes, remplissent de nombreux dossiers d'archives. La répression fut facilitée par la pénétration massive de l'Opposition par l'OGPU. L'OGPU exploita notamment une crise politique au sein de l'Opposition en 1928-1929 pour contraindre des individus en voie de capitulation à travailler pour l'OGPU au sein de l'Opposition. Après la capitulation, les anciens Opposants fournissaient régulièrement de longs témoignages pour se racheter auprès de la bureaucratie – une entreprise généralement vaine. Il en résulta le type d'opérations de « liquidation » décrites par Yagoda plus haut.

Le premier meurtre public d'un trotskyste eut lieu en décembre 1929 : Iakov Bloumkine, partisan de Trotsky au sein du GPU, fut condamné à mort et exécuté après avoir rendu visite à Trotsky à Prinkipo, où le leader de la révolution était désormais exilé. En janvier 1930, Lev Sedov avertit publiquement que la bureaucratie stalinienne cherchait à « exterminer » l'Opposition. [8]

Que représentait l’Opposition ?

Malgré son infiltration de l'Opposition et une répression de plus en plus violente, l'OGPU a eu beaucoup de mal à « s’occuper » du trotskysme. Il y a deux raisons principales à cela. Premièrement, sa ligne politique, en particulier sa critique des conceptions autarciques qui sous-tendaient le premier plan quinquennal et la politique d'industrialisation et de collectivisation rapides, se trouvait confirmé dans le vécu quotidien des travailleurs. À Moscou, Leningrad, Kharkov, Kiev et d'autres grandes villes, l'Opposition a pu se développer même après son exclusion du parti, notamment parmi une couche de jeunes travailleurs.

Deuxièmement, l'Opposition était déjà devenue un facteur puissant du mouvement ouvrier international et soviétique avant même le début de la répression la plus violente. Ce fait est essentiel pour comprendre non seulement la persécution du mouvement trotskyste, mais aussi l'histoire du XXe siècle tout entier. Le récit traditionnel des historiens soviétiques minimise le rôle de l'Opposition dans la vie soviétique et réduit les luttes internes du parti à une lutte de personnalités. Pourtant, un examen approfondi des archives historiques montre que l'Opposition était profondément ancrée dans la vie politique et intellectuelle soviétique et internationale. Son influence dépassait largement le simple nombre de ses cadres, aussi important fût-il.

Comme mentionné précédemment, jusqu'en 1927, les dirigeants de l'Opposition occupaient des postes clés au sein du parti soviétique et de l'appareil économique. Mais la mesure la plus importante et la plus complexe de l'influence de l'Opposition est peut-être sa portée intellectuelle. Alors même que les articles de Trotsky et d'autres dirigeants de l'Opposition étaient censurés dans la Pravda, des Opposants siégeaient aux comités de rédaction de certaines des revues théoriques, littéraires et économiques les plus importantes de l'époque. Pour ne citer que trois exemples :

Vagarshak Ter-Vaganian était le rédacteur en chef de Pod znamenem marksizma (Sous la bannière du marxisme). Les numéros de cette revue circulaient régulièrement à un tirage de 4 000 à 6 000 exemplaires.

Alexandre Voronsky était rédacteur en chef de la revue Krasnaia nov ' (Terre vierge rouge), qui publiait des articles sur la littérature, la culture, la philosophie et l'économie. C'était l'une des revues les plus lues, avec des numéros tirés à 7 000-14 000 exemplaires.

Evgeny Preobrazhensky a fait partie de nombreux comités de rédaction, notamment celui du Vestnik Kommunisticheskoi Akademii l'une des revues les plus importantes de l'époque, publiant des débats théoriques et des articles sur pratiquement tous les sujets. Le tirage moyen de ses numéros était de 5 000 à 6 000 exemplaires.

Ces trois membres de l’Opposition étaient tous d’anciens bolcheviks signataires de la Déclaration des 46. Ces théoriciens de l'Opposition, dont de nombreux jeunes membres aux noms aujourd'hui presque inconnus, ont écrit des centaines de brochures et de monographies sur des sujets très variés, diffusées à des centaines de milliers d'exemplaires. Ce graphique donne un aperçu de l'ampleur de la production littéraire de l'Opposition. J'ai délibérément exclu les œuvres publiées de Trotsky et celles de personnalités comme Evgueni Préobrajenski, dont les écrits ont été largement traduits. Je noterai cependant que les 19 volumes des Œuvres complètes de Trotsky, bien qu'inachevés et de plus en plus supprimés, ont été tirés à 325 000 exemplaires. Je n'ai pas non plus compté les articles parus dans la Pravda, dont le tirage s'élevait à un demi-million d'exemplaires par numéro. Pour de nombreux titres, je n'ai pas pu établir le nombre exact de numéros dans lesquels ils ont été publiés.

Malgré tout, il s'agit d'un minimum de 26 147 pages imprimées et de plus de 1,8 million d'exemplaires d'écrits de seulement 51 Opposants en circulation. L'éventail des sujets abordés est lui aussi significatif : les Opposants ne s'intéressaient pas seulement aux questions « soviétiques », mais aussi aux questions fondamentales de stratégie internationale, d'histoire et de théorie marxiste. Les révolutions chinoise et allemande, ainsi que la philosophie et l'économie marxistes, et la littérature, étaient peut-être leurs thèmes centraux. Tant par sa composition que par ses perspectives, l'Opposition était donc, comme l'a justement souligné Trotsky, une tendance internationale.

Pour ne donner que quelques exemples :

Il s'agissait d'un dictionnaire politique populaire, compilé par Boris Eltsine, dont j'ai déjà parlé. Il expliquait la terminologie marxiste au travailleur ordinaire et fut imprimé en au moins quatre éditions. On sait que l'édition de 1924 comptait 150 000 exemplaires et celle de 1927, 90 000.

Il s'agit là d'une brochure remarquable sur Rosa Luxemburg par Isaak Al'ter, originaire de Pologne et chef de l'Opposition à Leningrad, datant de l'automne 1927. Elle a été publiée en 8000 exemplaires.

Grigori Iakovine, l'un des principaux théoriciens de l'Opposition et, selon les termes de Trotsky, un «brillant érudit marxiste», est l'auteur d'une histoire extrêmement importante de 300 pages sur la Révolution allemande et le mouvement ouvrier. Elle fut publiée en 1927 à 4 000 exemplaires.

Ceci est une étude de Fedor Dingelshtedt sur la Question agraire en Inde. Trotsky s’est appuyé là-dessus dans ses lettres et notes ultérieures sur l'Inde. Il est intéressant de noter qu'elle n'a été publiée qu'en 1928, alors que l'auteur était déjà emprisonné. Elle fut imprimée en 3 000 exemplaires.

À partir de la fin des années 1920, ces livres furent systématiquement mis au pilon et détruits. Nombre d'entre eux, dont l'étude de Iakovine sur la révolution allemande, figurèrent sur la liste des ouvrages à « retirer des bibliothèques » par les services secrets soviétiques jusque dans les années 1970. À quelques exceptions près, leurs auteurs furent assassinés. Nombre d'entre eux, dont Iakovine et Dingelshtedt, jouèrent un rôle important dans la direction de l'Opposition tout au long des années 1930. En 1931, ils figuraient parmi les 200 Opposants emprisonnés dans l’isolateur politique de Verkhne-Ouralsk. Ils furent co-auteurs de documents d'une importance historique capitale, découverts il y a seulement sept ans, en 2018, et publiés intégralement en russe en 2022 (article en anglais).

Dans leur document le plus important, « La crise de la révolution et les tâches du prolétariat », publié en 1932, ils défendirent avec constance la conception de la révolution permanente contre la conception autarcique du « socialisme dans un seul pays » et analysèrent la trahison de la révolution mondiale par l'Internationale communiste stalinisée. Malgré des conditions de travail extrêmement difficiles, ils avaient une compréhension claire du rôle du mouvement trotskyste dans le développement de la révolution socialiste mondiale. Ils écrivirent :

L'opposition léniniste est avant tout une tendance internationale. Son émergence et son développement s'enracinent dans les profonds changements survenus dans toute la situation internationale suite à la défaite de la première vague de la révolution européenne en [19]21-23. [9]

Début 1933, Dingelstedt signa l'un des documents les plus remarquables du mouvement trotskyste soviétique de l'époque, qui confirmait avec force que les trotskystes soviétiques emprisonnés partageaient et contribuaient à développer l'analyse de Trotsky sur la montée du nazisme en Allemagne, analyse qui sera développée plus en détail dans la prochaine conférence. Après avoir analysé le rôle joué par la bureaucratie stalinienne dans la montée du nazisme, ils concluaient :

La révolution mondiale entre dans l'une de ses phases les plus dramatiques. Expliquer cela aux travailleurs du monde entier, les mobiliser, faire en sorte que la classe ouvrière comprenne les causes qui ont conduit à cette étape, qu'elle comprenne que la victoire du prolétariat est impossible sous le régime stalinien […] que le stalinisme international est l'un des obstacles décisifs que la classe ouvrière doit écraser pour surmonter la vague gigantesque de la réaction mondiale – telle est notre tâche première. Et nous sommes tenus de l'accomplir avec toutes les possibilités et sous toutes les formes dont nous disposons. [10]

Conclusion

Au début des années 1930, les dirigeants staliniens avaient fait de l'URSS le centre de l'anti-marxisme politique et de la violence contre-révolutionnaire. Plus que jamais, la lutte pour la continuité du mouvement marxiste devait se mener principalement à l'échelle internationale dans une lutte frontale pour éviter la destruction physique du mouvement.

Lorsque Staline déporta Trotsky à Prinkipo, une île turque, début 1929, il crut à tort qu'en le dépouillant physiquement des « manettes du pouvoir », il pourrait en finir avec le trotskysme. Mais il se trompait. Les trotskystes n'abandonnèrent jamais le combat, ni à l'intérieur ni à l'extérieur des frontières de l'URSS. La lutte politique menée par Trotsky pour la continuité du marxisme dans les années 1920 jeta les bases de l'émergence du mouvement trotskyste comme force puissante de la politique soviétique et internationale. Elle fournit les bases théoriques et politiques sur lesquelles les trotskystes soviétiques purent poursuivre le combat.

Ce n'est que par la violence contre-révolutionnaire la plus barbare que la bureaucratie stalinienne parvint à réduire au silence une grande partie du mouvement trotskyste international. Lors de la Grande Terreur, tous les trotskystes soviétiques actifs furent anéantis et, en août 1940, Léon Trotsky fut assassiné. Ces événements feront l'objet des conférences suivantes.

Notes

[1] Archives d’Histoire Socio-politique de l’État russe (RGASPI), f. 17, op. 171, d. 87, l. 83.

[2] Ibid., l. 144.

[3] Ibid., ll. 116-117. Souligné dans l’original.

[4] RGASPI, f. 17, op. 171, d. 109, ll. 41-44.

[5] Ibid., l. 45.

[6] Lettre de Trotsky à des dirigeants trotskystes, 2 juin 1928. Harvard University, Houghton Library, Leon Trotsky Soviet Papers, T-1613. URL: https://hollisarchives.lib.harvard.edu/repositories/24/archival_objects/387681

[7] RGASPI, f. 17, op. 171, d. 153, l. 236.

[8] N. Markin, “Medlennaia rasprava nad Kh. G. Rakovskim”, Biulleten’ oppozitsii, No. 9, January 1930. URL: https://iskra-research.org/FI/BO/BO-09.shtml

[9] Tetradi verkhne-ural’skogo politicheskogo izoliatora 1932-1933, ed. by Alexei Gusev, A. Reznik, A. Fokin, V. Shabalin, Moscow: Trovant 2022, p. 120.

[10] Ibid., pp. 299-300.