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Selon des documents internes obtenus par le New York Times, Amazon prévoit d'utiliser les progrès de l'automatisation pour remplacer un demi-million d'emplois au cours des prochaines années. Cela représente près de la moitié de la main-d'œuvre actuelle d'Amazon aux États-Unis, soit environ 1,1 million de personnes.
Cette décision marque une accélération de la vaste suppression d'emplois, les progrès rapides de l'automatisation et de l'intelligence artificielle étant utilisés comme une arme pour éliminer des pans entiers de la main-d'œuvre. L'impact ne se limite pas aux emplois manuels à bas salaire, mais touche également les employés de bureau. L'entreprise a déjà supprimé 27 000 emplois en 2022 et 2023 et a récemment annoncé 1 500 suppressions d'emplois supplémentaires dans le monde au sein de sa division des ressources humaines.
L'impact potentiel est considérable. Selon le Times, l'objectif ultime d'Amazon est d'automatiser 75 % de ses opérations. « Amazon est tellement convaincu que cet avenir automatisé est imminent qu'il a commencé à élaborer des plans pour atténuer les répercussions dans les communautés qui pourraient perdre des emplois », rapporte le journal. En d'autres termes, l'entreprise s'engage dans une campagne de relations publiques visant à limiter les dégâts en investissant quelques dollars dans « des événements communautaires tels que des défilés et Toys for Tots ».
Une installation expérimentale à Shreveport, en Louisiane, donne un aperçu de ce qui nous attend. « Une fois qu'un article est emballé, un être humain ne le touche pratiquement plus. L'entreprise utilise un millier de robots à Shreveport, ce qui lui a permis d'employer un quart de travailleurs en moins l'année dernière qu'elle l'aurait fait sans l'automatisation, selon des documents. » Le Times poursuit : « L'année prochaine, avec l'introduction de nouveaux robots, elle prévoit d'employer environ la moitié moins de travailleurs qu'elle ne l'aurait fait sans l'automatisation. »
Le rythme de cette transformation est extrêmement rapide. « Amazon prévoit de reproduire le modèle de Shreveport dans environ 40 installations d'ici la fin 2027, à commencer par un immense entrepôt qui vient d'ouvrir à Virginia Beach. » D'ici 2033, même si l'entreprise prévoit de vendre deux fois plus de produits, l'automatisation permettra de réduire de 600 000 le nombre d'embauches qui auraient autrement été nécessaires.
Amazon est depuis longtemps le symbole de l'exploitation high-tech à bas salaire. Ses centres de distribution ont été parmi les premiers à utiliser la robotique et le suivi électronique pour forcer les travailleurs à « respecter les quotas ». De nombreux travailleurs qui se sont entretenus avec le World Socialist Web Site ces dernières années ont déclaré avoir été blessés au travail et s'être vu refuser l'indemnisation des accidents du travail.
Ces méthodes ont permis à Amazon de se développer massivement pour devenir le deuxième employeur des États-Unis, après Walmart. La nouvelle vague de suppressions d'emplois va dévaster les communautés où les centres de distribution de l'entreprise sont devenus une source principale d'emploi, en particulier dans les villes désindustrialisées où Amazon s'est implanté pour tirer parti d'un marché de l'emploi désespéré. Selon l'entreprise, 40 % de la main-d'œuvre de ses entrepôts est située dans des petites villes, définies comme ayant moins de 50 000 habitants.
Les méthodes d'Amazon ont été largement adoptées par les entreprises américaines. L'utilisation de ces technologies est appelée « Amazonisation » dans les salles de réunion.
Une refonte similaire est déjà en cours chez ses concurrents du secteur logistique. L'année dernière, UPS a lancé son programme « Network of the Future » (Réseau du futur), qui utilise l'automatisation pour éliminer jusqu'à 80 % de la main-d'œuvre des entrepôts dans 200 installations. Cette initiative a été lancée quelques mois seulement après la ratification d'une nouvelle convention collective avec les Teamsters. Les bureaucrates du syndicat n’ont absolument pas mis leurs membres en garde contre ce danger. Depuis lors, ils n'ont pratiquement pas mentionné le programme, malgré les milliers de licenciements déjà en cours.
UPS avait précédemment annoncé qu'il licencierait 20 000 personnes et fermerait 73 sites au cours du seul premier semestre 2025.
Une initiative comparable est le programme « Delivering for America » (Livrer pour l'Amérique) du service postal américain USPS, qui regroupe ses opérations dans un petit nombre de centres de distribution hautement automatisés. Des programmes similaires sont mis en œuvre par les systèmes postaux du monde entier.
L'ampleur et la rapidité de l'impact de l'automatisation sont stupéfiantes. Le PDG de Ford, Jim Farley, a récemment déclaré que l'IA « remplacera littéralement la moitié de tous les cols blancs ».
Le Forum économique mondial estime qu'environ 92 millions d'emplois dans le monde seront remplacés par les technologies émergentes d'ici 2030. Goldman Sachs prévoit que 300 millions d'emplois à temps plein pourraient être exposés à l'automatisation, et le McKinsey Global Institute prévoit que 30 % des heures de travail aux États-Unis pourraient être automatisées d'ici la fin de la décennie. Le Fonds monétaire international prévient que l'un des impacts les plus importants sera une augmentation massive des inégalités, tant au sein des sociétés qu'entre les pays riches et pauvres, ces derniers étant moins à même d'adopter les nouvelles technologies.
La question n'est pas la technologie elle-même, mais qui la contrôle. Dans le cadre d'un système social rationnel et humain, l'automatisation pourrait être utilisée pour améliorer considérablement l'accès aux biens nécessaires, raccourcir la journée de travail sans perte de salaire et financer les retraites, les soins de santé et d'autres besoins sociaux.
Mais dans le cadre du capitalisme, elle est utilisée comme un instrument de guerre de classe à grande échelle. Ces nouvelles technologies sont déployées pour intensifier l'exploitation en prévision d'une nouvelle récession mondiale et de nouvelles crises économiques causées, en dernière analyse, par la croissance massive et incontrôlée de la spéculation financière. Des sources toujours plus importantes de plus-value sont tirées de la classe ouvrière pour empêcher les bulles financières d'éclater.
L'intelligence artificielle elle-même est devenue une bulle financière majeure, avec des « transactions circulaires » telles que celles entre Nvidia et ChatGPT, qui se chiffrent en milliards de dollars. Les investissements prévus dans la puissance de calcul devraient atteindre 720 milliards de dollars d'ici la fin de la décennie. De nouvelles centrales électriques sont construites à partir de zéro pour alimenter des centres de données individuels, chacun consommant autant d'électricité qu'une petite ville.
L'inévitabilité de l'effondrement financier est telle que Jeff Bezos a récemment rédigé un commentaire affirmant que les bulles sont « bonnes ». Les coûts sont inévitablement supportés par la classe ouvrière, qui subit un chômage de masse et une détérioration de ses conditions de travail. Cette année a déjà été marquée par une série d'explosions et d'autres accidents dans des usines industrielles, causés par le surmenage, la négligence et des conditions de travail dangereuses.
L'IA et l'automatisation sont également mises à profit pour accélérer la production militaire en vue d'une guerre avec la Chine, un projet en gestation depuis des années. Les droits de douane sont utilisés pour détourner les chaînes d'approvisionnement de la mer de Chine méridionale afin de se préparer à un tel conflit.
Aucune autre entreprise n'incarne mieux le caractère oligarchique des États-Unis qu'Amazon et son président, Jeff Bezos, actuellement la quatrième personne la plus riche du monde avec une « fortune » nette de 234 milliards de dollars, selon Forbes. Grâce à Amazon, Bezos exerce un contrôle personnel sur des secteurs vastes et cruciaux de l'économie. Grâce à sa propriété du Washington Post, dont la page d'opinion a été purgée cette année sous sa direction, il promeut des appels réactionnaires en faveur d'une austérité sévère et de guerres impérialistes à travers le monde.
Bezos entretient également une relation personnelle avec Trump. Il fait partie des milliardaires du secteur technologique qui contribuent à la démolition de l'aile est de la Maison-Blanche, d'un coût de 300 millions de dollars, et à la construction d'une immense salle de bal dorée. Un représentant de Bezos a assisté à un événement avec Trump dans la salle de bal en construction, où Trump a célébré leur richesse. Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, s'est exclamé : « Merci d'être un président aussi favorable aux entreprises et à l'innovation. C'est un changement très rafraîchissant. »
Cette alliance souligne que la dictature fasciste que Trump tente de mettre en place vise à défendre l'oligarchie des grandes entreprises. Trump a supprimé plus de 300 000 emplois fédéraux et mis les fonctionnaires en congé sans solde pendant trois semaines lors de la fermeture du gouvernement. De nombreux employés fédéraux font désormais la queue devant les banques alimentaires.
Les niveaux d'inégalité et de misère sociale qui en résultent sont incompatibles avec la démocratie. L'utilisation rationnelle de la technologie est impossible dans le système capitaliste de propriété privée. Elle nécessite l'expropriation d'Amazon et d'autres grandes entreprises et leur transformation en services publics contrôlés démocratiquement, gérés par la classe ouvrière dans l'intérêt de la société dans son ensemble. Bezos et les autres oligarques doivent être expropriés, non seulement pour dégager des milliers de milliards de dollars pour les dépenses sociales, mais aussi pour éliminer la principale base sociale du fascisme.
Dans chaque entrepôt Amazon, les travailleurs doivent créer de nouvelles organisations d'opposition de la classe ouvrière, des comités de base, reliés entre eux à travers les industries et les frontières par l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC), afin d'organiser la lutte pour défendre chaque emploi. Le mouvement de la classe ouvrière pour la défense des emplois doit être lié à la défense des droits démocratiques. C'est ce pour quoi lutte le Parti de l'égalité socialiste.